A megadrought da Califórnia está se expandindo para seu quinto ano, e como a melhor esperança para a chuva, El Niño, fracassa, a perspectiva é sombria. Enquanto a precipitação de inverno no norte da Califórnia se aproximava do normal, 60% do estado permanece em uma seca severa.
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Assim, uma nova descoberta sob o Vale Central tem moradores animados; Pesquisadores de Stanford mapearam um reservatório subterrâneo subterrâneo sob o Vale que contém três vezes mais água do que se pensava anteriormente. Eles publicaram recentemente seus resultados na revista Proceedings of National Academy of Sciences .
"Não é sempre que você encontra um 'ganho inesperado de água', mas nós apenas o fizemos", diz o co-autor Robert Jackson, em um comunicado de imprensa. "Há muito mais água fresca e água utilizável do que esperávamos."
Ria Misra, do Gizmodo, relata que os pesquisadores estimam que o reservatório contém 2.700 quilômetros cúbicos de água ou aproximadamente 713 trilhões de litros líquidos. Isso é mais do que o Lago Erie e o Lago Ontário juntos.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 360 campos de petróleo e gás em uma área de oito municípios. Estudos anteriores foram baseados em estimativas de água até 1.000 pés abaixo da superfície. Mas o novo estudo examina o volume de água até cerca de 3.000 pés.
Apesar da profundidade, Jackson diz a Misra que a água ainda é recuperável. Mas a grande questão agora é se as pessoas devem realmente ir atrás dele. O bombeamento para águas subterrâneas pode causar grandes mudanças em uma área. Extração durante a seca já levou a subsidência no Vale Central, que está afundando vários centímetros por ano, de acordo com Dale Kasler, Ryan Sabalow e Phillip Reese no The Sacramento Bee . Uma área perto de Corcoran afundou 13 polegadas em oito meses. O solo afundado ameaça o elaborado sistema de canais, tubulações e pontes que transportam a água pelo vale.
Além de impactar a geologia do entorno, Misra aponta que o reservatório do Vale Central poderia estar contaminado, já que cerca de 30% do reservatório fica sob os locais de perfuração de petróleo e gás. Mesmo se a água estiver limpa, Jackson adverte contra a exploração do recurso. "Precisamos ter cuidado ao usá-lo", diz Jackson a Misra. “O bombeamento de águas subterrâneas da Califórnia está em cheque especial há anos, especialmente durante a seca. Encontrar mais água do que o esperado não significa que devamos desperdiçá-la ”.
Espero que não seja o caso. Depois de cinco anos de seca, a mensagem de conservação finalmente pareceu passar. Entre junho de 2015 e abril de 2016, a Califórnia reduziu seu consumo de água em 24, 1%. Mas o otimismo foi de curta duração. Quando o Estado recentemente permitiu que as autoridades locais de água definissem suas próprias metas de economia de água, nove em cada dez das maiores autoridades definiram sua meta em zero por cento.
