Jamie Katz é um editor e escritor de longa data. No outono de 2007, ele atuou como editor de consultoria na edição especial do Smithsonian, 37 under 36: America's Young Innovators in the Arts and Sciences, e ele continua escrevendo para a revista, tanto impressa quanto online. Seu interesse pela música, particularmente jazz e blues, lhe rendeu sua última missão, uma história de viagem sobre Memphis. Falei recentemente com Katz sobre sua experiência relatando “The Soul of Memphis”.
O que te atraiu para essa história em particular, sobre Memphis? Você pode descrever como isso aconteceu?
Meu pai era um músico de jazz de Baltimore, e eu sempre gostei daquelas cidades históricas orgulhosas e antigas que tiveram que lutar por suas vidas no último meio século. Memphis é um deles, e particularmente interessante para mim por causa de sua rica história musical. Claro, está bem ali no Mississippi, que é o sistema nervoso central da música americana, especialmente se você curte jazz e blues, como eu sou. E então, quando foi designada, estávamos chegando no aniversário do assassinato de Martin Luther King, que acrescentou outra camada de foco - questões raciais, algo que as pessoas muitas vezes se sentem desconfortáveis em discutir, mas que sempre me fascinou. Eu amo Memphis, mas eu conheço um monte de gente que está intrigada com isso porque eles acham que é um terreno baldio ou algo assim, o que certamente não é.
Qual foi o seu momento favorito durante a sua viagem a Memphis?
Do lado de fora do Museu do Rio Mississippi, na Ilha da Lama, perto do Mississippi de Memphis, há um modelo de cinco quarteirões do rio Mississippi. Ele tem todas as curvas do rio, seus bancos com terraços, suas cidades, suas planícies de inundação e seus sistemas de diques, todos fielmente processados. Há um fluxo legal de água correndo. Era um dia muito quente quando eu estava lá, então eu tirei meus sapatos e caminhei pelo comprimento de cinco quarteirões do rio Mississippi, descendo até o que eles chamavam de "Golfo do México", que era uma grande piscina onde você pode alugue um barco a remo. Eu acabei de pular e me refrescar, e então caminhei até uma encosta gramada voltada para o oeste, longe da cidade, onde não há nada além de bosques intocados. Você pode se recuperar. Acabei de me secar e deitei debaixo de uma árvore de sombra, e deixei meu espírito vagar livre como Huckleberry Finn, enquanto o Old Man River, o verdadeiro, corria em seu curso inexorável e lamacento. Esse foi um ótimo momento. Quando você está viajando, às vezes você precisa daquele momento, quando você para de correr e simplesmente relaxa. Esses são provavelmente os momentos mais criativos, na verdade.
Então, claro, há a música. A Beale Street é um santuário apropriado para algo que aconteceu em Memphis e continua a acontecer, o que é uma música realmente boa, com uma grande batida e um sentimento real. Esse foi um dos maiores presentes da América para o mundo. Então é bom estar bem no berço.
Como você descreve Memphis ou sua vibe para pessoas que nunca foram antes?
Fascinante. Profundo. Real. A coisa mais singular sobre Memphis em uma palavra, penso eu, é a sua realidade. Temos a tendência de fazer lugares em parques temáticos e de higienizar tudo. Isso meio que tira muito da história e da humanidade dos lugares. Mas Memphis é um pouco intocado por essa tendência, e isso é um grande tesouro.
O que você espera que os leitores tirem dessa história?
Espero que eles tenham a sensação de amar as cidades mais pobres da América e torcer por elas um pouco mais. Espero que as pessoas não sintam que precisam se distanciar de lugares que tiveram problemas. Podemos abraçar essas cidades como parte de nossa sociedade que precisa ser valorizada.
