Eu não acredito em fantasmas, mas eu acredito que o espírito de Ed Thompson, que morreu em 1996, ainda persegue esses corredores, seu cabelo penteado para trás, sua gravata afrouxada, um charuto gordo preso em sua boca. Ele jura muito. Ele murmura. Às vezes eu o sinto olhando por cima do ombro, balançando a cabeça para o que o mundo em geral - e essa revista em particular - tem chegado. "Que merda", ele poderia dizer, empregando uma expressão favorita.
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Edward K. Thompson foi o editor da Life, quando a Life tinha influência, e depois da Life, em 1968, ele assinou como assistente do secretário de Estado, um trabalho que o levou a Washington. Ele então chamou a atenção de S. Dillon Ripley, secretário da Smithsonian Institution, que convidou Thompson para sua fazenda em Connecticut.
Thompson relembrou aquele dia em suas memórias, A Love Affair with Life e Smithsonian : “[Ripley] começou observando que a instituição deveria ter uma revista desde o início dos anos 1900 - bem antes de nossos tempos. Desde que eu estava obviamente lá como possível editora, eu disse que não queria dirigir um órgão da casa. Ele disse que não queria isso também. Depois de termos divagado sobre algum assunto possível, concordamos que o conteúdo da revista poderia ser sobre o que quer que a Instituição estivesse interessada - ou poderia estar interessada. Eu entrei: "E deveria ser?" Ele concordou. Isso foi tudo o que foi articulado como uma idéia de trabalho, mas uma variedade quase ilimitada de assuntos foi possível sob esse conceito ”.
No início de 1969, Thompson começou a montar uma equipe. Ele contratou Sally Maran, que foi repórter da Life, como editora assistente. A primeira edição, enviada para 160.000 assinantes em abril de 1970, apresentava dois elefantes na capa e a linha “Cortejando elefantes”. “Estávamos muito orgulhosos disso”, diz Maran, que se aposentou como editor em 2007. letras na primeira edição. Eram 25 yeas, 3 nays e 2 que você não sabia dizer. ”
A reação da instituição foi mais cautelosa. "Tivemos curadores chamando e dizendo: 'Nós temos uma ótima idéia para uma história sobre o molusco da costa leste'", diz Maran. “Eu me lembro de dizer a eles: 'Bem, nós vamos ser uma revista nacional '. E eles disseram: "Bem, podemos cobrir os moluscos da Costa do Pacífico em outra questão". Nós dissemos: 'Muito obrigado'. Eles estavam realmente chateados por não sermos um órgão da casa. ”
O diretor do Museu de História Natural escreveu a Thompson pedindo que a revista publicasse uma declaração desassociando seus pontos de vista daqueles dos cientistas da instituição. Thompson se protegeu em sua resposta. Em um memorando, o diretor reagiu: “Muitos de nossos funcionários reagiram negativamente em relação ao Smithsonian, em grande parte como resultado de sua resposta ao meu memorando”.
"Acho que entramos em uma manobra desnecessária sobre declarações de isenção", Thompson respondeu e sugeriu que os dois almoçassem. Nenhum aviso foi publicado no Smithsonian da Thompson.
A revista estava pegando. "Cada edição do Smithsonian é uma evidência convincente de que layouts arregalados, fotografia a cores soberba e habilidade sólida sempre atrairão uma audiência", escreveu a Newsweek em 1973, ano em que a Smithsonian gerou um lucro pela primeira vez. Até então, a circulação havia atingido 465.000; chegaria a um milhão dois anos depois.
"O brilhantismo de Thompson foi como editor de imagens", diz Joseph Bonsignore, editor de longa data do Smithsonian, agora aposentado. “As fotos foram reproduzidas como poderiam ser. A melhor foto foi na capa. A segunda melhor foto foi na dobra central. Em cada história, a melhor foto levou a história ”.
Chegar com ótimas fotos foi o trabalho de Caroline Despard, que se sentia como Caroline Desperate. “Eu sempre tive medo, porque Ed Thompson era tão exigente e nem sempre de uma maneira racional”, lembra ela. “Ele adorava emitir ditames impossíveis. Uma vez ele me pediu uma foto de 100 bebês em uma foto. Eu me tornei muito apaixonado por ele, mas ele estava aterrorizando para trabalhar.
“Havia uma regra simples”, diz Paul Trachtman, editor de 1978 a 1991 e colaborador ainda. “Algo estava acontecendo. Havia lugares que os editores achavam interessantes e Thompson sempre dizia: "O que está acontecendo?" E se você não pudesse responder a essa pergunta, não poderia atribuir a história. ”
“Ele parecia um açougueiro, mas ele foi um dos poucos gênios que eu já estive por perto na minha vida”, diz Timothy Foote, que conheceu Thompson na Life e se juntou ao Smithsonian para um período de 17 anos como editor. em 1982. "É por causa dele que tudo funcionou."
