Mesas e mercearias americanas são carregadas com grande quantidade de produtos frescos que são rotulados como "produto do México". Mas este produto barato e fresco tem um custo humano - que o Los Angeles Times expôs recentemente em uma série de quatro partes,
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O jornalista Richard Marosi relata que os milhares de trabalhadores rurais dos quais os fornecedores mexicanos de mercearias dos EUA confiam são explorados e trabalham em condições terríveis. Marosi escreve:
Os trabalhadores rurais são em sua maioria indígenas das regiões mais pobres do México. Percorridos centenas de quilômetros até vastos complexos agrícolas, eles trabalham seis dias por semana, o equivalente a US $ 8 a US $ 12 por dia.
Os acampamentos esquálidos onde vivem, às vezes dormindo em pedaços de papelão em pisos de concreto, são operados pelos mesmos agronegócios que empregam avançadas técnicas de cultivo e medidas sanitárias em seus campos e estufas.
O contraste entre o tratamento dos produtos e das pessoas é gritante.
Em uma entrevista à NPR sobre a série, Marosi diz que esses trabalhadores rurais são "as pessoas invisíveis do México, os mais pobres, os mais discriminados". Em um acampamento para uma fazenda fora de Culiacan, os trabalhadores falam sobre longos dias de trabalho e pouca comida. O operário Juan Ramirez diz: "Chegamos aqui gordos e nos deixamos magros".
Os trabalhadores muitas vezes não são pagos até o final do mandato, o que os impede de deixar as condições adversas. Mesmo quando seu tempo acabar, os trabalhadores podem ter que entregar seus ganhos: "Os trabalhadores muitas vezes se endividam pagando preços inflacionados pelas necessidades das lojas da empresa", informa o Times . "Alguns são reduzidos a procurar alimento quando seu crédito é cortado. É comum os trabalhadores voltarem para casa sem dinheiro no final da colheita."
Na segunda parte da série, o Times documenta abusos em um campo de trabalho chamado Bioparques, que foi fechado em uma operação do governo em 2013. "Eles nos trataram como escravos", diz Ricardo Martinez, que trabalhava lá. Marosi escreve:
Duzentos e setenta e cinco pessoas ficaram presas no campo, incluindo duas dúzias de crianças desnutridas.
Pelo menos um homem foi amarrado a uma árvore e espancado por chefes do acampamento, disse Juan Ramirez Arrona, diretor-geral da Secretaria do Trabalho e Bem-Estar Social de Jalisco.
Apenas alguns anos antes, a Bioparques havia sido elogiada como uma "empresa socialmente responsável" pelo Centro Mexicano de Filantropia, sem fins lucrativos. Também aceitou US $ 17 milhões em um empréstimo da International Finance Corp., um braço do Banco Mundial.
O Wal-Mart foi um dos maiores compradores da Bioparques. A Safeway e a Albertsons também compraram tomates do exportador que é dono da Bioparques, embora o Times observe que as pesquisas da indústria não especificam de que fazendas forneceram os supermercados. Mas a NPR aponta:
O problema não se limita aos grandes varejistas - até mesmo os mercados de agricultores podem importar do México, como Marosi explica: "Muitos dos mercados de agricultores são comprados de atacadistas regionais ou de mercados de produtos regionais, e grande parte vem do México. "
Condições como essa levam as pessoas a fazer a difícil e arriscada jornada para os EUA como imigrantes indocumentados. Quando então chegam, encontram um novo conjunto de condições desafiadoras e salários escassos. Um correspondente da Economist relatou trabalhar com catadores de uvas que ganharam US $ 8 por hora em 2010. O repórter escreve: "muitos trabalhadores rurais, mesmo gastando suas horas de vigília pegando comida para outros, mal conseguem se dar ao luxo de comer. Entre colheitas eles não têm trabalho". "
Mais duas histórias do Times estão a caminho; a investigação também está online em espanhol. Qualquer pessoa que esteja curiosa sobre a origem de sua comida deve dar uma olhada.
