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Esta feminista psicóloga virou estrela do rock levou uma vida plena de resistência

Como neuropsicóloga na década de 1970, Naomi Weisstein lutou contra a crença predominante de que as mulheres eram uma “doença social” que pertencia exclusivamente ao lar. Se as mulheres estavam doentes, ela disse, foi porque a sociedade e suas várias instituições as consideraram assim. Diferentemente da maioria dos cientistas sociais, no entanto, ela também foi capaz de articular sua perspectiva na música:

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Eu fui ao médico

Eu disse: "Doutor, você pode me ajudar por favor?"

Chamas saíram de suas orelhas

Ele rugiu: "você tem uma doença social".

Weisstein escreveu essas letras, da música "VD Blues", junto com sua banda, a Chicago Women's Liberation Rock Band - porque além de psicóloga, ela também era ativista feminina e rock'n roll. Tanto em sua música quanto em sua ciência, o trabalho de Weisstein foi unido por um tema: uma “resistência a tiranias de todos os tipos”, nas palavras de seu marido, Jesse Lemisch.

Weisstein ganhou um PhD em psicologia de Harvard em 1964. Foi lá que ela iniciou uma carreira marcada pela resistência. Em seu ensaio “Como uma garotinha como você pode ensinar uma grande classe de homens?” De uma coletânea intitulada Trabalhando Fora: 23 Mulheres Escritoras, Artistas, Cientistas e Eruditos Conversam Sobre Suas Vidas e Trabalho, Weisstein detalha a enxurrada de discriminação de gênero que ela encontrou ao longo de sua carreira, de professores em Harvard dizendo-lhe que “[as mulheres não pertencem à pós-graduação] e impedindo-a de usar o laboratório para assédio sexual a colegas homens tentando roubar seu trabalho. No entanto, Weisstein resistiu, passando a se formar primeiro em sua classe em Harvard em apenas dois anos e meio.

Em "Como uma menina como você pode ensinar uma grande classe de homens?" Weisstein recorda a dificuldade que ela enfrentou durante sua busca de emprego depois de Harvard. Além da questão titular, ela encontrou perguntas insultuosas de potenciais empregadores, incluindo: “Quem fez sua pesquisa para você?” Apesar desses desprezíveis, ela recebeu uma bolsa de pós-doutorado da National Science Foundation em biologia matemática na Universidade de Chicago. Por fim, ela recebeu uma bolsa de pesquisa do departamento de psicologia da Universidade Loyola, em Chicago, onde também obteve uma posição no corpo docente.

Enquanto pesquisava em Chicago em 1969, Weisstein ajudou a fundar a Chicago Women's Liberation Union - uma organização que estimulou o feminismo da segunda onda na cidade. Naquela época, ela se lembra de ouvir “Under My Thumb”, de Mick Jagger, uma música em que ele compara sua namorada a um cachorro “esquilinho” que acabou de passar o dia dela ”.

"Que criminoso", lembra Weisstein, "tornar a subjugação das mulheres tão sexy".

Weisstein, junto com outras feministas, ouvia o rock porque se identificava com a contra-cultura que ele gerava. No entanto, Weisstein acreditava que o gênero e a política sexual de rock precisavam de uma mudança radical. Então, com pouca experiência, mas muita motivação, ela decidiu começar uma banda de rock com cinco outros membros da CWLU, e o Chicago Women's Liberation Rock Band nasceu.

Em suas palavras: "Por que não ver o que aconteceria se criassemos um rock visionário e feminista?"

A banda se formou em 1970 com um ângulo político explícito e sem remorso. Suas letras e performances ressoavam com mulheres que amavam o rock, mas também buscavam a solidariedade feminina. Em 1973, a banda rompeu sob o peso de conflitos internos. No entanto, apesar de sua inexperiência como músicos e curta duração, o CWLRB realizou seu objetivo: criar uma música rock que não era sobre a subjugação feminina, mas sobre sua libertação.

Ao mesmo tempo em que Weisstein tentava abalar o mundo do rock da música, ela também estava forçando os limites da psicologia. Num empolado ensaio de 1968 intitulado “Kinder, Küche, Kirche como Direito Científico: Psicologia Constrói a Mulher”, Weisstein chamou a atenção para o fracasso do campo dominado pelos homens e seus praticantes em investigar apropriadamente a natureza das mulheres. "Kinder, kche, kirche", ou os três Ks, é uma frase alemã que significa "crianças, cozinha e igreja", que definia o papel das mulheres como mães, esposas e educadoras morais.

Weisstein argumentou que os psicólogos trabalhavam a partir desse mesmo roteiro cultural que subjugava as mulheres e as relegava para o lar. Ela deu exemplos de respeitados psicólogos como Bruno Bettelheim, da Universidade de Chicago, que disse que “por mais que as mulheres desejem ser boas cientistas ou engenheiras, elas querem, antes de mais nada, ser companheiras de homens e mães”, e Erik Erikson. de Harvard, que questionou se uma mulher poderia ou não ter uma identidade antes de saber com quem se casará.