Edwards Park, um editor, escreveu sobre seu chefe para a questão do décimo aniversário: “[Thompson] sorri freneticamente quando satisfeito e brilha tempestuosamente quando não está. Seus memorandos de escritório são itens de colecionador. Para um membro da equipe, após uma demonstração desanimadora: “Seus colegas estão horrorizados com o seu desempenho. Você diz que vai melhorar. Nós esperamos. '”
Depois de dez anos, Thompson entregou as rédeas editoriais a Don Moser, seu vice e ex-colega da Life . Moser "pressionou por uma escrita de melhor qualidade, por melhores histórias, por escritores que saibam 'deixar a câmera rodar'", lembraria mais tarde Jack Wiley, um editor de Moser. “O objetivo sempre foi surpreender os leitores; apresentá-los com uma história que não viram em nenhum outro lugar e que provavelmente não veriam no futuro ”.
"Eu trouxe alguns novos escritores", diz Moser. “Eu empurrei um pouco mais para fazer algumas histórias relacionadas a comida e histórias de esportes. Mas não houve grandes mudanças, porque [Thompson e eu] viemos do mesmo lugar e praticamente mantivemos os olhos no que deveria estar na revista. Eu sempre senti que você tem que dar às pessoas o que elas esperam. Eles esperam a história. Eles esperam a natureza. Eles esperam ciência. E então você tem que jogar algumas bolas para eles.
"Os escritores sempre perguntavam a Don o que ele estava procurando", diz Connie Bond, editora há 19 anos. “Ele dizia para eles: 'Esse é o seu trabalho para descobrir'. Como ele poderia dizer o que ele queria quando queria que você o surpreendesse com algo que ele não tinha visto cem vezes antes? Ele dizia: "Conhece a revista e depois me surpreende".
“Pensávamos em nós mesmos como a não-revista”, lembra Jim Doherty, também editor há 19 anos, a partir de 1983. “Nos orgulhamos de nossa singularidade. Nós tínhamos um nicho - e nós éramos o único nisso. Nós nos recusamos a nos juntar ao rebanho, perseguir celebridades, relatar tendências, fazer o que outras revistas faziam. Nosso exemplar continuou, muitas vezes tomando desvios da narrativa principal para explorar assuntos esotéricos e às vezes bastante complexos. E qualquer assunto era um jogo justo, desde dança quadrada a paradas de caminhão, de esportes a música, educação, balé, arte à ciência, o nome dele. Nós não seguimos o pacote. Nós seguimos nossos instintos - e nossos narizes.
Moser dobrou o mandato de dez anos de Thompson e levou a circulação para dois milhões, onde permanece até hoje.
Richard Conniff contribuiu com a revista por 28 anos, incluindo essa edição (veja “Conheça as Espécies”). Em 1997, três artigos que Conniff escreveu sobre mariposas, lulas e libélulas ganharam um Prêmio da National Magazine na categoria de Interesses Especiais. "O que era ótimo sobre a revista, e ainda é", diz Conniff, "é que ela tem uma amplitude de interesse e uma curiosidade sobre o mundo". Há alguns anos, ele propôs uma história para um editor de outra revista sobre uma novo evento em Chicago - uma poesia. Para o que, diz Conniff, o editor respondeu: “'O bleep na rua não dá a mínima para um slam de poesia bipante '. Então, levei a ideia para Doherty no Smithsonian, que disse: "Claro, vá em frente." A história que fizemos ajudou a transformar a poesia em um evento nacional ”.
Conniff diz que a premissa básica do Smithsonian permanece inalterada: “Eu ainda acho que há a mesma curiosidade editorial sobre o mundo, a mesma disposição de abordar assuntos que são peculiares e reveladores em pequenas ou grandes formas - isso ainda é o assunto da revista. "
Lendo as palavras de Conniff, não posso deixar de sorrir e ficar um pouco mais alto. Então eu ouço uma voz mudo no meu ouvido: “Que muito foofaw. Volte ao trabalho. ”Certo, chefe.
Sally Maran foi editora assistente na Life antes de ingressar na revista Smithsonian como editora assistente para seu lançamento. Maran se aposentou como editor-gerente em 2007. (Bob Peterson) 
O editor fundador Edward K. Thompson guiou a nova revista em sua primeira década. (Howard Sochurek / Imagens da Vida no Tempo / Getty Images) 
Joe Bonsignore, editor de longa data da revista Smithsonian, agora se aposentou. (Cortesia de Caroline Despard) 
Caroline Despard foi encarregada de apresentar as grandes fotografias da revista. (Eric Long, SI) 
Paul Trachtman foi editor de 1978 a 1991 e ainda contribui para a revista. (Bruce McIntosh) 
Timothy Foote ingressou na revista Smithsonian por 17 anos como editor em 1982. (Diana Walker) 
Don Moser tornou-se o segundo editor da revista Smithsonian, cargo que ocupou por 20 anos até sua aposentadoria. (Bonnie Stutski) 
Foi o objetivo da revista Smithsonian surpreender seus leitores, lembrou o ex-editor Jack Wiley. (Chad Slattery) 
Connie Bond serviu como editora da revista Smithsonian por 19 anos. (Cortesia de Connie Bond) 
Jim Doherty também atuou como editor por 19 anos, começando seu mandato em 1983. (Doug Ballou) 
Richard Conniff contribuiu para a revista Smithsonian por 28 anos, incluindo um artigo sobre mariposas, lulas gigantes e libélulas que ganhou um National Magazine Award. (Clare Conniff)
