Meu gato de três anos passa a maior parte do tempo descansando perto da janela. Enfrenta os galhos altos da árvore do lado de fora do nosso apartamento, e ela olha fixamente para os tordos de madeira enferrujados e para os pardais marrons que pousam ali, com os olhos dilatados quando o esquilo ocasional faz farfalhar os galhos.
Ela é uma hosteira do sétimo andar que anseia pelo ar livre. Mas mesmo se houvesse uma maneira viável de deixá-la ir para fora, eu não a deixaria perder a vida selvagem nativa sozinha (se você não estiver familiarizado com a guerra travada entre gatos e pássaros, minha colega Rachel Gross narrou em todos os seus detalhes sangrentos aqui).
Então, como um compromisso, no ano passado eu comprei uma coleira. Depois de alguns soluços iniciais, nós nos acomodamos em um ritmo onde eu a coloco em seu cinto, levanto-a e a levo para a grama macia adjacente a um lago de patos próximo. Lá, eu a decepcionei e seus caprichos ditam nosso caminho.
Muitas vezes, as pessoas olham fixamente. Às vezes, eles estão passeando com seus cachorros: grandes, pequenos. Eles piscam para o meu gato, tentando decifrar se talvez ela também seja apenas um deles.
Ela não é. Ela é uma gata na coleira e não está sozinha.
O gato do autor na coleira (presumivelmente olhando para baixo um esquilo). No início deste verão, Laura Moss, uma humana no centro de uma comunidade que ajuda a introduzir os gatos domésticos no mundo exterior, publicou um livro, Adventure Cats, trazendo conscientização para alguns gatos notáveis que estão fazendo caminhadas, acampando e até surfando.
Moss, que também dirige um site com o mesmo nome (adventurecats.org), explica que esse tipo de gato está longe de ser um fenômeno novo. "As pessoas têm feito isso com seus gatos muito antes da mídia social existir", diz Smithsonian.com. Mas nos últimos anos, a comunidade recebeu um novo reconhecimento, em grande parte graças a pessoas que compartilham fotos e vídeos de seus amigos peludos em várias contas de mídia.
Não é exatamente surpreendente que a internet (que, inegavelmente, fez muito pelos gatos) tenha trazido uma nova consciência para esse tipo de felino anti-Garfield. Embora os gatos tenham sido injustamente estereotipados - como anti-social, com medo da água, preguiçoso - a história contradiz essa narrativa.
"Desde o seu início no Egito, no Oriente Médio e na Europa, os gatos domésticos têm acompanhado pessoas em quase todos os cantos do mundo", escrevem Mel Sunquist e Fiona Sunquist em Wild Cats of the World . “Onde quer que as pessoas tenham viajado, eles levaram seus gatos com eles. Características geográficas, como grandes rios e oceanos, que são barreiras para a maioria dos animais, têm o efeito oposto em gatos. Quase assim que as pessoas começaram a transportar mercadorias pelos navios, os gatos juntaram-se às tripulações dos navios. Esses gatos viajaram pelo mundo, juntando-se e deixando navios em portos ao longo do caminho. ”
Uma pintura de um gato em uma coleira sentada perto de comida por volta de 1504–1458 aC foi descoberta no túmulo de maio. (Rogers Fund, 1930 / Domínio Público) Embora a evidência de domesticação remonte pelo menos a 9.500 anos (originários do gato selvagem Felis silvestris lybica ), não foi até que os egípcios pusessem suas mãos nos felinos que eles se tornaram intensamente documentados. Já em 2000 aC, imagens egípcias de gatos oferecem evidências de que alguns dos primeiros gatos domésticos foram colocados em coleiras. (Os antigos egípcios usavam gatos para controlar sua população de vermes e, provavelmente, essas coleiras eram usadas para que suas valiosas soluções de controle de pragas não escapassem.)
