Enquanto andava pelo Hall of Mammals no Museu Nacional de História Natural na semana passada, notei uma pequena criatura parecida com cervos perto das zebras e dos gnus - era chamada de dik-dik do Gunter. Eu nunca tinha ouvido falar de tal criatura, e tive que aprender mais.
Existem quatro espécies de dik-dik, todas nativas das pastagens do sul da África. Eles são uma espécie de antílope em miniatura, com cascos e (nos machos, de qualquer maneira) chifres. Dik-diks crescem para apenas um pé ou mais alto no ombro, o que significa que eles podem se esconder entre as ervas, mas preferem lugares onde possam ver uma distância razoável. Eles são herbívoros que comem folhas, frutas, bagas e brotos de plantas, que fornecem tanto sustento e água.
Seus predadores são todos animais familiares da savana: chacais, caracais, leopardos, águias, hienas. Os humanos também os matam. A chamada de alarme da fêmea ("zik-zik" ou "dik-dik", que lhes deu o nome) pode alertar espécies de caça maiores e mais desejáveis de que é hora de fugir.
Ao contrário de outras espécies de antílopes africanos, não há rebanhos de dik-diks. Dik-diks formam pares monogâmicos que ficam de guarda sobre seu próprio território, marcados com esterco e glândulas especiais. Eles têm apenas um filhote de cada vez; muitas vezes fica com os pais até o nascimento do próximo bebê, quando os pais expulsam o irmão mais velho do seu território.
Dik-diks tem algumas maneiras de vencer o calor africano. Primeiro, são nocturais e dormem durante o dia quente, quando perdem água valiosa. E segundo, quando ficam realmente quentes, os dik-diks podem realizar uma espécie de ofegante e bombear sangue através de seus focinhos alongados, onde o fluxo de ar e a evaporação o resfriam antes de ser bombeado de volta ao corpo.
Embora os dik-diks sejam bem pequenos, eles não são o menor dos antílopes africanos. A menor espécie é o antílope real, que cresce a apenas 10 centímetros de altura no ombro (mas não é tão bonito quanto o dik-dik).
