O verão de 1665 foi um tempo sombrio em Londres. Por toda a cidade, moradores crivados de pestilência jogavam os corpos de seus entes queridos mortos em enormes valas comuns, apressadamente descartando seus cadáveres nus, para que também eles não fossem vítimas de seus efeitos. Ou eles? Não é bem assim, relata Maev Kennedy, do The Guardian - de fato, uma nova pesquisa nos picos de pragas de Londres mostra que as pessoas trataram os mortos com muito mais humanidade do que se pensava anteriormente.
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Novas pesquisas arqueológicas revelaram que, apesar dos enterros em massa, as vítimas da peste eram realmente enterradas em caixões e alinhadas “na posição cristã tradicional de leste a oeste, sempre que possível”, relata Kennedy. Embora Kennedy escreva que relatos históricos descrevem pessoas arrastadas para enterros em massa em carroças e outros meios de transporte, os cemitérios parecem ter sido mais ordeiros e humanos do que se pensava anteriormente.
Agora, depois de escavar 4.000 esqueletos, os arqueólogos estão revisando sua avaliação de um tempo caótico e sombrio na história de Londres. De acordo com essa cartilha da BBC sobre a praga, até 7.000 mortes por semana se espalharam por toda Londres, enquanto os médicos, prejudicados por condições insalubres e primitivas, permaneciam impotentes. Eventualmente, o inverno pôs fim à epidemia.
Mas como a praga se espalhou por Londres? O Guardian tem uma característica interativa que mostra os enterros de peste por semana durante o verão de 1665. A peste parece ter se espalhado de oeste para leste quando o calor do verão fez com que os roedores cheios de pulgas prosperassem. Ao todo, escreve The Guardian, 68.594 mortes por peste foram registradas - mas, na realidade, o alcance da doença era provavelmente muito maior.