Os gatos mostraram-se tão aptos aos seus deveres que os egípcios ligaram os rotarianos às suas divindades religiosas. Por volta de 525 aC, os gatos eram tão reverenciados que, segundo a lenda, os persas conseguiram invadir o Egito, em parte, fazendo com que os soldados trouxessem gatos para o campo de batalha. Os egípcios, segundo a história, preferiram fugir em vez de ferir os animais.
Embora fosse ilegal no Egito antigo exportar gatos domesticados, as pessoas escaparam e os gatos começaram a se espalhar pelo mundo, com o registro mais antigo de um gato doméstico na Grécia vindo de uma escultura em mármore de 500 aC de um gato amarrado desafiando um cachorro. .
Mas a ascensão do cristianismo sinalizou uma mudança brusca na forma como os gatos eram percebidos. Para combater suas associações egípcias com a divindade, em 1233, o papa Gregório IX emitiu a bula Vox em Rama, que ligava gatos - especialmente gatos pretos - a Satanás, escreve John Bradshaw em Cat Sense . Nos quatro séculos seguintes, os gatos enfrentaram terríveis mortes na Europa devido a associações supersticiosas com bruxaria e azar. Ainda assim, apesar da má reputação do gato, sua capacidade de manter as populações de roedores à distância significou que, mesmo durante esse período turbulento, cada vez mais gatos domesticados estavam realizando o que Gloria Stephens em Legacy of the Cat chama de “uma migração generalizada para portos marítimos”. mundo."
Esses gatos aventureiros não apenas mantinham a carga livre de roedores, mas também forneciam companheirismo aos marinheiros e exploradores, observa o Instituto Naval dos EUA. A sra. Chippy, uma gata listrada, por exemplo, testemunhou a malfadada expedição de Ernest Shackleton à Antártida em 1914. O gato pertencia a Harry "Chippy" McNeish, o carpinteiro a bordo do Endurance. Como a tripulação logo descobriu, a Sra. Chippy era na verdade um Sr., mas seu nome ficou preso e sua personalidade logo o agradou à tripulação. Infelizmente, a Sra. Chippy teve um triste fim. Depois que o Endurance foi pego no gelo, Shackleton ordenou que a tripulação reduzisse seus fundamentos e mandasse os homens atirarem na Sra. Chippy. Hoje, um monumento de bronze ao gato está em Wellington, Nova Zelândia, pelo túmulo de McNeish.
Outras histórias de gatos de navio são abundantes. Os marinheiros vikings levavam gatos com eles em longas jornadas, e se a mitologia nórdica é alguma indicação, os vikings desfrutavam de um saudável respeito por seus companheiros de gato. (Freja, considerada a maior de todas as deusas, emprega dois gatos, Bygul e Trjegul, para puxar sua carruagem. Em sua homenagem, tornou-se tradição entre os vikings presentear uma nova noiva com gatos.)
Mais tarde, quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu, os gatos acharam o favor entre os soldados que os mantiveram para controle de pragas, assim como companhia, no campo de batalha. Estima-se que 500.000 gatos serviram em navios de guerra e nas trincheiras. Mark Strauss detalha os "gatos corajosos e fofos que serviram" no Gizmodo, destacando felinos como "Tabby", que se tornou o mascote de uma unidade canadense.
Durante a Segunda Guerra Mundial, um dos muitos contos de gato envolveu Winston Churchill, que ficou famoso por Blackie, o navio a bordo do navio HMS Prince of Wales . O grande gato preto com marcas brancas, mais tarde renomeado Churchill, manteve a companhia do primeiro ministro do outro lado do Atlântico a caminho do encontro com o presidente Franklin D. Roosevelt em Newfoundland em 1941. (Controversamente, alguns fãs de gatos discordaram dos dois, no entanto, onde o primeiro-ministro é retratado batendo Blackie na cabeça: “[Churchill] deveria ter se conformado com a etiqueta exigida pela ocasião, oferecendo sua mão e aguardando um sinal de aprovação antes de tomar liberdades”, opinou um. crítico.)