O papel era tão erudito quanto indicativo. Confiando-se em teoria sem evidência, os psicólogos, Weisstein argumentou, integraram essas idéias culturais estereotipadas sobre as mulheres em sua prática sem examinar o contexto social que as moldava. Depois de um retorno inicial, seu trabalho mudou irrevogavelmente o campo da psicologia. Em uma edição especial da Psychology of Women Quarterly dedicada à obra de Weisstein, os psicólogos Alexandra Rutherford, Kelli Vaughn-Blout e Laura C. Ball argumentam que ela era “[central], se não catalítica, para a invenção da psicologia feminista”.

Com “Psychology Constructs the Female”, Weisstein trouxe as demandas do movimento de libertação das mulheres para a porta da psicologia. Dentro da Associação Americana de Psicologia, ela co-fundou a Divisão 35, dedicada à psicologia das mulheres. Enquanto isso, ela também estava trazendo psicologia para o movimento de libertação das mulheres. Apenas dois anos após o seu ensaio ter sido publicado, foi antologizado na publicação de 1970 da Sisterhood is Powerful: uma antologia de escritos do movimento de libertação das mulheres, hoje um volume clássico na literatura do feminismo da segunda onda.

No entanto, enquanto Weisstein é mais conhecido hoje por sua música de resistência e "Psychology Constructs the Female", diz Lemisch, "o centro de sua vida estava na neurociência". O trabalho de Weisstein em neurociência era parte do que hoje chamamos de Revolução Cognitiva. na agência do cérebro na formação de percepções. Ela mostrou que o cérebro não apenas passivamente recebia informações; foi ativo na formação de percepções recebidas visualmente e atribuindo significado a elas.

Embora não fosse imediatamente aparente na época, isso também era uma forma de resistência. Weisstein estava empurrando para trás contra as crenças predominantes de que os humanos eram receptores passivos, mostrando, até os neurônios no cérebro, que os seres humanos poderiam ser agentes ativos na formação de como eles veem o mundo.

Em 1973, Weisstein foi convidado para a SUNY Buffalo para se juntar a um grupo proeminente de psicólogos cognitivos. Em vez de encontrar um lar para ela e sua pesquisa, ela encontrou um ambiente mais hostil e discriminatório do que Harvard. Colegas se reuniriam com os alunos de Weisstein para tentar descobrir detalhes sobre sua pesquisa, enquanto alguns mais descaradamente tentaram executar seus experimentos sem ela, que ela descreve em um ensaio intitulado "Theft". Além da degradação de seu trabalho, ela também sofreu implacável. assédio sexual, sobre o qual ela escreveu mais tarde.

Em março de 1980, Weisstein foi diagnosticado com síndrome da fadiga crônica. De 1983 a 2013, ela estava de cama. "Eu acredito que os horrores de Buffalo desempenharam um papel em deixá-la doente em 1980", diz Lemisch. Ainda assim, Weisstein continuou a trabalhar. Após seu diagnóstico, ela permaneceu nos conselhos editoriais de periódicos, manteve seu laboratório em Buffalo por mais oito anos e publicou mais 17 artigos, o último em 1992.

Para Lemisch, o diagnóstico de síndrome da fadiga crônica abriu um “mundo totalmente novo de intolerância”. A síndrome da fadiga crônica foi pouco estudada e amplamente mal compreendida. Os médicos "caracterizam-na como psicossomática e 'histeria feminina', para usar o antigo termo sexista", diz Lemisch. Enquanto sua doença continuava, ficou claro para o marido que “os anos de luta dentro da ciência agora significavam uma luta com a classe médica”.

Nas semanas que levaram à morte de Weisstein em 2013, o médico insistiu que ela não tinha câncer, apesar da preocupação constante com o sangramento vaginal. Embora eventualmente diagnosticada e internada no hospital Lenox Hill por câncer, a médica não encontrou um tumor benigno perto do estômago - mesmo que ela pudesse apontar diretamente para ele. O tumor a impediu de comer e beber, mas o médico insistiu que ela simplesmente não estava tentando. Weisstein morreu em 26 de março de 2015 de câncer de ovário - uma morte que foi certamente acelerada pela rejeição da dor da mulher pela profissão médica.

"Havia muitos Naomis", diz Lemisch. O grupo diversificado de pessoas que falaram em seu memorial - do ícone feminista Gloria Steinem ao neurocientista Patrick Cavanaugh - reflete as muitas arenas que Weisstein influenciou, interrompeu e mudou. Weisstein amava o rock e a ciência, mas também acreditava que eles poderiam libertar as mulheres em vez de degradá-las. Embora ela tenha se tornado uma vítima dos mesmos estereótipos dominantes sobre as mulheres contra as quais ela lutou, ela ajudou a transformar a psicologia e a neurociência em um campo melhor do que quando ela a encontrou.

Esta feminista psicóloga virou estrela do rock levou uma vida plena de resistência