Dentro de um ano de sua abertura, em 1900, começaram a surgir relatos de abusos horríveis em uma escola de reforma na cidade de Marianna, na Flórida. A Escola de Reforma do Estado da Flórida, no entanto, permanecerá em operação por mais 111 anos, finalmente fechando suas portas em 30 de junho de 2011.
Cinco anos depois de ter sido fechada, antropólogos forenses que investigavam o local revelaram que haviam desenterrado 55 túmulos e 51 conjuntos de restos humanos, muito mais do que eles esperariam encontrar com base em registros históricos de óbitos. Agora, como Ben Montgomery relata para o Tampa Bay Times, mais 27 sepulturas podem ter sido descobertas.
Os possíveis locais de sepultamento foram detectados quando um subcontratado que realizou limpezas de poluição após o furacão Michael captou 27 “anomalias” enquanto usava um radar de penetração no solo para avaliar a área. Em uma carta obtida pelo Tampa Bay Times, o governador Ron DeSantis orientou os representantes do estado a se conectarem com os funcionários do condado “como um primeiro passo para entender e abordar essas descobertas preliminares”.
A Geosyntec, empresa de limpeza ambiental que contratou a subcontratada, divulgou um relatório ao Departamento de Proteção Ambiental no final do mês passado, que revelou que uma “abordagem liberal” foi tomada ao interpretar possíveis túmulos devido à história tórrida da propriedade. As descobertas foram feitas a cerca de 165 metros do cemitério de Boot Hill, onde os 51 restos mortais já haviam sido localizados por especialistas da Universidade do Sul da Flórida, e não seguem um padrão ordenado.
"Essa aleatoriedade pode ser esperada em um cemitério informal ou clandestino, onde os túmulos foram escavados ao acaso e deixados sem marcas", escreveu a empresa em seu relatório.
Neste ponto, entretanto, a verdadeira natureza das “anomalias” não é clara. Erin Kimmerle, antropóloga forense que liderou pesquisas anteriores no local, disse à CBS News que o registro histórico não apoia outro cemitério na escola, e “trabalho de campo adicional é criticamente importante para estabelecer se estes são de fato enterros, o número real e contexto. ”
A instituição, renomeada como Escola de Garotos Arthur G. Dozier em 1967, abriu com um mandato para transformar jovens infratores em membros respeitáveis da sociedade, relatou Erin Blakemore para o Smithsonian.com em 2016, quando surgiram notícias sobre os 55 túmulos. Crianças foram enviadas para lá por uma ampla gama de más ações - tudo, desde "roubo e assassinato" a "incorrigibilidade". Mas os relatórios indicam que a escola, em vez de funcionar como um centro de reforma, tornou-se uma prisão de abuso de pesadelo. Uma série de investigações entre 1903 e 1913 constatou que as crianças estavam sendo acorrentadas, negadas, submetidas a trabalhos forçados e espancadas. Em anos mais recentes, um grupo de sobreviventes - conhecidos como os “Garotos da Casa Branca” pela cor do prédio onde teriam sido brutalmente espancados - detalhou outros abusos horríveis, incluindo a violência sexual.
O relatório de 2016 descobriu que cerca de 100 meninos morreram na escola entre 1900 e 1975. Muitas das mortes não foram documentadas pela escola ou relatadas ao estado. Enquanto algumas crianças morreram em um incêndio de 1914 e de doenças como a gripe, outras mortes foram consideradas "suspeitas" pelos investigadores da Universidade do Sul da Flórida. Um garoto de 15 anos chamado Thomas E. Curry, por exemplo, morreu de trauma contuso em 1925, depois de tentar fugir da escola. Seu atestado de óbito afirma que ele foi morto por "uma ferida na testa, crânio esmagado por causa desconhecida". A localização de seu corpo não é certa; Os restos mortais de Curry teriam sido enviados para sua avó na Filadélfia, mas como os restos mortais não puderam ser encontrados no túmulo após escavações posteriores, os especialistas acham que ele pode ter sido enterrado em Boot Hill.
Embora a classificação das recentes descobertas ainda seja incerta, os sobreviventes da brutalidade da escola acreditam que existem restos adicionais a serem encontrados na propriedade da escola.
Jerry Cooper, agora com 74 anos, tinha 16 anos quando frequentou a Florida School for Boys em 1961. “Marque minhas palavras”, ele diz a Montgomery do Tampa Bay Times, “há mais corpos por aí”.