Até hoje, a tradição da gata do navio continua - a marinha russa enviou seu primeiro gato em uma viagem de longo alcance até a costa da Síria em maio deste ano. Nos tempos modernos, no entanto, os gatos de navio não podem mais sair de portos sem controle - uma situação que já foi devastadora para os ecossistemas fechados.
Blackie e Churchill (Domínio Público) Não até meados do século XVIII, porém, o gato começou a arranjar o caminho de volta às boas graças na Europa. Bradshaw observa que a rainha Maria da França tornou o gato mais elegante na sociedade parisiense, enquanto na Inglaterra, os poetas elogiaram os felinos, elevando seu status. Então, durante o final do século 19, os gatos encontraram um campeão: o escritor e amante de gatos Harrison Weir. Weir, considerado o Cat Fancier original, criou o primeiro show cat contemporâneo em 1871 na Inglaterra. (É considerado o primeiro show contemporâneo porque tecnicamente o primeiro show de gato conhecido foi realizado na Feira de St. Giles quase 300 anos antes, mas esses gatos foram julgados apenas por suas habilidades de uso de mouse).
"Ele ficou angustiado com as longas eras de negligência, maus-tratos e crueldade absoluta em relação aos gatos domésticos, e seu principal objetivo ao organizar o primeiro show foi promover seu bem-estar, em vez de proporcionar uma arena para os proprietários de gatos competitivos", escreve Sarah. Hartwell em uma "Breve História de Cat Shows". Um dos gatos entrou no show foi o seu, um gato malhado de 14 anos chamado The Old Lady. O show trouxe os gatos de volta aos holofotes, celebrando-os e elevando seu status como animais domesticados.
Mas só porque os gatos foram colocados na coleira nessas primeiras exposições, isso não significa que eles também estivessem passeando por Londres.
Julgando gatos no Royal Botanic Gardens, Kew, Londres, 1901 (Heritage Image Partnership Ltd. / Alamy Stock Photo) "Eu não diria que colocar gatos na coleira foi uma moda particular - pelo menos, não uma que eu encontrei em minha própria pesquisa", Mimi Matthews, historiador e autor do próximo livro O Pug que Bit Napoleon, diz Smithsonian .com em um email. “Para os shows de gatos, era simplesmente uma maneira prática de segurar um gato quando ele estava fora de sua jaula.”
Ainda assim, graças ao sucesso da exposição de gatos, a primeira associação de gatos - o National Cat Club da Grã-Bretanha - foi formada em 1887 (seguida por um clube nacional de camundongos em 1895). Foi nessa época que as primeiras imagens "virais" de gatos circularam: Um fotógrafo inglês chamado Harry Pointer se formou fotografando gatos em cenários naturais para colocar seus "Gatos Brighton" em situações divertidas onde os gatos pareciam estar andando de um lado para o outro. bicicleta ou beber chá de um copo. Seus retratos de animais de estimação da era vitoriana reforçaram a ideia de que os gatos poderiam ser vistos como mais do que apenas controle de pragas.
'Tabby' o gato com um soldado canadense na planície de Salisbury, em setembro de 1914. (Imperial War Museums) A transição de ratter para housecat teve um caminho a percorrer, no entanto. Como Abigail Tucker escreve em O Leão na Sala de Estar: Como os gatos domésticos nos domesticaram e conquistaram o mundo, até meados do século 20, os gatos ainda eram usados principalmente para erradicar os roedores, algo que um jornalista do New York Times ilustra ao narrar suas observações sobre a vida cotidiana no exterior, em Moscou, em 1921.
"A coisa mais esquisita que eu já conheci nesta terra onde tudo é tão diferente e de pernas para o ar é gatos em coleiras como cães nas ruas", escreve ele. Isso não foi porque os russos viam os animais domésticos da mesma forma. Em vez disso, como explica o repórter, a razão se resumia a ratos: "Hoje em dia existem tantos ratos, e os gatos são relativamente escassos, eles são valiosos demais para serem autorizados a sair sozinhos, então seus donos dão uma boa indicação uma coleira ".
