Espinossauro e Ouranossauro estavam entre os mais proeminentemente ornamentados de todos os dinossauros. Ambos os dinossauros - carnívoros e herbívoros, respectivamente - haviam alongado espinhos neurais saindo de muitos vertebrados ao longo de seus ossos, o que criou proeminentes velas esqueléticas. Na vida, acredita-se que essas estruturas foram cobertas por uma fina camada de carne, mas em 1997 o paleontólogo Jack Bowman Bailey propôs uma idéia alternativa. Esses dinossauros não eram veleiros, especulou Bowman. Eles estavam apoiados em corcunda.
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Superficialmente, os dinossauros de alta-espinha pareciam ser análogos de outras duas estranhas criaturas pré-históricas. O Dimetrodon carnívoro e o Edaphosaurus herbívoro eram sinapsídeos, nossos próprios primos distantes, que viveram entre aproximadamente 280 milhões e 265 milhões de anos atrás. Ambos tinham o esqueleto de velas proeminentes nas costas e viviam em uma paisagem seca e árida, aproximadamente semelhante ao tipo de habitat que Espinossauro e Ouranossauro habitavam muito mais tarde. Mas Bailey argumentou que os paleontologistas haviam selecionado o conjunto errado de análogos. Bison foi uma escolha melhor.
Bailey usou uma comparação anatômica básica para preparar o cenário para sua ideia. Ilustrando os esqueletos do Ouranossauro, Dimetrodonte e um bisonte lado a lado, Bailey notou que os espinhos dorsais do dinossauro eram mais parecidos com os espessos e achatados espinhos perto da região dos ombros do bisonte e eram geralmente diferentes das escamas espigadas do Dimetrodon . (Os alongados espinhos neurais do bisonte eram tão altos, na verdade, que Bailey se perguntou: "Se os bisontes tivessem se extinguido antes do surgimento de nossa própria espécie, eles seriam interpretados hoje como mamíferos velejados?") A semelhança levou Baily a propõem que as velas eram locais para os anexos de ligamentos poderosos e grandes músculos.
Dinossauros apoiados em Bison teriam sido obrigados a assumir uma postura diferente para lidar com todo aquele volume extra. Se o espinossauro tivesse uma corcova espessa, sugeriu Bailey, então provavelmente andou de quatro em vez de se equilibrar em duas pernas como outros grandes terópodes. “Assim, parece improvável que o Espinossauro tenha sido um velocista ágil como muitos terópodes de espinhas curtas (por exemplo, Allosaurus )”, escreveu ele, “mas talvez tenha usado a massa enorme de seu corpo parecido com urso para dominar presas jovens ou fracas ou, talvez, para roubar as mortes de predadores menores e mais ágeis ”. Restaurada por RE Johnson em uma das ilustrações do jornal, a visão de Spinosaurus de Bailey parece um enorme crocodilo de corcunda.
Espinossauro e Ouranossauro não eram os únicos dinossauros que Bailey achava que poderiam ter corcundas. Bailey também viu as espinhas neurais alongadas de dinossauros, como o grande terópode Acrocanthosaurus, o Protoceratops ceratopsiano, o estegossauro com suporte de placas e outros, para inferir a presença de grandes e pequenas corcovas entre muitos dinossauros. Essas estruturas poderiam ter permitido que os dinossauros armazenassem grandes quantidades de energia em ambientes hostis, ou talvez permitissem que os dinossauros mantivessem altas temperaturas corporais constantes (algo que Bailey não achava que os dinossauros fossem capazes sem algum equipamento anatômico especializado, como uma corcunda). . A ideia parecia plausível para alguns. Alguns meses depois, em uma reportagem impressa na revista Science, o paleontólogo Paul Barrett foi citado como sendo a favor da noção de Bailey. Mais recentemente, um artigo da National Geographic de 2007 sobre “ Dinossauros Extremos ” também contou com Hans-Dieter Sues como apoiando a idéia, e um esboço do paleontólogo Jason Poole mostrou um típico Espinossauro apoiado em uma vela ao lado de um corcunda.
