A pesca alimenta muitas das 7, 6 bilhões de pessoas no mundo. Mas nossa fome de vida marinha tem um preço - algo que nem sempre é fácil de entender graças à vastidão dos oceanos e à diversidade das pescarias. Agora, uma colaboração de alta tecnologia traz a surpreendente gama de nosso impacto à luz. Como Dan Charles relata para a NPR, um novo estudo sugere que a atividade de pesca cobre pelo menos 55% dos oceanos do planeta.
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O estudo, publicado na revista Science, usa vários mapas para detalhar onde os navios de pesca vão, quando eles pescam e como. Os cientistas explicam que as pesquisas de pesca anteriores se basearam em dados coletados em diários de bordo, por observadores em portos de pesca e rastreamento eletrônico de embarcações. Mas essa mistura de métodos não consegue capturar uma imagem completa e global da pesca. Desta vez, os pesquisadores se voltaram para observadores mais imparciais e distantes: os satélites.
Recentemente, um número crescente de navios de pesca é obrigado a transportar um sistema de identificação automática (AIS), originalmente destinado a impedir colisões de navios. O AIS envia dados sobre a localização, identidade, velocidade e ângulo de viragem do navio para receptores de satélite e terrestres. Os cientistas puderam usar esses dados em seu trabalho. Apelidado de Global Fishing Watch, o esforço une cientistas de várias instituições e universidades, bem como uma empresa de sensoriamento remoto chamada SkyTruth, com sede em Shepherdstown, West Virginia.
O esforço "fornece uma ilustração impressionante do vasto campo de exploração do oceano", diz o presidente da SkyTruth, John Amos, em um comunicado de imprensa. "Agora que podemos observar e medir diretamente o esforço de pesca, governos, pescadores, indústria de frutos do mar e consumidores têm novas ferramentas para gerenciar esses recursos importantes e uma base sólida para construir em direção à sustentabilidade".
A equipe levou 22 bilhões de posições da AIS coletadas entre 2012 e 2016 e alimentou esses dados em duas redes neurais - algoritmos de computador que aprendem e procuram padrões em grandes conjuntos de dados. Uma embarcação combinada registrou os registros oficiais da frota para encontrar o tipo de embarcação, tamanho e outras informações de identificação. O outro olhou para as trilhas dos navios para descobrir quando a embarcação estava pescando e como.
Somente em 2016, o conjunto de dados incluiu mais de 40 milhões de horas de pesca. As embarcações rastreadas consumiram 19 bilhões de quilowatts-hora de energia (um quilowatt-hora é aproximadamente igual à eletricidade necessária para alimentar o microondas por uma hora, segundo um vídeo dos serviços do governo de Ontário.) Os navios viajaram mais de 460 milhões de quilômetros distância equivalente a viajar para a Lua e voltar 600 vezes.
Os navios capturados representam apenas uma parte dos barcos de pesca nos mares, mas é suficiente para dar aos pesquisadores uma imagem mais clara da atividade pesqueira global.
A maioria das pescarias acontece perto do litoral, onde os países tendem a se manter dentro de suas próprias zonas econômicas, mas há pontos quentes em mar aberto, escreve Carolyn Gramling para a Science News . Esses pontos incluem o Atlântico nordeste e pontos ao largo da costa da América do Sul e da África Ocidental, onde as águas ricas em nutrientes se elevam das águas mais profundas. Como escreve Gramling, apenas cinco países - China, Espanha, Taiwan, Japão e Coréia do Sul - são responsáveis por mais de 85% da pesca que ocorre em alto mar, fora de suas próprias zonas econômicas.
(Kroodsma et al, 2018 Ciência / Global Fishing Watch) "Os resultados são notavelmente consistentes com os dados de captura tradicionalmente empregados para medir o esforço de pesca", disse Jeremy Jackson, especialista em ciências marinhas da Scripps Institution of Oceanography, aos repórteres Chris Mooney e Brady Dennis pelo The Washington Post . “Ditto o fato de que China, Espanha, Taiwan, Japão e Coréia do Sul levam 85% de tudo em alto mar. Ainda assim, é bom ver a forte confirmação e, claro, é insustentável sem grandes restrições no esforço ”.
A completude dos dados pode ser melhorada se os resultados puderem ajudar a pressionar a Organização Marítima Internacional a exigir que até mesmo pequenos navios de pesca sejam monitorados por satélite, disse Daniel Pauly, um especialista em pesca da Universidade da Colúmbia Britânica, ao The Post .
O estudo já oferece uma imagem mais clara da pesca em larga escala do que os esforços anteriores. Com informações, os especialistas têm as ferramentas para ver problemas com a pesca excessiva e, mais importante, as soluções.
