Os visitantes do agitado centro de Frankfurt am Main raramente se aventuram tão ao norte como Eschersheimer Landstrasse 405, onde viviam as vítimas do Holocausto Alfred Grünebaum e seus pais idosos, Gerson e Rosa. Mas aqueles que o fizerem descobrirão três blocos de latão simples de quatro por quatro polegadas, conhecidos como stolpersteine - alemão para "pedras de tropeço" -, encaixados na calçada em frente à porta. Cada memorial simples, criado pelo artista de Cologne Gunter Demnig, narra a vida e a morte da pessoa em seus detalhes mais sombrios:
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Aqui viveu Alfred Grünebaum
Nascido em 1899
Deportado 1941
Kowno / Kaunas
Assassinado em 25 de novembro de 1941
[traduzido]
Mais de 12.000 dessas pedras foram instaladas em cerca de 270 cidades alemãs desde que Demnig martelou os primeiros blocos de bronze nas calçadas de Berlim em 1996. Em contraste com o imenso Memorial de Berlim aos Judeus Assassinados da Europa, a Stolpersteine de Demnig redirecionou o Holocausto para os indivíduos destruído.
"O monumento em Berlim é abstrato e centralmente localizado", diz Deming, que tem 60 anos. "Mas se a pedra está na frente de sua casa, você é confrontado. As pessoas começam a falar. Pensar em seis milhões de vítimas é abstrato, mas pensar em uma família assassinada é concreto ".
A inspiração para o stolpersteine remonta ao início dos anos 1990, quando Demnig traçou a rota tomada pelos ciganos de Colônia durante a deportação nazista. Ele conheceu uma mulher que não sabia que os ciganos tinham vivido em sua vizinhança atual. A experiência levou o escultor a considerar o anonimato das vítimas dos campos de concentração - uma vasta população identificada por números em vez de nomes. Ao criar uma pedra para cada um deles na frente de suas últimas casas, ele diz: "o nome é devolvido".
Stolpersteine rapidamente ganhou aviso prévio. Os alemães ou leram sobre as pedras ou as viram a seus pés, e muitos decidiram encomendá-las em suas próprias comunidades. Indivíduos, grupos de vizinhos e até mesmo turmas escolares agora vasculham arquivos da cidade alemã para aprender os nomes de pessoas que moravam em suas casas e ruas. Então eles entram em contato com Demnig.
Ele faz os tropeços de bronze em seu estúdio em Colônia e, eventualmente, os coloca em sua minivan vermelha e chega à cidade para instalá-los. Cada stolperstein dá o nome de um indivíduo; ano de nascimento e morte (se conhecido); e uma breve linha sobre o que aconteceu com a pessoa. Às vezes, o processo de instalação envolve apenas o Demnig; outras vezes, os coletores incluem moradores locais, parentes das vítimas e autoridades religiosas ou municipais. Demnig está em movimento a maior parte do ano, e há uma lista de espera para seus serviços. Em Hamburgo, por exemplo, 600 pedras foram encomendadas, mas ainda não foram criadas.
"É muito importante não perder a lembrança desta parte especial da história alemã", diz o aposentado Johann-Hinrich Möller, de Hamburgo, um dos voluntários que descobre histórias de vida. "Há muitas pessoas que dizem 'nós não queremos mais ouvir isso'. Com o stolpersteine todo mundo vê que isso aconteceu na vizinhança deles. Eles percebem que havia pessoas que moravam na casa deles ou até mesmo no apartamento deles. "
Gunter Demnig instala blocos de latão de quatro por quatro polegadas, conhecidos como stolpersteine - alemão para "pedras de tropeço" - em frente às residências das vítimas do Holocausto. (Cortesia de Gunter Demnig) 
"Eu vou estar fazendo stolpersteine até morrer", diz Gunter Demnig (em 2003). “Tantas pessoas na Alemanha estão envolvidas e agora em toda a Europa. Eu tenho que continuar. Este não é um projeto para o passado, mas para o futuro. ”(JOERN POLLEX / AFP / Getty Images) 
Mais de 12.000 stolpersteine foram instalados em cerca de 270 cidades alemãs desde que Demnig martelou os primeiros blocos de bronze nas calçadas de Berlim em 1996 (à esquerda, em Berlim, em 2005). (JOÃO MACDOUGALL / AFP / Getty Images) A maioria dos stolpersteine está na frente das portas de residências individuais, mas há dez na entrada do tribunal de Hamburgo para comemorar os juízes judeus que pereceram; 18 fora da sede da Comunidade Judaica, uma organização que lida com assuntos judaicos; e 39 na frente de dois antigos orfanatos judeus. E enquanto a maioria dos stolpersteine comemora judeus, alguns foram feitos para vítimas homossexuais, políticas e religiosas.