Para o gato doméstico se tornar o animal de estimação da família, a tecnologia teve que avançar. O advento da ninhada de gatos em 1947 mostrou-se crucial, assim como os métodos mais eficazes de controle de pragas que, embora não retirassem os gatos de seu trabalho centenário, certamente o tornavam menos premente. Desta mudança do controle de pragas para o companheiro doméstico, escreve Tucker, “talvez nossas lareiras fossem um lugar tão bom para se retirar como qualquer outra”.
Mas por que os gatos eram tratados de forma tão diferente dos cães quando assumiam seu novo papel de companheiros?
É verdade que os cães são muito mais fáceis de levar para passear. Domesticados entre 13.000 e 30.000 anos atrás, eles foram seletivamente criados para companhia. Gatos domesticados entraram em cena relativamente recentemente em comparação, e como um projeto de seqüenciamento de genoma de gato publicado em 2014 mostra, gatos modernos permanecem apenas semi-domesticados, e por causa disso, treinar um gato para caminhar ao ar livre não é tão simples como fotografar uma coleira, algo que as tiras de Garfield de Jim Davis provocam diversão sem fim. Quando o dono de Garfield, Jon, tenta levar o famoso felino para passear, Garfield repetidamente resiste aos seus esforços, até John chegar à conclusão, em 1981, de que as correias não são boas para gatos.
Primeira aparição de Garfield em agosto de 1978 (garfield.wikia.com) Os estereótipos de gênero também podem ter um papel no motivo pelo qual mais ainda não tentaram. Gatos têm historicamente lido como feminino. Em um estudo de cartões de felicitações, Katharine M. Rogers relaciona "[s] weet, gatinhos bonitos e passivos" com a forma como garotas e mulheres foram pressionadas a estar em The Cat and the Human Imagination.
"Eles cuidam de garotinhas em cartões de aniversário e preenchem a imagem de casa, sejam elas sentadas nas cadeiras de balanço de mães do estilo do século XIX bordando (1978) ou se empoleirando em uma pilha de roupas que mamãe deveria deixar de fazer. Dia das Mães (1968) ", escreve Rogers. De forma promissora, entretanto, ela observa que os cartões contemporâneos começaram a refletir uma imaginação maior para seus sujeitos ("como mulheres aparecem em papéis não tradicionais, gatos são mostrados com homens"), o que poderia ajudar a combater a idéia de que o lugar do gato doméstico é apenas casa.
Claro, nem todos os gatos são feitos para percorrer o ar livre. Como Moss observa, os gatos são como os humanos. Alguns gatos domésticos ficam mais do que felizes em passar os dias relaxando no sofá e, na verdade, não desejam sair de casa.
Mas eles não são os únicos gatos por aí.
Os "gatos de aventura" que ela narra, como um felino preto e branco chamado Vladimir, que está a caminho de viajar para todos os 59 parques nacionais dos EUA ou um Maine Coon polidáctil chamado Strauss von Skattebol de Rebelpaws (Skatty, abreviado), Quem está navegando pelo oceano Atlântico Sul, mostra outro tipo de gato - um que acena para os ferozes felinos da história que navegaram pelo mundo, sobreviveu à cruzada da Europa contra eles e chegou até o Memedom.
Ao contrário de gatos ao ar livre e gatos selvagens, que representam um perigo para as populações de espécies locais na natureza, esses gatos estão explorando o mundo com segurança. Suas histórias, que hoje são entusiasticamente compartilhadas e apreciadas nas verticais das mídias sociais, abrem o papel do gato doméstico - e exibem uma comunidade de gatos que há muito tempo tomam o mundo pela pata.
Apreciando a brisa!
Uma postagem compartilhada por Strauss von Skattebol (Skatty) (@straussvonskattebol) em 7 de março de 2017 às 11:34 PST
