Em uma das áreas de crescimento mais rápido em psicologia, os pesquisadores estão percebendo os processos mentais de indivíduos que mal conseguem se comunicar: os bebês. Nos últimos anos, estruturas experimentais inovadoras e lúdicas sugeriram que bebês com apenas seis meses de idade têm um senso de moralidade e justiça, e que crianças de 18 meses são capazes de ajudar outros altruisticamente.
Algumas dessas pesquisas, no entanto, também esclareceram o lado sombrio dos bebês. Um novo estudo publicado na Psychological Science sugere que crianças de 9 a 14 meses exibem um traço particularmente indesejado - ao assistir a um show de marionetes, pelo menos, elas parecem preferir sua própria espécie e apoiar fantoches que escolhem aqueles que são diferentes deles.
Como os bebês não podem se comunicar verbalmente, J. Kiley Hamlin, da University of British Columbia, foi pioneira no uso de espetáculos de marionetes para investigar sua psicologia e entender melhor como eles veem o mundo. Neste estudo, sua equipe de pesquisa fez um show em que 52 crianças participantes foram identificadas como similares a um dos personagens do programa e diferentes do outro.
Para conseguir isso, os pesquisadores começaram perguntando aos bebês para escolherem um alimento, ou biscoitos graham ou feijão verde (um pouco surpreendentemente, um total de 42% escolheu os vegetais). Em seguida, os bebês foram mostrados um par de bonecos de coelho, um que gostava de biscoitos e um que gostava de feijão verde.
Uma vez que demonstraram solidamente a escolha de cada coelho, um deles - seja aquele com a mesma preferência do observador infantil, ou o de preferência oposta - seria escolhido aleatoriamente para encontrar um par de novos personagens: um cachorro, denominado um “ajudante” e outro, chamado de “agressor”. Quando o coelho brincou com uma bola e a largou, o bom cão “ajudante” jogou-a para trás, mas o cão malvado segurou a bola.
Depois que as duas cenas terminaram, ambos os cães foram apresentados ao bebê, e o cão em particular que o bebê buscou pela primeira vez foi interpretado como o personagem que ele preferia.
Os resultados foram um pouco surpreendentes: quando os bebês assistiram a uma peça envolvendo um coelho com uma escolha de comida que correspondia à deles, 83% preferiam o cão “ajudante”. Quando eles assistiram a uma brincadeira com um coelho que gostava de uma comida diferente, 88% escolheram o cachorro “mais agressivo”. Isso era verdade, independentemente das escolhas alimentares originais dos bebês - a única coisa que importava era se a identidade do coelho, os termos de escolha de alimentos, correspondia aos deles.
Para analisar ainda mais as motivações subjacentes às escolhas dos bebês, os pesquisadores realizaram um experimento semelhante que envolveu um cão neutro que não ajudou nem prejudicou o coelho. Nesta parte do estudo, as preferências dos bebês mais velhos revelaram que ao assistir coelhos que tinham diferentes comidas favoritas, eles não só gostavam mais de cães "agressivos" do que de cães neutros, mas preferiam cães neutros quando comparados a "ajudantes". (isso ocorreu entre os jovens de 14 meses, mas não os de 9 meses). Em outras palavras, parecia que eles não só queriam ver o coelho tratado mal, mas também preferiria vê-lo tratado de forma neutra do que obter alguma ajuda.
É claro que, ao projetar experimentos para sujeitos que não podem usar palavras para se comunicar, a mais simples das variáveis poderia potencialmente prejudicar os resultados. Não está claro, por exemplo, se os pesquisadores alternavam de que lado os bonecos “ajudantes” e “prejudicados” apareciam, de modo que os bebês poderiam ter sido influenciados por seu senso emergente de lateralidade. No passado, os críticos de tais experimentos de teatro de marionetes também acusaram que um bebê meramente buscando um fantoche ou outro pode ser um reflexo impulsivo, ao invés de refletir um julgamento moral subjacente.
O que é claro, porém, é que esta experiência demonstrou um reflexo consistente entre os bebês testados. Embora extrapolar isso signifique que os bebês são racistas ou fanáticos provavelmente está um passo longe demais - por exemplo, eles estavam apenas considerando fantoches individuais, e não grupos de fantoches com características semelhantes - ele levanta questões interessantes sobre as origens da xenofobia no indivíduo. tempo de vida.
