No sábado, visitei "Beer Planet", como o Smithsonian Resident Associates convidou seu programa mais recente no Brickskeller da DC. Capitaneada por Horst Dornbusch, uma equipe de cerca de 100 pessoas viajou corajosamente através de uma história global de cerveja que contou com 13 degustações.
Na verdade, acho que o título era um pouco exagerado. O menu de degustação foi dividido em quatro categorias: Alemanha, Bélgica, Ilhas Britânicas e América do Norte (Maryland e Maine). Cerveja ... Planeta, você diz? Bem, eu acho que "Cervejas do Atlântico Norte" não parece tão legal.
Dornbusch, um orador cativante que sintetiza o termo "nerd da cerveja", tentou empatar em quatro horas o valor da história mundial de um curso universitário. Eu gemi e me acomodei para uma longa viagem quando seu primeiro slide do Powerpoint perguntou: "Há quanto tempo o homo sapiens está nesta terra?" Mas, de alguma forma, fizemos isso rapidamente através da evolução, do alvorecer da civilização, dos sumérios, dos babilônios e dos egípcios, enquanto ainda bebíamos nossa primeira cerveja, uma suave e malte cerveja chamada Old Brown Dog da Smuttynose Brewing de New Hampshire. Co. (Não está claro qual era a conexão entre a cerveja e o tópico naquele momento; além da palavra "velho".)
Ninguém tem certeza exatamente quando a cerveja foi inventada - foi referenciada já no século VI aC na Suméria - ou como. A teoria pessoal de Dornbusch, de que a cerveja foi inventada acidentalmente durante a confecção de pão, é mais ou menos assim: um dia, alguém estava fazendo pão ao ar livre quando seu trabalho era interrompido por uma grande tempestade. Eles correram para se abrigar e esqueceram a massa por um dia ou dois, depois voltaram para descobrir um líquido fermentado e fermentado na tigela. Eles tentaram, ficaram embriagados e disseram: "Ei, isso é bom".
Eh, isso parece um pouco difícil, mas como não tenho uma teoria melhor para oferecer, vamos com isso. Dornbusch diz que a cerveja se espalhou pelo Egito e continuou crescendo até que Cleopatra instalou uma taxa de cerveja (com isso, um estrondo de "booooo" passou pela sala - a degustação parecia estar tomando efeito) e declinou drasticamente após a conquista árabe da região. Sétimo século, desde que as leis islâmicas proíbem o consumo de álcool.
Mas enquanto a popularidade da cerveja diminuía no Oriente Médio, ela estava ganhando terreno no norte da Europa. As pessoas de alguma forma descobriram que poderiam ser preparadas (talvez por meio de outra epifania de pão encharcado) pelo menos por volta de 800 aC, com base em resíduos de cerveja em uma ânfora celta encontrada na moderna Baviera. Dornbusch diz que os romanos foram os primeiros a inventar o processo moderno de fabricação de cerveja - envolvendo malte e amasso - com base nas ruínas de uma cervejaria 179 AD descoberta em um assentamento romano perto do que hoje é Regensburg, na Alemanha.
Para esta parte da degustação, começamos com um Hefeweizen de Weihenstephan, que afirma ser a cervejaria mais antiga do mundo, fundada em 1040 por monges beneditinos. Eu sou fã dessa cerveja desde que morei na Alemanha há alguns anos, então fiquei feliz em experimentá-la novamente; há uma qualidade picante e doce que lembra o pão de banana. Depois nos mudamos para um Jever Pilsener - fresco e refrescante, mas nada espetacular - e um Reissdorf Kölsch, uma bebida agradável e leve, que Dornbusch comparou a uma pale ale britânica.
Nos primeiros anos, a cerveja alemã foi aromatizada com o que estava disponível para encobrir seu sabor de classificação nos meses mais quentes: ervas, casca, cogumelos ou até mesmo sangue de galinha e bile! Em 1516, o Duque Wilhelm IV da Baviera emitiu o agora famoso decreto restringindo os ingredientes da cerveja à cevada, ao lúpulo e à água. No século passado, esse édito foi comumente chamado de Reinheitsgebot, ou "lei da pureza", que irrita Dornbusch. ("Noventa e cinco por cento disso era sobre fixação de preços; isso não era uma 'lei da pureza'!", Ele nos disse, destacando que exclui o trigo e até o fermento, que ainda não haviam sido descobertos).
Eventualmente, nós nos mudamos para a Bélgica, cuja cultura mais anti-autoritária é refletida em suas cervejas mais inventivas e excêntricas. Eu tinha certeza que encontraria o meu favorito neste país, e eu estava certo ... mais ou menos. A cerveja que eu mais gostei - uma cerveja vermelha escura chamada Ommegang - recebeu esse nome por causa de um festival belga, inspirada nas cervejas trapistas belgas e até feita com levedura belga, mas a cervejaria está na verdade em Cooperstown, Nova York. O sabor de frutas temperadas de Ommegang me lembrou das "conservas de figueiras bêbadas" que fiz há alguns meses, e imagino que uma garrafa delas desapareceria da minha geladeira ainda mais rapidamente do que aquelas! O mesmo vale para os dois belgas verdadeiros que provamos: Saison Dupont, uma cerveja de fazenda com garrafa condicionada com notas de coentro e laranja, e Liefmans Kriek, uma cereja com sabor a bolo de frutas (no bom sentido).
Na Grã-Bretanha, evidências arqueológicas sugerem que as bebidas fermentadas datam do período neolítico, e a fabricação de cerveja se tornou uma indústria durante a ocupação romana. A cerveja era muito usada na Grã-Bretanha medieval (ei, era mais segura que a água), e o lúpulo se tornou parte do processo de fabricação de cerveja no século XVI.
Embora não tão empolgantes quanto os belgas, as duas cervejas britânicas que degustamos (Fuller ESB e Boddington's Mild) foram altamente bebíveis, e a Irish Stout da O'Hara de Carlow Brewing foi tão boa quanto a Guinness, meu primeiro amor em termos de Cerveja.
Finalmente, aterrissamos (embriagadamente) na América do Norte, onde experimentamos duas cervejas da vizinha Maryland: Flying Dog Double Dog, uma IPA "insanamente saltada" que eu achei muito amarga demais, e a Abóbora Imperial Pumpkin Ale da Clipper City, que provou como, bem, torta de abóbora que alguém derramou cerveja. A verdadeira estrela do show foi o Allagash Curieux Tripel Ale, fabricado no Maine, que tinha notas de coco, bourbon e baunilha após envelhecer por dois meses em barris de Jim Beam.
Se você pudesse planejar uma viagem para o seu próprio "Planeta da Cerveja", em que países o seu paladar o levaria?
