Ao longo da história humana, aqueles que transgridem enfrentam a morte distribuída pelo Estado, muitas vezes de maneira horrível. O presumível poder da morte como punição exige que o público saiba o que o destino lhes espera se infringirem a lei. Hoje, a história do crime e da execução é divulgada por meio de manchetes e matérias impressas e on-line, mas antes que a maioria das pessoas pudesse ler, as notícias precisavam de outra maneira de se espalhar.
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Assim, no início da Europa Moderna, as notícias se espalharam pela música, escreve Una McIlvenna para The Conversation . As baladas de execução eram frequentemente cantadas ao som de cantigas famosas para esclarecer aqueles que não compareciam ao evento público. McIlvenna escreve:
Ritmo, melodia e rima permitiam que as músicas fossem mais facilmente memorizadas do que uma versão em prosa dos eventos e, portanto, mais propensas a serem compartilhadas. Assim como as reportagens de hoje, o crime e a punição fascinavam o público, e por isso as baladas de execução eram o subgênero mais popular das músicas de notícias, oferecendo detalhes sobre os crimes e a punição muitas vezes brutal e sangrenta do criminoso.
Na época, como agora, pensava-se que o conhecimento de mortes horríveis impediria as pessoas de cometer crimes. No entanto, essa suposição pode não estar correta, como mostram as estatísticas.
Muitas vezes, as letras eram feitas na primeira pessoa - os cantores se colocavam no lugar da pessoa acusada, condenados à morte e, muitas vezes, expressavam remorso à medida que expiravam. Pegue a canção escrita para a execução de Judith Brown, uma serva condenada em 1684 por conspirar com seu mestre para envenenar sua amante:
Tarde demais eu lamento,
meu próprio coração sangra,
Que sempre eu dei conteúdo
para aquele ato mais perverso.
A cantora continua descrevendo a ação (Sua Vida traímos, para satisfazer nossa vontade ...) e quando a música termina:
Nesta chama devoradora,
minha vida deve agora expirar
Ai meus pecados eu preciso deve culpar [e]
Eu termino meus dias no fogo.
Para você que vem ver
pecadores pecadores caem
Deixe as chamas cruéis serem agora,
um aviso para todos vocês.
Essas letras vêm da Universidade da Califórnia, o Arquivo Broadside Ballad Inglês de Santa Bárbara, que tem como objetivo "arquivar todas as baladas sobreviventes publicadas durante o auge da balada ornamental negra do século XVII - estimado em cerca de 11.000 obras existentes ".
Tais baladas foram publicadas e cantadas de aproximadamente 1500 até 1900. McIlvenna lidera um projeto no Centro de Excelência do Conselho Australiano de Pesquisa para a História das Emoções. Ela está investigando as respostas emocionais que essa música pode ter despertado. "Quando algo é apenas texto na página, é quase fixo, é permanente, não é tão aberto à interpretação como quando você começa a cantar", diz ela em um programa da Rádio Nacional da Australian Broadcasting Corporation. "Eles ganham vida para mim."
Os escritores de baladas estavam muito conscientes das associações emocionais que as antigas canções carregavam, e assim usariam isso para sua vantagem ao escrever as baladas de execução, diz ela. A canção da Guerra Civil Americana "Just Before the Battle Mother", por exemplo, apresenta a voz de um soldado dizendo adeus a sua mãe. A canção foi explorada para criar a balada para a execução do professor militar Richard Coates, que foi morto na Inglaterra por estuprar e assassinar Alice Bougham, de seis anos de idade.
"Oh, você não vai esquecer de mim mãe", torna-se "Ele matou a filhinha do soldado", um substituto que McIlvenna argumenta ser um paralelo deliberado - um pai que perde um filho, embora de uma "maneira completamente diferente".
