Se você for ao mecanismo de busca do Google hoje, encontrará uma curta animação de uma figura curta, marrom, semelhante a um macaco, andando entre um chimpanzé e um humano. Esta pequena criatura está entre as maiores descobertas já feitas no estudo de nossa ancestralidade: Lucy, o Australopithecus.
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Há 41 anos, cientistas descobriram um esqueleto na Etiópia diferente de tudo que já viram antes. Membro da família Australopithecus afarensis, o fóssil de 3, 2 milhões de anos pertencia a um animal que compartilhava características pertencentes tanto aos macacos quanto aos humanos. Ela até parecia ter andado sobre duas pernas.
Na época, os cientistas acreditavam que Lucy era o ancestral direto mais antigo da humanidade depois que sua espécie divergiu dos chimpanzés cerca de 4 milhões de anos atrás. Embora pesquisas mais recentes tenham mostrado que provavelmente nos separamos dos chimpanzés há cerca de 13 milhões de anos, a descoberta de Lucy aproximou os cientistas da compreensão de como nossa espécie evoluiu, escreve Doug Bolton para The Independent .
Os cientistas sabem há algum tempo que o nosso gênero, Homo, que inclui nossa espécie, bem como nossos primos Homo habilis, Denisovans e o recém-descoberto Homo naledi, todos evoluíram de ancestrais do Australopithecus. No entanto, não está claro quais espécies de Australopithecus foram nossos precursores diretos.
Embora os cientistas saibam que as espécies de Lucy estão fora da corrida para essa posição, ainda é possível que eles fossem algum tipo de prima distante, escreve Bolton.
A descoberta de Lucy foi incrivelmente afortunada: a maioria dos fósseis tão antigos quanto os dela são quebrados além do reparo. Mas quase 40% do esqueleto de Lucy foi encontrado intacto, incluindo partes de sua coluna, o que permitiu aos cientistas deduzirem que sua espécie andava sobre duas pernas, relatou James Titcomb para The Telegraph .
Com base na pélvis do fóssil, eles descobriram que ela pertencia a uma fêmea, que eles apelidaram de “Lucy” após a música tocando em seu acampamento: “The Lucy in the Sky with Diamonds” dos Beatles.
Lucy pode não ser o “elo perdido” ancestral em nossa linhagem evolucionária, mas a descoberta ainda era surpreendente. Na época, os cientistas acreditavam que o bipedismo provinha de um cérebro maior e mais desenvolvido, escreve Titcomb. E apesar de ter um cérebro do mesmo tamanho que o de um chimpanzé, ela podia andar com duas pernas. Além disso, enquanto ela tinha braços longos, muito cabelo e uma barriga distendida como a de um chimpanzé, a espécie de Lucy provavelmente também usava ferramentas básicas de pedra pelo menos 1 milhão de anos antes que os cientistas pensassem.
"Agora podemos imaginar Lucy caminhando ao redor da paisagem do leste da África com uma ferramenta de pedra em sua mão, catando e massacrando carne", disse a Titcomb Shannon McPherron, arqueóloga do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária. "Com ferramentas de pedra na mão para retirar rapidamente a carne e quebrar os ossos abertos, as carcaças de animais teriam se tornado uma fonte mais atraente de comida."
Atualmente, os ossos de Lucy estão expostos no Museu Nacional da Etiópia, em Addis Abeba. Mas, pelo menos por hoje, os usuários do Google em todo o mundo podem ver o aceno digital para nossa prima antiga.
h / t o Indian Express
