Apesar de passar cinco anos vivendo entre as riquezas culinárias de Nova York, o nativo Detroiter Bill Loomis ansiava por suas raízes, e não apenas pelo tipo ancestral. O último livro do autor, Detroit Food: Coney Dogs para Farmers Markets, é uma ode à culinária local da cidade e ao espírito caseiro, bem como à inovação e tenacidade de sua cena gastronômica contemporânea.
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"Detroit não tem o grande número de restaurantes de luxo que Nova York ou Chicago têm", diz Loomis. “Aqui, é mais sobre renovação. A cena gastronômica da cidade está atraindo muita gente, e não do tipo interessado em abrir uma Rainha Leiteira nos subúrbios. Essas pessoas são realmente dedicadas a trazer de volta um bairro ”. Por anos, a reputação de Detroit tem sido de desespero; uma cidade em seu encalço, a Motor City não deve se recuperar tão cedo. Mas estas são também as mesmas condições que moldam a cena culinária da cidade para melhor. O excedente de espaços vazios e abandonados da cidade (“Detroit tem mais espaço - em um sentido geográfico, através do tempo e da negligência - então talvez qualquer outra cidade do mundo”, diz Loomis) provou ser o terreno ideal para fazendas urbanas, das quais estima-se que existam entre 1.500 e 2.000 em toda a cidade. Seus aluguéis incrivelmente baixos e moradias acessíveis atraem jovens empreendedores de lugares como Toronto e Phoenix, inspirados pelo fato de não precisarem de muito capital para abrir um restaurante ou um café. Depois, há os próprios Detroiters. "Os moradores locais estão realmente agradecidos quando você abre algo onde não há nada", diz Loomis. Nos últimos anos, dezenas de novos restaurantes foram abertos em toda a cidade, incluindo o Centro de Artesanato do West Village, e também houve um influxo de artesãos que preparavam legumes e salsichas em conserva.
Comida de Detroit: Coney Dogs to Farmers Markets oferece uma visão geral da revitalização de alimentos da cidade, cobrindo tudo, desde bairros individuais até pop-ups locais e biergartens. Loomis fala sobre a crescente cena culinária em Corktown - o bairro mais antigo de Detroit. Estimulado por pessoas como Phillip Cooley - co-proprietário do extremamente popular Slows Bar BQ, inaugurado em 2005 - o bairro está repleto de bares e restaurantes sofisticados. Os visitantes agora freqüentam Corktown para lugares como Mercury Burger & Bar, que possui mais de uma dúzia de ofertas de hambúrguer, e Sugar House, um bar de coquetéis artesanais que incorpora ingredientes frescos e cultivados localmente. Loomis também menciona Brightmoor, “um bairro que até mesmo para os padrões de Detroit é bastante sombrio”, diz ele, “mas é o lar de um incrível jardim urbano multi-bloco que serpenteia pelo bairro”. Ele até dedica um capítulo ao mercado oriental da cidade., um mercado coberto de seis blocos que está no coração do movimento local de alimentos de Detroit há mais de um século. "Em dias ensolarados de fim de semana na primavera, esse lugar atrai 40.000 a 50.000 pessoas", diz Loomis. “É o lar de ótimos lugares como o Russell Street Deli e o Supino Pizzeria. O interior é tão chique quanto um ponto de encontro universitário, mas a pizza é incrível ”.
Para Loomis, um dos maiores desafios é fazer com que as pessoas reconheçam o quanto a cena culinária da cidade cresceu. “Há muitas pessoas que não sabem nada sobre Detroit e estão fora da cidade há gerações”, diz ele. Não que a culinária da cidade tenha mudado completamente. Detroit continua sendo um bastião das especialidades regionais. Embora Loomis use o termo "Coney Island" para descrever a comida caseira da cidade, também se refere a um tipo de restaurante local conhecido por seu Coney Dog, um cachorro-quente coberto com pimenta, cebola e mostarda. Além disso, Loomis diz que Detroit é o lar de “algumas das melhores pizzas do país”, uma pizza quadrada de estilo siciliano com uma crosta espessa e crocante e uma cobertura marinara. "Tanto quanto eu posso dizer que se originou em Buddy's Rendezvous de Detroit (que mais tarde se tornou Buddy's Pizza) na década de 1940", diz ele. Outras culinárias locais incluem pernas de sapo (“Embora não seja tão comum hoje em dia”, diz Loomis, “a cidade costumava vender seis milhões de pares - chamados 'selas' - um ano”) e rato almiscarado, uma tradição que data do início do século XVIII. século, quando os colonos católicos franceses da área pediram à Igreja que comesse o roedor em vez de peixe para a Quaresma. No geral, diz Loomis, a herança culinária de Detroit carrega uma pesada influência da Europa Central, com pratos como beterraba de beterraba e Frango da Cidade - cubos de carne de vitela ou porco agredidos, fritos e servidos no espeto.
Mas, enquanto as tradições regionais da cidade são profundas, a principal cena gastronômica contemporânea de Detroit as vê mais como degraus de pedra do que esquemas de pintura por número. "Chefs, restauradores e produtores agrícolas estão olhando para o passado culinário da cidade e fazendo coisas diferentes com ele", diz Loomis. "Muitas das pessoas com quem falei não querem que a culinária de Detroit seja definida."