Além dessas anotações, no entanto, a ideia de que os dinossauros eram apoiados por bisões não pegou. O espinossauro, o ouranossauro e outros dinossauros citados por Bailey são mais frequentemente descritos com velas ou outras estruturas relativamente finas, como a projeção em forma de barbatana nos quadris do recém-descrito predador Concavenator . Existem algumas razões para isso.
Na época em que Bailey escreveu seu artigo, acredita-se que o Ouranossauro e o Espinossauro tenham vivido em habitats quentes, secos e áridos, onde as grandes velas os deixariam sobreaquecer sob o sol quente. Uma corcunda, na visão alternativa de Bailey, teria funcionado como um "escudo térmico" nos ambientes cretáceos. Mas os paleontologistas agora sabem que esses dinossauros viviam em ambientes exuberantes e pantanosos e provavelmente não precisavam de proteção do ambiente parecido com um deserto no qual Bailey baseava suas ideias. Isso também significa que os dinossauros não precisariam de corcundas para armazenar energia extra para sobreviver a secas severas, o que minaria a idéia de que o espinossauro e o ouranossauro eram como lagartos do deserto que armazenam recursos para tempos difíceis. (Além disso, se o Espinossauro e o Ouranossauro realmente possuíssem corcovas protetores de calor, então é estranho que outros dinossauros dos mesmos ambientes antigos não tenham compartilhado a mesma adaptação).
Os dinossauros também eram relativamente únicos na forma de suas fileiras de espinha alongadas. Em termos de altura máxima da coluna em comparação com o resto do corpo, os dinossauros considerados no estudo tinham alturas intermediárias entre aqueles de Dimetrodon e bisonte, e os longos espinhos de Spinosaurus e Ouranossauro sobressaíam ao longo de uma maior extensão das costas. do que nos mamíferos. Enquanto as espinhas alongadas do bisonte geralmente atingiam o pico entre as omoplatas e rapidamente se reduziam em tamanho, os pontos mais altos das costas dos dinossauros eram colocados mais para trás ao longo da coluna e tinham uma inclinação mais gradual para eles. Isto é provavelmente porque as espinhas alongadas de bisontes são locais para anexos musculares e ligamentares que se conectam ao pescoço e cabeça, enquanto não há indicação de que o Ouranossauro, Spinosaurus ou os outros veleiros precisem de apoio extra e poder na região do pescoço. (Se este fosse o caso, e corcundas de dinossauros continham músculos para apoiar a cabeça e dar ao pescoço mais poder, então é estranho que dinossauros de cabeça enorme como Tiranossauro não tivessem uma adaptação similar.) Também não há qualquer indicação de que o Espinossauro tinha uma adaptação semelhante. um corpo adaptado a andar de quatro, embora o Ouranossauro provavelmente compartilhasse a capacidade de seus parentes auro-hauridos em poder alternar entre a locomoção de duas e quatro pernas.
Por que o espinossauro e o ouranossauro tinham longas fileiras de espinhos alongados é desconhecido. As estruturas sustentavam faixas carnudas que quase certamente desempenhavam papéis de exibição e reconhecimento de espécies - esses dinossauros praticamente carregavam cartazes nas costas -, mas, além disso, é difícil dizer. Reconstruir tecidos moles em animais extintos é muito difícil, e duplamente quando não há análogos sólidos e modernos para as estruturas em questão. Embora Bailey tenha apontado para as corcovas dos mamíferos, por exemplo, as espinhas alongadas de bisontes, mamutes, veados pré-históricos e outras criaturas estavam relacionadas ao fornecimento de apoio à cabeça e força ao pescoço, o que aparentemente não era o caso do espinossauro e do ouranossauro . Lagartos do deserto com rabos gordos também não parecem ser bons análogos. O espinossauro e o ouranossauro eram fundamentalmente diferentes e permanecem entre os dinossauros mais bizarros já descobertos.
Referências:
Anonymous (1998). Dino Fins mais como Humps? Science, 279 (5354), 1139-1139 DOI: 10.1126 / science.279.5354.1139d
Bailey, JB (1997). Alongamento da coluna neural em dinossauros: velejadores ou búfalo-costas? Journal of Paleontology, 71 (6), 1124-1146
