Dentro da memória viva da assinatura da Constituição dos EUA, a autêntica voz cultural da América tinha falado, delineando o futuro da ciência, filosofia, erudição, poesia e até mesmo paisagismo americano. Hoje, muitas pessoas não conhecem Ralph Waldo Emerson, e muitos dos que o fazem, consideram-no na melhor das hipóteses um transcendentalista do século XIX ou, na pior das hipóteses, o Dale Carnegie de belles lettres. Mas Emerson, que nasceu há 200 anos este mês, dominou profeticamente uma sabedoria que poderia ter nos poupado de muitos problemas ao esclarecer nosso lugar na natureza.
Um presente parece ter sido concedido a certas pessoas nos momentos da história que chamamos de renascimento. Pode-se ouvir o dom na voz daquele tempo - uma exuberância confiante, aceitando o aspecto trágico da vida, mas também cheio de esperança e crença; capaz de uma ironia genial, mas desprovida de cinismo e vaidade acadêmica intelectual. É uma voz que as idades mais cínicas ou exaustas acham irritantes.
Emerson é uma voz de renascimento. Vivendo no crepúsculo da era de fé puritana da Nova Inglaterra, e no alvorecer do poder político, artístico e explorador da América, Emerson combinou uma energia tempestuosa com uma piedade racional e judiciosa. Muito intelectualmente aventureiro para permanecer um ministro unitarista (ele ficou fascinado pela teologia hindu), ele não abandonou completamente sua tradição religiosa. No centro de suas percepções, havia uma visão do relacionamento íntimo da natureza com o humano e o divino.
Em 1836, Emerson causou um rebuliço quando publicou um longo ensaio, "Nature". Aos 33 anos, ele finalmente rompeu com sua igreja, mudou-se de Boston, onde nasceu e cresceu, para Concord, Massachusetts, e começou a criar sua própria teologia. "Nature", que Emerson revisou e depois publicou em uma coleção com o mesmo título, influenciaria pensadores europeus como Thomas Carlyle e Friedrich Nietzsche e se tornaria um texto quase sagrado para os discípulos americanos de Emerson, incluindo Henry David Thoreau e Bronson Alcott. educador e abolicionista) e Margaret Fuller (a feminista), que foi sentar-se aos pés do profeta.
As idéias que Emerson apresentou em um segundo ensaio, mais profético, também intitulado "Natureza", publicado em 1844, resumem-se a dois conceitos: primeiro, que uma compreensão puramente científica de nosso ser físico não exclui uma existência espiritual; segundo, que a natureza incorpora uma inteligência divina. Reconciliando esses pontos de vista, ele argumentou que não precisamos temer nem o progresso científico nem as grandes reivindicações da religião.
Em uma de suas profecias mais marcantes, o Sábio da Concórdia parece ter antecipado a teoria da evolução pela seleção natural, como seria desenvolvido por Charles Darwin em A Origem das Espécies, publicado em 1859. Como Darwin, Emerson enfatiza a importância do antiguidade recém descoberta do nosso planeta: "Agora aprendemos quais períodos de pacientes devem se arredondar antes que a rocha seja formada, antes que a rocha seja quebrada, e a primeira raça de líquen desintegrou a placa externa mais fina no solo, e abriu a porta para o Flora, Fauna, Ceres e Pomona, para entrar. Quão longe ainda está o trilobita! Até que ponto o quadrúpede! Como é inconcebivelmente remoto o homem!
Emerson combina essa ideia com a observação de Thomas Malthus (1766-1834) de que os organismos tendem a se multiplicar além de seus recursos, dando-nos uma versão em cápsula da seleção natural. "A vida vegetal", diz Emerson, novamente prefigurando Darwin, "não se contenta em lançar da flor ou da árvore uma única semente, mas enche o ar e a terra com uma prodigalidade de sementes que, se milhares perecerem, milhares pode plantar-se, que centenas podem surgir, que dezenas podem viver até a maturidade, que, pelo menos, um pode substituir o pai ". Certamente, com a parábola do semeador, Jesus derrotou Emerson ao soco; mas como o próprio Emerson poderia ter dito, há um parentesco entre os profetas, e eles falam um com o outro ao longo dos milênios.
Emerson também parece ter antecipado, por cerca de 80 anos, a descoberta de Erwin Schrödinger e Albert Einstein de que a matéria é feita de energia. "Composta como ela vai, estrela, areia, fogo, água, árvore, homem, ainda é uma coisa, e trai as mesmas propriedades", escreve Emerson, acrescentando: "Sem eletricidade, o ar apodreceria."
Reconhecendo a base matemática da realidade física, ele parece ciente de que a aparente solidez da matéria é a ilusão que os físicos mais tarde demonstrariam: "Lua, planta, gás, cristal, são geometria e números concretos". (Eu imagino que Emerson teria ficado satisfeito com a descoberta de quarks, que são pedaços de matemática girando em um campo matemático do espaço-tempo.) Ele já parece intuir o Big Bang, a teoria do nascimento do universo que não apareceria para outro cem anos. "Esse famoso impulso aborígine", como ele chama, antecipando a compreensão científica atual do universo, é um processo contínuo que "se propaga através de todas as esferas do sistema; através de cada átomo de cada bola; através de todas as raças de criaturas, e através da história e performances de cada indivíduo ".
