No festival anual de zoológicos ZooLights, a pista de patinação se assemelha a uma típica cena de inverno. Multidões de crianças patinam pelo rinque, rindo e ocasionalmente caindo. Por causa do clima ameno de Washington, DC, no entanto, há algo incomum nesse rinque, que os skatistas podem não notar até amarrar seus patins e começar a patinar. Não é feito de gelo.
A pista é uma inovação de alta tecnologia, criada pela empresa All Year Sports Galaxy, e feita de um material acrílico reciclado. "É realmente muito semelhante a uma pista de patinação no gelo", diz Joe Sacco, diretor associado de educação no zoológico. “A maneira como uma pista de patinação no gelo funciona é que você está realmente patinando em uma fina camada de água - quando a lâmina corta o gelo, a fricção derrete o gelo. Este é um processo muito semelhante: quando você anda de skate pelo plástico, você está patinando com um lubrificante causado pela fricção ”. Os polímeros acrílicos que compõem o rinque são especialmente projetados para liberar o lubrificante químico na presença de atrito.
Apesar do material incomum, patinar na pista sem gelo é muito parecido com um rinque convencional. Os visitantes alugam patins de gelo normais e têm uma experiência muito semelhante à travessia do rinque. "Se você é um skatista experiente, acho que o que você notará é que terá que se esforçar um pouco mais", diz Sacco. "Mas se você é um skatista como eu sou, você não notará nada - você estará tão baixo quanto você."
O zoológico escolheu o rinque sem gelo por várias razões, incluindo a facilidade de instalação e instalação, mas os problemas colocados pelo clima quente para uma pista de gelo tradicional foram o fator decisivo. “Esse tipo de pista de gelo realmente se adapta melhor ao nosso clima. O último fim de semana foi quente, era mais de 60 anos, então se nós tivéssemos uma pista de gelo regular, realmente seria patinação no gelo ”, diz Sacco. "Esta pista de patinação pode ser usada em qualquer tipo de clima - pode ser de 90 graus, ou 20 abaixo."
Os benefícios ambientais deste tipo de pista também atraíram os funcionários do Zoo. "É feito de acrílicos reciclados e não são tóxicos", diz Sacco. “É realmente ótimo pensar nisso com todos esses plásticos que estamos jogando fora, que eles são usados e não colocados no lixo.” Em uma pista tradicional, o custo de controle de temperatura e adição de água pode aumentar.
Configurar a pista também é muito mais fácil do que instalar uma pista de gelo. As peças de plástico são 4 pés por 8 pés e se encaixam como um quebra-cabeça. Nenhum zamboni é necessário: o rinque é limpo simplesmente aspirando ou usando um soprador de folhas para remover detritos, e pode ser devolvido a uma condição de novo com uma lavadora de alta pressão.
Este é o quinto ano do festival ZooLights, mas o primeiro com um rinque de patinação, e o rinque sem gelo é o primeiro desse tipo na área. “Todos os anos tentamos ter algo novo e empolgante, e como o ZooLights é uma celebração do inverno, ter uma pista onde as pessoas patinavam era uma ótima opção”, diz Sacco. “Eu estava conversando com algumas crianças no início da noite e elas estavam apenas se divertindo muito. Realmente não há muitos lugares para andar de skate por perto, então essa é uma ótima opção. ”
Visite o ZooLights, o festival da luz do feriado do zoológico, das 17h às 21h até o dia 1º de janeiro. A pista de gelo custa US $ 5 para uma sessão de 30 minutos e o aluguel de skate é de US $ 2.
O inverno em Washington, DC, pode ser muito quente para patinação no gelo ao ar livre, então os organizadores do Zoológico Nacional trouxeram um tipo especial de pista para a celebração anual do "Zoo Lights".
