Ao considerar lugares nos Estados Unidos com maior probabilidade de sofrer um terremoto, o Missouri geralmente não vem à mente. Mas a região conhecida como Nova Zona Sísmica de Madri ameaça partes do estado e seis outras: Illinois, Indiana, Kentucky, Tennessee, Arkansas e Mississippi.
Conteúdo Relacionado
- Há 20 anos, o terremoto de Northridge abalou LA
- Por que as luzes às vezes aparecem no céu durante um terremoto?
O US Geological Survey considera o nível de risco de terremoto para esta área ser alto. No entanto, os cientistas têm lutado para entender exatamente o que está acontecendo abaixo da superfície e o que isso pode significar para o futuro.
Agora, Morgan Page e Susan Hough, do USGS em Pasadena, Califórnia, têm más notícias para os moradores de Nova Madri: as conclusões de que a atividade sísmica na região está diminuindo estão erradas e grandes terremotos são um perigo. Page e Hough relatam suas descobertas hoje na Science .
Ao olhar para um mapa, a Zona Sísmica de Nova Madri parece um lugar tão improvável para terremotos, porque está no meio da placa norte-americana. O Alasca e a costa oeste dos Estados Unidos, em contraste, ficam à beira da placa, um lugar mais natural para encontrar alta atividade sísmica. Mas o New Madrid tem experimentado alguns grandes terremotos em sua história. Pesquisadores têm evidências geológicas de vários grandes terremotos de magnitude 7 e 8 que atingiram a área nos últimos 4.500 anos.
Mais recentemente, a região experimentou uma série de fortes terremotos em 1811 e 1812. O primeiro ocorreu em Arkansas em 16 de dezembro de 1811, e a melhor estimativa dos cientistas para sua força é que foi um terremoto de magnitude 7, 7. Seis horas depois, a região voltou a tremer com um tremor similar. Isso foi seguido por um terremoto de magnitude 7, 5 no Missouri em 23 de janeiro de 1812, e um terremoto de magnitude 7, 7 em 7 de fevereiro ao longo de uma falha que atravessa Missouri e Tennessee.
Os terremotos foram sentidos tão distantes quanto Boston, onde eles tocaram campainhas da igreja. O evento de 7 de fevereiro alegadamente fez o Rio Mississippi correr para trás. Fissuras de terremoto corriam até oito quilômetros; alguns engoliram pessoas inteiras. Não havia muita destruição nas estruturas feitas pelo homem, porque a região era escassamente povoada naquela época.
Depois dessa série de grandes terremotos, a região experimentou milhares de tremores secundários. E então, em 1843 e 1895, houve terremotos com magnitude entre 6, 3 e 6, 6, estimaram cientistas. Alguns pesquisadores analisaram essa série de terremotos e concluíram que estão todos conectados como uma longa série de réplicas decorrentes do evento original de 1811.
No novo estudo, Page e Hough analisaram esses dados e os compararam com o que deveria ser esperado pela lei de decaimento de Omori - um conjunto de equações que prevê como a taxa de tremores secundários deve diminuir com o tempo. Seus cálculos, no entanto, indicaram que para todos aqueles terremotos pós-1811 e 1812 terem sido tremores secundários, deveria ter havido uma média de 135 terremotos de magnitude 6 ou maior entre 1811 e 2011. Não só não houve muitos terremotos do tamanho necessário, mas também não houve terremotos tão grandes nos últimos 100 anos, observam os pesquisadores.
"Com base em nossa análise estatística, a hipótese de que a sismicidade atual na região de Nova Madri é composta principalmente de tremores secundários da sequência de 1811-1812 falha", escrevem Page e Hough.
Se a sismicidade em andamento na região fosse composta por tremores secundários, esses tremores estariam aliviando a tensão e reduzindo o risco de terremoto. Em vez disso, essa nova pesquisa indica que a tensão continua a se acumular na Zona Sísmica de Nova Madrid, e o risco de terremoto continua alto.
O que isso significa para as pessoas que moram nessa parte do país? Bem, eles podem começar dando uma olhada no manual do USGS para terremotos no centro dos Estados Unidos. E eles seriam sábios para aprender a soltar, cobrir e aguentar.
