Na quarta-feira, o Município de Memphis votou para vender dois parques da cidade para uma organização privada sem fins lucrativos. Poucas horas depois da decisão do conselho, os guindastes entraram nos parques e removeram duas estátuas contendentes da Confederação, como relatam Daniel Connolly e Vivian Wang do New York Times .
A estátua de Nathan Bedford Forrest, um general confederado e comerciante de escravos que é amplamente conhecido por ter servido como o primeiro grande bruxo ou líder da Ku Klux Klan, ficou em Health Sciences Park e foi derrubado primeiro. O outro monumento, que homenageou Jefferson Davis, presidente da Confederação, foi removido logo depois de Memphis Park.
Ao vender os parques a uma entidade privada, Memphis conseguiu contornar o Tennessee Heritage Protection Act, que proíbe a remoção, renomeação, rededicação ou alteração de qualquer monumento ou memorial em propriedade pública . O grupo Sons of Confederate Veterans, que se opôs ao movimento, afirmou em comunicado que a cidade “violou intencionalmente a lei estadual”. Mas o prefeito de Memphis, Jim Strickland, enfatizou em sua declaração que “a lei permite que uma cidade venda terras para uma entidade privada. A lei permite que uma entidade privada remova itens como estátuas de suas próprias terras ”.
Memphis agora se junta a uma lista cada vez maior de cidades americanas que derrubaram monumentos confederados após a manifestação nacionalista branca para protestar contra a remoção de uma estátua de Robert E. Lee em Charlottesville, Virgínia, que resultou em violência letal. Segundo a declaração do prefeito Strickland, o conselho da cidade de Memphis votou por unanimidade a remoção da estátua de Forrest dois anos atrás. Mas com o 50º aniversário da morte de Martin Luther King se aproximando, as autoridades da cidade ficaram particularmente ansiosas para ver esta estátua - e a de Davis - partir.
King foi assassinado em Memphis em abril de 1968, e milhares de visitantes devem convergir para a cidade para comemorar este evento histórico. "Ao nos aproximarmos do 50º aniversário do assassinato do Dr. Martin Luther King, é importante que essas relíquias da Confederação e os defensores da escravidão não continuem a ser exibidos em lugares proeminentes em nossa cidade", disse o representante do Tennessee, Steve Cohen. em um comunicado.
Em outubro, a Comissão Histórica do Tennessee bloqueou uma renúncia que teria permitido que a cidade evitasse a proibição de remover monumentos da propriedade pública. Assim, o comissário do condado de Shelby, Van Turner, e outros funcionários estabeleceram a Memphis Greenspace Inc., uma organização sem fins lucrativos que compraria os parques, segundo Fred Barbash, do Washington Post . Uma vez que a Câmara Municipal concedeu sua aprovação na quarta-feira, o prefeito Strickland vendeu os parques para a Greenspace Inc. por US $ 1.000 cada. Logo depois, as estátuas foram embora.
"A estátua de Forrest foi colocada em 1904, quando as leis de segregação de Jim Crow foram promulgadas", disse o prefeito Strickland em seu comunicado. “A estátua de Davis foi colocada em 1964, quando o Movimento pelos Direitos Civis mudou nosso país. As estátuas já não representam quem somos como uma cidade moderna e diversificada com ímpeto. ”
Para muitos moradores de Memphis, não havia amor perdido. De acordo com Connolly e Wang do Times, multidões que se reuniram para assistir à remoção do monumento de Davis irromperam em um coro de "Hit the road Jack!"
