Marte Ataques, O Planeta Vermelho Irritado, Fantasmas de Marte, Natal em Marte, Menina Diabo de Marte, Vôo para Marte, Invasores de Marte, Abade e Costello Vá para Marte, a lista continua. Quando se trata de formas de vida alienígenas, elas sempre parecem vir de Marte. Mas é realmente Enceladus, uma das luas de Saturno, que parece ter a maior probabilidade de abrigar vida, de acordo com o The Guardian:
A idéia de que uma lua de apenas 310 milhas de diâmetro, orbitando no espaço profundo e frio, a 1 bilhão de milhas do sol, poderia fornecer uma casa para formas de vida alienígenas pode parecer extraordinária. No entanto, um número crescente de pesquisadores considera que esta é uma perspectiva real e argumentam que Enceladus deveria ser considerada uma prioridade máxima para futuras missões espaciais.
Mas os cientistas estão animados. Muito animado. Charles Cockell, um astrobiólogo da Universidade de Edimburgo, disse ao The Guardian:
“Se alguém me desse vários bilhões de dólares para construir qualquer sonda espacial que eu quisesse, eu não hesitaria. Eu construiria um que pudesse voar para Saturno e coletar amostras de Encélado. Eu iria para lá em vez de Marte ou das luas geladas de Júpiter, como Europa, apesar dos sinais encorajadores de que eles poderiam sustentar a vida. Formas de vida primitivas, semelhantes a bactérias, podem realmente existir nesses mundos, mas elas provavelmente estão enterradas bem abaixo de suas superfícies e serão de difícil acesso. Em Enceladus, se houver formas de vida, elas serão fáceis de aprender. Eles estarão indo para o espaço. ”
Os cientistas sabem sobre Enceladus há muito tempo - desde 1789, na verdade. Mas a excitação sobre seu potencial para manter a vida é nova - baseada em uma descoberta feita pela Cassini, que sugere que a Lua tem tanto atmosfera quanto gêiseres de água que contêm compostos orgânicos como propano, etano e acetileno. Quando se trata de procurar planetas que poderiam ter vida, isso é realmente promissor. E mais observações indicam que a lua tem um oceano líquido subterrâneo. O que não é apenas um som realmente legal, mas também muito parecido com as aberturas de mar profundo da própria Terra.
No início, os cientistas pensaram que tudo isso era bom demais para ser verdade. Deve haver algum erro de medição ou talvez a Cassini estivesse pegando dados do próprio Saturno. Michel Dougherty, no Imperial College de Londres e responsável por um dos instrumentos da Cassini, pediu às pessoas que dirigiam a sonda que olhassem mais de perto para Enceladus.
"Eu não dormi duas noites antes disso", diz Dougherty. "Se a Cassini não encontrasse nada, teríamos ficado estúpidos e a equipe administrativa poderia não ter nos escutado novamente."
Seus medos eram infundados. Cassini varreu Enceladus a uma altura de 173 km e mostrou que de fato possuía uma atmosfera, ainda que fina, consistindo de vapor d'água, dióxido de carbono, metano e nitrogênio. "Foi maravilhoso", diz Dougherty. "Eu apenas pensei: uau!"
Então o que vem depois? Nós vamos lá. Mais fácil falar do que fazer, claro. Provavelmente, levará cerca de duas ou três décadas, dizem os cientistas, antes que eles saibam as respostas às perguntas que estão surgindo dentro deles. E levar humanos para Enceladus seria uma tarefa monumental - mas não tão impossível quanto levá-los a outros sistemas solares.
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