Pesquisadores descobriram duas novas espécies de tarsiers - um tipo de minúsculo primata de olhos gigantes - na ilha de Sulawesi, na Indonésia. Como Bruno Vander Velde reporta para a Conservation International, essas duas espécies de "goblins da floresta" foram nomeadas em homenagem a dois cientistas conservacionistas, apelidados de Tarsius spectrumgurskyae e Tarsius supriatnai . Embora os dois animais pareçam superficialmente semelhantes, os dados genéticos e seus chamados os identificam como espécies separadas. Pesquisadores descreveram as espécies na revista Primate Conservation .
Tarsiers vivem nas ilhas do sudeste da Ásia, e como Rae Paoletta escreve para o Gizmodo, eles se parecem com um Yoda "peludo". A maioria das espécies e subespécies mais tarsier tem entre quatro e seis polegadas de comprimento, pesando entre três e seis onças. Os pequenos primatas noturnos vivem em árvores e são capazes de pular até 10 pés, se alimentando de insetos, lagartos e ocasionalmente pássaros. Mas o aspecto mais impressionante dos társios são seus olhos gigantescos, semelhantes a discos. Como seus olhos não se movem, os animais desenvolveram a capacidade incomum de girar suas cabeças em 360 graus, o que é único entre os primatas.
"Essas espécies provavelmente têm os maiores olhos em relação ao tamanho de suas cabeças de todas as espécies de mamíferos", diz o biólogo da vida selvagem Imogene Cancellare a Paoletta. "A distribuição dos cones nas retinas desses enormes olhos torna os olhos mais tarsos entre os mais sensíveis do mundo - eles podem absorver muita luz, que é como essas espécies noturnas navegam em seu habitat".
(Conservação do primata / Stephen Nash) Enquanto as duas novas espécies de tarsiers são interessantes, os pesquisadores usaram as descobertas para também aumentar a conscientização sobre a conservação de tártaros e primatas em geral . “Essas duas novas espécies são os 80º e 81º primatas novos descritos desde 2000 - isso representa cerca de 16% de todas as espécies de primatas conhecidas, e é indicativo de quão pouco sabemos da biodiversidade única e maravilhosa de nosso planeta”, Russ Mittermeier, primatologista da Conservation International e um dos autores do estudo, conta Vander Velde. “Se nem sequer conseguimos lidar com a diversidade de nossos parentes vivos mais próximos, que, em comparação, são relativamente bem estudados, imagine o quanto ainda temos que aprender sobre o resto da vida na Terra.”
Como Carrie Arnold escreve para a National Geographic , as novas descobertas aumentam o número de espécies mais tarsier encontradas em Sulawesi e ilhas vizinhas para 11. Mas o World Wildlife Fund informa que metade das florestas da ilha foram derrubadas e a maior parte da floresta remanescente é severamente fragmentado.
“Sulawesi, como muitas regiões nos trópicos, está enfrentando uma crise de conservação. A grande diferença entre Sulawesi e outros lugares é que, devido à complexa história geológica da ilha, provavelmente subestimou-se a verdadeira diversidade de espécies por uma ordem de magnitude ou mais ”, conta Myron Shekelle, especialista tarsier e principal autor do artigo. Mike Gaworecki na Mongabay . “Assim, cada vez que a perda de habitat provoca a extinção do que poderíamos ter pensado ser uma espécie, o número real de extinções pode ser 10 vezes maior do que isso”.
Shekelle diz a Gaworecki que a nova espécie provavelmente se qualifica como vulnerável sob a classificação da IUCN para espécies ameaçadas, e dependendo das estatísticas sobre a destruição do habitat, as duas espécies podem ganhar status oficial de ameaçadas de extinção.