Mas Emerson é cético sobre a idéia da moda de que a natureza era como um mecanismo de relógio, uma máquina determinista cujo futuro - incluindo nossos pensamentos, sentimentos e ações - poderia ser previsto se soubéssemos tudo o que estava acontecendo em um momento anterior. Ele também sentiu o "desconforto que o pensamento de nosso desamparo na cadeia de causas nos provoca". Mas, em vez de aceitar nosso destino como parte de uma máquina, ele exalta a maravilhosa fantasia da natureza, que desafia as tentativas da ciência de predizer com perfeição.
Emerson não é menos perceptivo em questões humanas. Ele antecipa Abraham Maslow, o psicólogo do século 20, reconhecendo que perseguiremos nossos objetivos superiores, mais livres e espirituais somente depois de saciarmos nossos inferiores. "A fome e a sede nos levam a comer e a beber", diz ele, "mas pão e vinho ... nos deixam com fome e sede, depois que o estômago está cheio". Antes de Freud, antes dos sociobiólogos, Emerson percebeu as implicações psicológicas de nossa descendência animal. "O cortesão enrolado mais suave nos boudoirs de um palácio tem uma natureza animal", ele diz, "rude e aborígine como um urso branco". Mas ele tira conclusões de que mesmo agora temos dificuldade em aceitar - por exemplo, que não há distinção significativa entre o natural e o artificial (ou feito pelo homem). "Natureza que fez o pedreiro, fez a casa", diz ele. Não faz sentido tentar voltar à natureza; nós já estamos lá.
A América ignorou amplamente os insights de Emerson sobre o que é "natural" por um século e meio. Em vez disso, dividimos o mundo no deserto urbano povoado e no deserto "vazio" intocado. Assim, nos sentimos justificados em uglificar nossas cidades enquanto tentamos erradicar toda a mudança e agência humana de nossos parques nacionais. Se nos sentimos alienados da natureza, é porque estamos sofrendo uma ressaca de uma certa vaidade de pensamento que nos elevaria acima e fora da natureza. Mas Emerson vê a natureza como potencialmente melhorada pelos seres humanos e seres humanos como o epítome da natureza. Tal visão levaria, como começou recentemente, a uma ética ambiental em que a atividade humana pode enriquecer a natureza, em vez de simplesmente devastar ou vedar a natureza. "Somente na medida em que os mestres do mundo invocaram a natureza para ajudá-los, eles podem alcançar o auge da magnificência", escreve ele. "Este é o significado de seus jardins suspensos, casas de campo, casas de jardim, ilhas, parques e reservas".
Se tivéssemos ouvido Emerson, poderíamos também ter evitado o enorme e dispendioso erro de dividir a vida acadêmica em dois regimes com paredes de fogo, as humanidades e as ciências. A consequência não foi apenas a de que tivemos gerações de jovens mal educados - cientistas que não conhecem poesia, poetas que não conhecem ciência -, mas algo ainda mais grave. O livre-arbítrio, se isolado da gentileza e complexidade controladora da natureza, prontamente se torna a vontade de poder, que pode servir (e tem) como uma razão para o genocídio. Estamos apenas começando a ver a loucura de onde a filosofia ocidental nos conduziu. A genial sanidade de Emerson talvez possa fornecer um antídoto. Como ele diz em "Política", publicado em 1844, "os sábios sabem que a legislação tola é uma corda de areia, que perece na distorção; o Estado deve seguir e não levar o caráter e o progresso do cidadão ..."
Talvez os insights proféticos mais empolgantes de Emerson sejam aqueles que ainda não foram completamente realizados. Considere a ideia de David Bohm da "ordem implícita", ainda apenas um brilho nos olhos da física, de que toda a realidade física pode ser considerada uma projeção holográfica. Emerson, intuindo esse conceito há um século e meio atrás, diz que, "de qualquer objeto, as partes e propriedades de qualquer outro podem ser previstas". Como Stephen Wolfram, cujo livro de 2002 A New Kind of Science avança uma visão da cosmologia como a execução de um algoritmo simples, Emerson sugeriu que o mundo é o resultado de um simples processo computacional repetido várias vezes. Emerson, como Wolfram, cita a concha, dizendo do "código inteiro das leis [da natureza]" que "Toda concha na praia é uma chave para ela. Uma pequena água feita para girar em um copo explica a formação das conchas mais simples. a adição de matéria de ano para ano chega finalmente às formas mais complexas ... "
O maior desafio de Emerson ao pensamento contemporâneo pode ser sua visão da evolução como um processo natural propositado - uma ideia veementemente rejeitada hoje. Ele argumenta que a evolução abriga seu próprio espírito divino e, portanto, que o universo está repleto de significado. Em seu próprio tempo, Emerson foi acusado de ser um panteísta, ou um crente na idéia de que a natureza é Deus, mas essa acusação perde sua marca. Para Emerson, a natureza não é Deus, mas o corpo da alma de Deus - "a natureza", escreve ele, é "mente precipitada". Emerson acha que perceber plenamente o papel de alguém a esse respeito é estar no paraíso. Ele termina "Natureza" com estas palavras: "Todo momento instrui, e todo objeto; para sabedoria é infundida em toda forma. Foi vertido em nós como sangue; convulsionou nós como dor; deslizou em nós como prazer; envolveu nós em dias monótonos e melancólicos, ou em dias de trabalho alegre; nós não adivinhamos sua essência até depois de um longo tempo ".
Certamente, a profecia de Emerson não abrangia telefones celulares, radiação nuclear e genética molecular. Mas o renascimento americano, do qual ele poderia razoavelmente ser chamado de fundador, merece ser revisitado se algum dia reunirmos nossa cultura novamente para outro surto de criatividade suprema.
