Em todo o mundo, os povos indígenas estão entre os mais vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas. Isso é verdade também nos Estados Unidos. Aldeias nativas costeiras no Alasca já foram inundadas com água devido ao derretimento do permafrost e erosão, e os índios Biloxi-Chitimacha-Choctaw da Louisiana recentemente anunciaram planos de reassentar em terras mais altas depois de perder 98 por cento de suas terras desde 1950 até o aumento do nível do mar.
Mas deixar as terras tradicionais não é uma opção para muitos nativos americanos. De certa forma, eles têm as mesmas oportunidades de migração que qualquer um, mas esses povos geralmente têm uma relação profunda com a terra e deixá-la pode significar perder a cultura nativa tradicional, Derek Kauneckis, cientista político da Escola de Liderança e Assuntos Públicos Voinovich da Universidade de Ohio., disse este fim de semana passado na reunião de 2016 da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), em Washington, DC Ele e outros três especialistas apresentaram suas pesquisas em um simpósio sobre "Clima, Água e o Agricultor Indiano Americano".
Os cientistas estão tentando identificar como essas tribos serão afetadas pela mudança climática, e como elas podem não apenas se adaptar a essa mudança, mas até mesmo prosperar em face disso, diz Kauneckis.
Para aquelas tribos que vivem no sudoeste americano, isso significa lidar com temperaturas mais altas, secas mais longas e diminuição do suprimento de água, observa Maureen McCarthy, diretora executiva da Academia para o Meio Ambiente da Universidade de Nevada, em Reno.
Este gif mostra o quanto a neve na Sierra Nevada diminuiu entre 27 de março de 2010 e 29 de março de 2015. (NASA Earth Observatory) A região sudoeste está mudando para um padrão mais seco, à medida que os sistemas de clima úmido tornaram-se mais raros, relataram cientistas recentemente na revista Geophysical Research Letters . E os pesquisadores relataram no ano passado que o oeste dos Estados Unidos poderia enfrentar uma megadrenda até o final do século. Mas um problema ainda maior é que, à medida que as temperaturas aumentam, mais precipitação está caindo como chuva em vez de neve. Normalmente, a precipitação de inverno cria uma camada de neve nas Montanhas Rochosas que alimenta riachos nos meses mais quentes, quando a chuva é escassa. Quando a camada de neve é menor que a média, pode haver menos água disponível. Novos padrões de tempestades e condições climáticas extremas podem resultar em inundações catastróficas - água que não é útil. E o aumento das temperaturas também significa que mais água é perdida por evaporação, deixando ainda menos para as pessoas usarem.
Essas condições já afetam as tribos nativas americanas de maneiras diferentes, diz Karletta Chief, um hidrólogo da Universidade do Arizona e membro da nação Navajo. Uma perda de umidade do solo em terras navajo no nordeste do Arizona, por exemplo, fez com que as dunas de areia inundassem as casas, observa ela. E o Hualapai do Arizona teve que vender muito do seu gado durante a seca mais recente.
Uma mulher do Navajo alimenta seu rebanho no vale do monumento, o Arizona. (Marc Dozier / Corbis) Enquanto esses problemas enfrentam todos no sudoeste, as comunidades nativas americanas têm vulnerabilidades únicas. Um deles é um sistema complexo de propriedade da terra, observa Loretta Singletary, economista da Universidade de Nevada, em Reno. Nessas “terras de tabuleiro de damas” - onde os pedaços de terra podem ser de propriedade de tribos, membros tribais individuais ou não americanos nativos - pode ser difícil saber quem tem autoridade para agir e tomar decisões sobre terra e água.
Além disso, muitas terras indígenas americanas foram divididas em parcelas que agora, depois de estabelecidas, têm dezenas de herdeiros que todos têm interesse na terra. A tomada de decisões se torna ineficiente, diz Singletary, e pode ser impossível administrar os recursos da terra de forma sustentável.
Mas outras leis que datam de 1800, aquelas que lidam com a água, podem ser uma vantagem para os nativos americanos no sudoeste. "Água significa algo totalmente diferente a oeste do Mississippi", diz McCarthy. "A água é um bem valioso".
Ao contrário do leste dos Estados Unidos, as leis sobre a água na região baseiam-se em dois princípios básicos: “Primeiro na fila, primeiro na direita”, graceja McCarthy, “use ou perca”. Quanto mais antiga a alegação, mais água aquele usuário fica, ela explica. E aqueles que não fazem uso de todos os seus direitos podem perdê-los.
Uma decisão da Suprema Corte de 1908, conhecida como a Doutrina de Winters, estabeleceu que os nativos americanos têm alguns dos direitos de água mais antigos dos Estados Unidos. No entanto, a maioria das comunidades ainda tem que ter esses direitos legalmente quantificados, algo que normalmente requer litígios, observa Singletary. Além disso, as leis da água geralmente reservam água apenas para a agricultura. Outros usos, como o fornecimento de água potável ou a manutenção de córregos e lagos cheios de peixes, não são considerados. Este é um "grande desafio" para essas comunidades, diz ela.
Várias comunidades dependem do rio de 121 quilômetros de extensão, alimentado por neve acumulada no lago Tahoe. (Carla Schaffer / AAAS)Gerenciar a água é incrivelmente importante nessas comunidades. "Para nós, a água é sagrada", diz Chief. Mas muitos nativos americanos não têm acesso a água potável, incluindo cerca de 40% dos navajos. A própria chefe não morava em um lugar onde a água saía de uma torneira até ela ir para a faculdade. As pessoas podem viajar até 40 milhas para encher enormes tambores que duram algumas semanas. Outros podem ter poços, mas estes são freqüentemente extraídos de aquíferos superficiais que são os primeiros a secar em uma seca.
Os nativos americanos, com sua longa história, podem ser uma rica fonte de conhecimento tradicional sobre condições ambientais passadas e como sobreviver em tempos difíceis, observa o chefe. Na Califórnia, por exemplo, o Serviço Florestal dos EUA está trabalhando com membros da tribo para reinstituir práticas tradicionais de queima para melhor manejo de incêndios e terras em face da seca. Os cientistas estão agora começando a trabalhar com comunidades nativas para aproveitar esse conhecimento e desenvolver estratégias de adaptação para o futuro, como a diversificação de cultivos e a economia local, a conservação da água e o fornecimento de melhor educação para a geração mais jovem.
O projeto Native Waters on Arid Lands, por exemplo, está reunindo pesquisadores, comunidades nativas e funcionários do governo para abordar as questões da água para a agricultura sustentável. Outro projeto é examinar mais de perto os problemas enfrentados pela tribo Pyramid Lake Paiute, em Nevada, que depende da água do rio Truckee.
O Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano também está colaborando com o Grupo de Trabalho sobre Mudanças Climáticas dos Povos Indígenas, um consórcio nacional de faculdades tribais que está trabalhando para garantir que o conhecimento tribal de paisagens e climas mutáveis seja parte dos programas de educação e pesquisa, observa José Barreiro, diretor assistente de pesquisa do museu.
"As tribos foram resilientes", diz Chief. “Eles conseguiram sobreviver a diferentes desafios com o meio ambiente por meio da adaptação e, portanto, há uma oportunidade para eles continuarem fazendo isso.”
