O lago Vostok é o maior lago conhecido abaixo do gelo antártico. Foto: NASA
No início deste ano, um programa de perfuração de décadas foi concluído. Cientistas russos tinham como objetivo perfurar quase 2, 4 quilômetros de gelo sobre o lago subglacial da Antártida, e em fevereiro os cientistas anunciaram que haviam chegado à água escondida abaixo. Separado do resto do mundo sob o gelo esmagador, sem acesso à atmosfera nos últimos 15 milhões de anos, o Lago Vostok é um sistema verdadeiramente isolado. Os cientistas esperam encontrar a vida nas profundezas, na forma de bactérias extremofílicas que podem sobreviver com os poucos nutrientes e energia que são despejados no lago.
Conforme relatado pela Nature, a primeira amostra de água coletada pelos cientistas da Vostok surgiu vazia. Esta amostra representa apenas as camadas superficiais mais altas do lago, uma vez que foi coletada da água que subiu pelo furo e congelou até a broca. A falta de micróbios não significa necessariamente que o lago esteja sem vida. Os cientistas esperam encontrar bactérias em dois lugares dentro de lagos subglaciais: no topo do lago, entre o gelo e a água, e no sedimento no fundo do lago. Medições mais detalhadas realizadas pela equipe Vostok no ano que vem podem dar uma ideia melhor de se algo está ou não vivo lá embaixo.
Na Antártida, até agora, cerca de 387 lagos foram encontrados sob a densa camada de gelo. A missão Vostok do russo deve se juntar neste inverno a uma missão liderada pelos britânicos ao subglacial Lake Ellsworth, a ser seguida por uma missão americana ao Whillans Ice Stream.
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