"Stolpersteine é uma metáfora para os alemães tropeçarem nesta parte do passado - algo que não vai embora - e esse foi o ponto de vista do artista", diz James E. Young, da Universidade de Massachusetts em Amherst, autor de dois livros sobre Memorialização do Holocausto. "Stolpersteine não existe em lugares onde você tem que fazer sua peregrinação. Você de repente se depara com eles."
Roswitha Keller de Guenzburg, Alemanha, tropeçou em seu passado judaico em 1999, após a morte de sua tia de 90 anos. Keller encontrou um documento escrito por seu avô August Stürzenacker relatando as circunstâncias em que suas cunhadas Gertrude Herrmann e Helene Mainzer foram apanhadas pela Gestapo em 20 de outubro de 1940 e deportadas para o campo de detenção de Vichy, Gurs, no sudoeste da França. . "Nós desconhecíamos totalmente o passado judaico do meu pai", diz Keller. "Ele nunca havia mencionado isso para nós." Tendo visto Stolpersteine em Bonn, Keller encomendou duas pedras honrando suas tias-avós que terminam com a palavra verschollen - faltando.
A instalação dos obstáculos é muito mais um evento comunal alemão. "Estes são memoriais por e para os alemães", diz Young. "Estes não são realmente para a comunidade judaica, mas para os alemães que se lembram."
Demnig vê a stolpersteine e as cerimônias como uma forma de performance art. "As pessoas aprendem sobre as pessoas", diz ele, "e então você tem discussões quando os outros vêem a pedra". Miriam Davis, neta de Alfred Grünebaum, viajou para Frankfurt am Main de Silver Spring, Maryland, em outubro de 2004. A família recebeu um convite para participar da instalação da pedra de Gisela Makatsch de Steine Gegen Das Vergessen (Stones Against Being Forgotten). grupo que ajuda Demnig a colocar a stolpersteine, que pesquisou a história de Davis. Davis e Makatsch clicaram e ficaram próximos desde então. "Como eu poderia pedir uma maneira mais rica de compreender as mudanças que aconteceram na Alemanha?" Davis diz.
Nem todo mundo aprova a stolpersteine. Charlotte Knobloch, presidente do Conselho Central de Judeus na Alemanha, se opôs às pessoas que andam sobre os nomes dos mortos. Alguns proprietários preocupam-se com a possibilidade de o valor de sua propriedade diminuir. Em algumas cidades do leste da Alemanha, o stolpersteine foi arrancado da calçada.
No entanto, mais e mais stolpersteine estão aparecendo, mesmo além das fronteiras da Alemanha. Demnig instalou-os em calçadas na Áustria e na Hungria. Ainda este ano ele está indo para a Holanda, e no ano que vem ele vai para a Itália.
"Eu vou estar fazendo stolpersteine até morrer", diz Demnig. "Tantas pessoas na Alemanha estão envolvidas e agora em toda a Europa. Tenho que continuar. Este não é um projeto para o passado, mas para o futuro."
Lois Gilman é uma escritora freelancer cujos avós viveram em Frankfurt am Main e escaparam dos nazistas em 1939.
