Tem sido um ano difícil para a conservação dos animais - não só houve um relatório polêmico dizendo que a Terra perderia dois terços das espécies de vertebrados até 2020, elefantes tiveram seu pior ano em um quarto de século e a gentil girafa entrou na lista de espécies ameaçadas. Até mesmo a celebridade anfíbia Toughie, a última perereca frágil de Rabbs, coaxou a última.
Mas um novo relatório do World Wildlife Fund mostra que o mundo ainda está cheio de belas e surpreendentes criaturas dignas de proteção, discutindo 163 espécies até então desconhecidas pela ciência que foram descobertas por vários pesquisadores no Grande Mekong em 2015.
As novas espécies incluíam nove anfíbios, 11 peixes, 14 répteis, 126 espécies de plantas e três mamíferos. Segundo o relatório, desde 1997 os cientistas catalogaram 2.409 novas espécies no complexo de selvas, afluentes e zonas úmidas ao redor do Mekong, que atravessa o sudeste da Ásia, passando por uma série de países, incluindo Laos, Camboja, Tailândia e Vietnã.
“A região do Grande Mekong continua nos lembrando que existem muitas áreas incríveis e inexploradas, levando a novas descobertas acontecendo todos os anos e é crucial protegê-las antes que elas sejam perdidas”, Jimmy Borah, Gerente do Programa de Vida Selvagem do WWF na região do Mekong., diz Amy Sawitta Lefevre, da Reuters .
Algumas das novas espécies descobertas são verdadeiras estrelas do rock. De acordo com o relatório, o herpetólogo Alexandre Teynié e seus colegas encontraram Parafimbrios lao enquanto caminhavam pelos penhascos da província de Luang Prabang, no Laos. A espécie de cobra, que tem uma cabeça iridescente, era diferente de tudo que encontrara na área. “Nós nos aproximamos com choque, trazendo à mente todas as espécies conhecidas na Ásia que podem se assemelhar, mas não houve correspondência”.
Na verdade, fazia parte de um novo gênero. O WWF começou chamando-o de Ziggy Stardust Snake em homenagem a David Bowie.
O Agamid de árvore de chifre de Phuket, Acanthosaura phuketensis, foi encontrado nos poucos fragmentos florestais remanescentes na ilha de Phuket, um centro turístico popular no sul da Tailândia. Espera-se que esta nova espécie, assim como duas novas lagartixas e uma víbora descoberta em Phuket na última década, estimulem os esforços de conservação para salvar as florestas ameaçadas da área.
De acordo com um comunicado de imprensa, outras descobertas incluem um tritão laranja e preto na Província de Chiang Rai da Tailândia que lembra um Klingon, um morcego de cabeça lanosa no Planalto Central do Vietnã, bem como uma minúscula espécie de sapo no Camboja e no Vietnã e uma nova espécie de banana. encontrado no norte da Tailândia.
Embora encontrar essas espécies seja excitante, muitas delas já enfrentam ameaças de destruição de habitat e do comércio de animais de estimação. “Muitos colecionadores estão dispostos a pagar milhares de dólares ou mais pelas espécies mais raras, mais exclusivas e mais ameaçadas, muitas vezes comprando-as nos mercados ilegais de vida selvagem da região”, diz Borah no comunicado. "Para salvá-los, é crucial melhorar a fiscalização contra a caça furtiva e fechar os mercados ilegais de vida selvagem."
O relatório também enfatiza o fato de que essas espécies não foram encontradas apenas à toa. É preciso cientistas determinados a viajar para lugares remotos e às vezes perigosos para encontrar, estudar e conservar a biodiversidade do planeta. “A descoberta de espécies não é aleatória. Muitas vezes, as pessoas simplesmente não olham ”, diz David Blackburn, herpetologista do Museu de História Natural da Flórida, que não participa do relatório, diz a Carrie Arnold, da National Geographic . “Grande parte da biodiversidade do mundo continua a ser descrita. Algumas dessas espécies são propensas à extinção. Não podemos proteger o que precisamos proteger sem dados. ”
O WWF aponta que o Grande Mekong enfrenta crescente pressão de desenvolvimento, bem como projetos de mineração em grande escala, extração ilegal de madeira e caça ilegal de carne silvestre para alimentar a população local.
