"Qualquer um que tenha martelado um prego no nariz deve muito ao Melvin Burkhart."
Alguém perguntou: "Ó morte, cadê a tua picada?" Fica em residência no balcão do obituário do Daily Telegraph de Londres . No passado, a maioria dos jornais acreditava que os obituários deveriam ser curtos, obedientes e sem graça. A mesa de obituários era a Sibéria, onde hackers falidos foram banidos e jovens repórteres aprenderam a importância de ser educado e soletrar corretamente os nomes das pessoas. Mas nos últimos 15 anos, liderados pelos revolucionários da morte no Telegraph, o obituário floresceu silenciosamente.
Obuses newfangled geralmente exibem uma inteligência maliciosa. O Telegraph, por exemplo, certa vez lembrou-se de um político australiano "por seu entusiasmo em participar de competições de cerveja na barriga, seu hábito de mexer o chá com o dedo e sua indicação regular como um dos homens mais mal vestidos da Austrália". As vidas que estão sendo comemoradas também não são necessariamente dignas de nota pelos padrões tradicionais, embora sejam frequentemente coloridas. O Denver Post marcou recentemente a passagem de um aparador de árvores apelidado de Redneck, dado a beber Jack Daniels, pintar com spray e cantar o hit "Suspicious Minds" de Elvis Presley nas copas das árvores. Detalhes pungentes são abundantes: um obituário Telegraph de um aviador pioneiro observou, por exemplo, que ela voou com um monomotor De Havilland Puss Moth estofado por sua mãe nas mesmas cores que uma vez haviam adornado seu carrinho de bebê.
A criação da página de obituários do Telegraph foi o emprego dos sonhos de Hugh Massingberd. O estilo de obituário que ele introduziu foi inspirado no antiquário do século XVII John Aubrey, cuja Brief Lives estava repleta de detalhes triviais e vislumbres descuidados das pessoas que ele traçava. Massingberd também credita o estilo a Jeeves, o mordomo dos romances cômicos da aristocracia britânica de PG Wodehouse. Ele é tipicamente desapegado e absolutamente inexpressivo, a entrega direta de fato biográfico permitindo que detalhes bizarros se elevem sem aviso, como Massingberd o caracteriza, a partir de um "mar de estupidez". O obituário do Coronel Frank "Monocle" Morgan, por exemplo, recontou fielmente seu trabalho estabelecendo comunicações telefônicas nas tranches durante a Primeira Guerra Mundial. Também notou que ele poderia ejetar seu monóculo "levantando a cabeça para cima e depois pegando de novo". Ele disse que achou isso um truque útil quando se dirige a platéias inquietas ou sonolentas ".
Hugh Massingberd, o primeiro editor de páginas de obituário do Telegraph, chama o falecido romancista britânico PG Wodehouse de sua "estrela guia" quando se trata de acrescentar inteligência e excentricidade à página. (Michael Freeman)
