As abelhas são vitalmente importantes para a saúde do planeta: as mais de 30.000 espécies de abelhas em todo o mundo são o grupo mais importante de polinizadores para agricultura e plantas silvestres. Mas as populações estão em declínio devido a uma variedade de fatores, incluindo o desenvolvimento humano, pesticidas, doenças e mudanças climáticas, relata Clayton Aldern for Grist .
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Descobrir exatamente como algo tão imenso quanto a mudança climática afeta as populações de abelhas é complicado, mas possível. Para obter os detalhes sobre por que e como isso está acontecendo, os pesquisadores saem em campo e mexem com manchas de flores individuais.
Um vídeo produzido por Dakin Henderson para High Country News (acima) dá uma visão sobre este trabalho.
Rebecca Irwin, professora associada do Dartmouth College, realiza seu trabalho no Laboratório Biológico Rocky Mountain, no Colorado. Lá, ela investiga os efeitos das mudanças na fenologia - ou o momento em que algo ocorre. "Quando a neve derrete mais cedo, as flores vão surgir mais cedo e vão florescer mais cedo", diz ela no vídeo. "Nós realmente não entendemos se as abelhas vão seguir o mesmo caminho."
Se as flores estiverem disponíveis, mas não houver abelhas por perto para polinizá-las, essa incompatibilidade de fenologia pode ser um problema. Para testar isso, Irwin e sua equipe saem para o campo no início do ano e removem a neve das manchas de prados da montanha. Isso cria um remendo onde a primavera chega artificialmente cedo: a neve se foi e as flores desabrocham. Os resultados experimentais ainda não foram publicados, mas o fato de que as mudanças climáticas estão afetando a relação entre as abelhas e as plantas que elas polinizam está a caminho de se estabelecer.
Para Grist, Aldern menciona um estudo recente na Science que mostra que as populações de abelhas estão tendo problemas para mudar seus horizontes para regiões mais frias ou mais altas para acompanhar mudanças de temperatura. Para a Nature, Daniel Cressey relata:
Com o aumento das temperaturas, os limites ao sul de muitas espécies de abelhas da América do Norte e da Europa estão se deslocando para o norte - em até 300 quilômetros em alguns casos, relatam pesquisadores na Science (9 de julho). Mas as bordas do norte das cadeias de abelhas estão permanecendo no lugar, levando a uma contração geral do habitat dos insetos.
Isso significaria problemas para as muitas culturas e outras plantas que as abelhas polinizam - uma tarefa realizada não apenas por colmeias comerciais.
"Se tivéssemos que tentar fazer o que as abelhas fazem diariamente, se tivéssemos que vir aqui e polinizarmos manualmente todas as nossas plantas nativas e nossas plantas agrícolas, não há nenhuma maneira física de fazê-lo", diz Irwin. o vídeo HCN . " Nossa melhor aposta é conservar nossas abelhas nativas."
