Os bastidores do Smithsonian podem ser mais distantes do que você imagina. O Museu Nacional de História Natural (NMNH), por exemplo, tem sua principal instalação de armazenamento, o Centro de Apoio a Museus (MSC), em Maryland, a 20 minutos de carro do centro de Washington, DC O MSC é um complexo tecnicamente sofisticado que mantém algumas das mais valiosas coleções de museus do país, do risco e das invasões do tempo.
Quando o NMNH foi inaugurado em 1910, era o Museu Nacional puro e simples, um grande repositório de propriedades do Smithsonian que haviam superado suas antigas casas no Castelo e que hoje é o Edifício das Artes e Indústrias. O imenso museu demoraria décadas para ser preenchido, mas nem mesmo sua grande extensão foi compatível, finalmente, com o alcance aquisitivo da Instituição. Na década de 1960, as coleções ocupavam as galerias, as áreas de armazenamento e o sótão do prédio, o que tornava a tarefa essencial de mordomia muito mais difícil para o pessoal do museu.
Depois de uma década e meia de planejamento e dois anos de construção, o Museum Support Center foi dedicado em 1983. O plano do complexo é melhor apreciado do ar: quatro pods de armazenamento sem janelas, cada um com três andares e o tamanho de uma bola de futebol. o campo, com paredes isoladas de 18 polegadas de espessura, encaixam-se perfeitamente uma na outra, de cima a baixo, em ziguezague pela paisagem. Um corredor de 20 pés de largura, a avenida principal do movimento através da instalação, separa os compartimentos de um trecho menor de escritórios e laboratórios. Nos laboratórios, várias unidades, a maioria mas não todas de dentro do NMNH, conduzem pesquisas que se baseiam nas coleções. Aqui, por exemplo, uma iniciativa de longo prazo entre entomologistas do Smithsonian e o Instituto de Pesquisa do Exército Walter Reed usa a extensa coleção de mosquitos da Instituição para fazer pesquisas de transmissão de doenças que avancem a saúde pública em todo o mundo.
O desafio na construção do MSC foi criar um ambiente que pudesse lidar com a surpreendente diversidade de coleções NMNH: espécimes botânicos e zoológicos; minerais e meteoritos; fósseis; descobertas arqueológicas; a herança cultural de muitos povos e nações. Os pods MSC flexivelmente configurados acomodam tudo, desde algas microscópicas até crânios de baleias e elefantes (parecendo peças de escultura abstrata), conjuntos de xadrez de marfim chinês, um enorme Buda de madeira, uma canoa de guerra de 15 metros do norte-americano. Noroeste - a lista continua e continua. Além disso, os itens devem ser mantidos à disposição dos pesquisadores que visitam o MSC diariamente para explorar as coleções.
Cada objeto separado (ou classe de objetos) requer condições que melhor favoreçam sua sobrevivência. A madeira não deve secar e rachar, os tecidos não se desgastam nem se desvanecem; as peles devem permanecer flexíveis e os peixes permanecem intactos em seus frascos de fluido de preservação. As propriedades antropológicas, que transbordaram os espaços do museu do centro, beneficiaram-se particularmente da mudança para os bairros personalizados. Abra um armário cheio de mocassins nativos americanos, por exemplo, e você encontrará o calçado rotulado, moldado com papel de seda e colocado em fileiras cuidadosas.
O tributo mais alto que o Smithsonian pode pagar pelos itens sob seus cuidados é garanti-los para o futuro, e isso é feito diariamente nas vastas instalações ordenadas do MSC. Em um século anterior, existiam, como precursores do museu moderno, o que chamavam de gabinetes de maravilhas e curiosidades. O MSC está além de qualquer coisa que os colecionadores daquela época anterior poderiam ter previsto, mas eles teriam reconhecido um impulso similar por trás de seus empreendimentos e dos nossos. Ao longo de cada fila, atrás de cada porta e cortina de proteção, o MSC ainda mantém maravilhas.
