Há mais tempo do que gostaria de dizer, fui a uma palestra da grande humorista britânica Evelyn Waugh em Providence, Rhode Island. O homem subiu ao palco e parou atrás de um púlpito, diante do qual havia um microfone alto com um fio que conduzia de sua base para as cortinas laterais.
Mal Waugh começou a falar, o microfone começou a viajar muito devagar. De modo estranho, centímetro por centímetro, ele saiu do palco. Waugh, claro, viu que estava se afastando dele. Não lhe ocorreu olhar para fora do palco para onde presumivelmente alguém estivesse puxando o cordão por razões que ninguém jamais saberia. Ele era um homem com uma sensação viva do ridículo. (Diz a lenda que em seu primeiro dia trabalhando para um gigantesco diário londrino, o dono do jornal apareceu e perguntou ao jovem seu nome. "Waugh", ele respondeu. O proprietário achou que estava fazendo um barulho grosseiro e o demitiu.)
Assim, destemido, Waugh começou a seguir o microfone, pegando o atril e acompanhando-o. Ele continuou a lecionar, mas quando se aproximou da cortina, seus olhos assumiram um certo olhar de caça. Aparentemente, o apoio audiovisual não deve ser deixado para amadores. De fato, o Smithsonian dedica um ramo inteiro de seu Escritório de Instalações Físicas a serviços audiovisuais.
"Dentro e fora do shopping", diz a chefe interina Karen Lawrence, "atendemos praticamente toda a instituição. Quando um cliente liga e diz que está tendo uma conferência de cinco dias e precisará de projetores ou reprodução de vídeo, ou quando departamento de artes diz que eles estão trazendo um artista para realizar, nós fornecemos o reforço de som para isso. Nós também fazemos duplicatas de áudio e vídeo, se solicitado. "
Acrescenta o chefe adjunto Willy Prost: "Pense em nós como os eventos que as pessoas opõem às pessoas expostas."
Quando o The Smithsonian Associates realiza um concerto do Emerson String Quartet ou da Smithsonian Chamber Orchestra, o trabalho é bastante simples. O Audio Visual Branch (AV) fornece um microfone para o locutor e um microfone para um loop de áudio para audição assistida.
"Eles não querem amplificação", observa Prost. Silenciosamente, aplaudo, recordando as vezes em que ouvi recitais arruinados pela desnecessária explosão de sons sutis.
A AV tem o equipamento para cobrir a maioria das necessidades, e o escritório central do Museu Nacional de História Americana é maravilhosamente cheio de caixas e arquivos. Às vezes, um patrocinador do Smithsonian solicitará, digamos, o mais recente projetor de dados, uma maravilha tecnológica de US $ 12.000. Quem paga por isso? Não AV. Mesmo que o patrocinador só precise dele uma vez por ano, o patrocinador e os futuros usuários devem compartilhar o custo.
"As pessoas acham que há uma grande pilha de dinheiro no porão do castelo", Lawrence ri, "mas na verdade nós temos que pagar nosso próprio caminho". Assim, o patrocinador chega ao AV com suas necessidades e é cobrado pelos serviços. Tudo é planejado com antecedência; "não é uma operação de um carro de bombeiros, embora, de vez em quando, um cliente não se perceba apenas quando um evento está chegando, e então todos nós lutamos."
Eu pergunto sobre histórias de terror. "Nós não temos", diz Lawrence, mesmo quando Prost está dizendo: "Tentamos esquecê-los". Você pensa sobre essas coisas do jeito que os pilotos de corrida "se lembram de entrar no Turno 3, mas não se lembram de virarem de ponta a ponta", ele acrescenta.
Principalmente as memórias ruins envolvem chamadas rápidas para equipamentos complicados. Uma vez, para a Teachers Night at Air and Space, os patrocinadores pediram à AV para alugar um computador especial. "Tivemos uma hora para criar uma, então não conseguimos acessar a Internet no local designado. Finalmente, a levamos para uma sala de aula e passamos por ela."
O que sobre o feedback? Todos nós fomos a eventos onde sofisticados equipamentos de som cobrem metade do palco e a primeira coisa que ouvimos é um grito horrível e todo mundo pensa, nós podemos voar até a lua, mas não podemos dominar o microfone.
"O que é isso, é isso", Prost me diz. "Eu estou falando em um microfone e minha voz está saindo do alto-falante, mas eu não consigo me ouvir, então peço-lhes para aumentar o som. Então eles fazem e eu digo: Tudo bem, lá estou eu, e eu cante minha música e pare, mas o amplificador e o alto-falante não sabem que eu parei, então eles continuam a captar o sinal do microfone e enviá-lo de volta para o amplificador.Isso pode ser evitado. instantaneamente o canto pára, mas você precisa de uma mão rápida ".
Prost entrou no negócio naturalmente. "Eu era o garoto nerd da quinta série que descobriu como fazer o projetor funcionar. O filme se desmoronaria e a freira se esgotaria para encontrar 'Sister Calamity', mas eu o consertaria primeiro." Depois da Penn State, ele trabalhou para uma empresa de vídeo em Washington, então contratado aqui em 87 como um técnico intermitente, subindo ao longo dos anos.
Lawrence também adorava material audiovisual no ensino médio. No estado de Morgan, em Maryland, ela foi designada para o centro de mídia para trabalho-estudo e, após a formatura, ocupou cargos na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, e em outras escolas. Ela se mudou para o Smithsonian em 1989.
Os técnicos da equipe cobrem uma ampla gama de habilidades, que precisam ser adaptadas às suas tarefas. Um deles é um cinegrafista especializado em filmar cirurgias. Alguns são músicos, alguns fotógrafos. A maioria tem empregos externos e trabalha aqui "intermitentemente".
E como qualquer um sabe quem tem um computador em casa, nada é fácil. Executar um filme de 35mm significa obter a proporção correta (por isso, a cabeça redonda de Anthony Hopkins, por exemplo, não aparece como um palito de fósforo em uma lente anamórfica).
Os concertos também exigem habilidades técnicas especiais. Um grupo de rock pode ir a 115 decibéis no medidor de nível de som de Prost, que é o mesmo nível de ruído que uma arma de mão disparando. Mas o ruído da arma dura apenas meio segundo; a música, por outro lado, pode durar 20 minutos.
"O limiar da dor é de 126 decibéis", observa ele, "mas os técnicos só podem fazer o que a banda nos permite."
As pessoas de AV tendem a ser invisíveis. Eles são os primeiros a chegar e os últimos a sair, o que significa que eles estão lá, talvez até mesmo antes dos patrocinadores, e ainda há muito tempo para resgatar luvas perdidas.
"Nós verificamos o site e reconfirmamos o que um cliente precisa", diz Lawrence. "Alguns podem dizer que só precisam de quatro microfones. Bem, o que você vai ligá-los? E se você tiver um vocalista, você vai precisar de monitores? Nós falamos para aqueles que não sabem o que perguntar."
Antes de o AV aceitar os pedidos de um grupo externo, ele deve primeiro obter a aprovação do departamento do Smithsonian que os patrocina. Como uma unidade de recuperação de custos, a AV sobrevive desses eventos, cujos custos operacionais e suporte administrativo, reparo e substituição de equipamentos e custos de pessoal são pagos pelo patrocinador.
Às vezes, o patrocinador insiste em fazer as coisas do seu jeito, nesse caso, o AV emite um aviso. ("Estamos neste negócio há tanto tempo que sabemos como o equipamento pensa", diz Prost.)
E eles odeiam ver alguém vindo com um grande amplificador mais adequado para um estádio de futebol. Recentemente, um grupo gospel cantou a história americana, lembra Lawrence, e "até aqui no porão a cadeira de Willy estava vibrando". "Os amplificadores e baterias da banda eram mais altos que os vocais", diz Prost. "Nosso desafio era fazer com que os vocais fossem mais altos que a banda."
Outra coisa a ser esclarecida com o cliente é a aparência dos técnicos. Se for um evento VIP, eles podem ser solicitados a aparecer de terno e gravata. Para um concerto ao ar livre, eles devem usar shorts? Tudo bem, mas não cortes, shorts de ginástica e camisetas sem camisinha. "Casual profissional é o estilo", ri Lawrence.
Eles não são muito para iluminação ao ar livre, geralmente feitos por empreiteiros. Mas você nunca sabe: quando eles são chamados para um emprego fora do shopping, dizem no centro de pesquisa de Silver Hill, em Maryland, eles fazem pesquisas no local e verificam fontes de energia, tomadas, luz disponível e a possível necessidade de um gerador. Embora a equipe de AV trabalhe exclusivamente para o Smithsonian, suas tarefas podem levá-los a restaurantes, embaixadas e outros locais fora do shopping. "Ter equipamento, vai viajar", diz Lawrence.
E suas horas podem ser executadas das 5h às 2h ou mais. "Se você ver um carrinho de golfe Cushman carregado com coisas correndo pelo shopping às 3 da manhã", Lawrence me informa, "somos nós".
