Todos os anos, a Cidade do México comemora o aniversário de seu devastador tremor de 1985, realizando uma série de testes de evacuação. Este rito anual homenageia as 10.000 pessoas que perderam suas vidas naquele desastre e prepara os moradores atuais da cidade para o próximo desastre natural. Mas ontem, logo após a retomada dos negócios, o México central foi abalado por um terremoto de magnitude 7, 1 real e mortal.
Quando os edifícios começaram a balançar, multidões invadiram as ruas. Em vídeos postados no Youtube e no Twitter, muitas estruturas pareciam se desintegrar sob as vibrações. Pelo menos 200 pessoas morreram, segundo a Associated Press e outras agências de notícias.
Infelizmente, o tremor de terça-feira é apenas o capítulo mais recente da longa e trágica história de terremotos no México. Há duas semanas, um terremoto de magnitude 8, 1 - o mais forte em um século - abalou o sul do México, matando quase 100 pessoas. O que muitos não percebem é que há uma razão simples por trás da propensão dessa região para cataclismos: a geologia do México - e particularmente a da Cidade do México - faz com que seja uma tempestade perfeita para a catástrofe sísmica.
Esses terremotos mais recentes foram causados pelo movimento de placas tectônicas, os pedaços da crosta terrestre que se movem e se empurram uns contra os outros. O México está no topo de uma complicada junção de placas tectônicas, que estão envolvidas em uma colisão em câmera lenta há mais de um milhão de anos. Enquanto essas placas raspam uma contra a outra, a tensão aumenta até chegar a um ponto de ruptura - que é quando um terremoto acontece. A liberação súbita de energia faz com que as ondas sísmicas irradiem do epicentro.
De acordo com o US Geological Survey, que monitora as atividades do terremoto em todo o mundo, no último século houve mais 19 outros terremotos com magnitude 6, 5, a apenas 155 milhas do epicentro do terremoto mais recente. Outras centenas abalaram os milhares de quilômetros que compõem a costa do país, muitos chegando a oito na escala Richter equivalente.
Este último terremoto foi centrado em uma região onde a placa tectônica de Cocos, que fica sob o Oceano Pacífico, está lentamente sendo empurrada para baixo da placa continental norte-americana. Este movimento está causando tensões extremas quando a placa é colada na Terra.
Embora o epicentro do terremoto de 1985 estivesse a mais de 320 quilômetros da Cidade do México, o desastre quase acalmou a capital. (Departamento de Pesquisa Geológica dos EUA do Interior / USGS / ID Celebi) Fica pior. A Cidade do México, a capital densamente povoada do país, é ainda mais suscetível a terremotos do que o restante do país. Isso se aplica mesmo que o epicentro do terremoto esteja longe dos limites da cidade, como foi o caso do último terremoto (que se originou a quase 160 quilômetros a sudeste da Cidade do México, no estado de Puebla) e do terremoto de 1985 epicentro foi cerca de 200 milhas da capital).
Embora o fato de esses terremotos terem ocorrido no mesmo dia e com 32 anos de intervalo seja pura coincidência, seu impacto dramático sobre a capital não é. O motivo: sedimentos antigos que estão por baixo da armadilha da cidade e aumentam as vibrações que se espalham pela região.
A Cidade do México fica no topo de um antigo lago raso, com solos feitos de sedimentos que caíram das montanhas ao redor há milhares de anos. No início dos anos 1300, atraídos por esses solos férteis, os astecas selecionaram uma ilha no lago para construir sua capital, Tenochtitlan, que acabou se tornando a Cidade do México. Embora os espanhóis depois tenham drenado as águas ao redor para evitar inundações frequentes, os efeitos dessa decisão ainda podem ser sentidos hoje.
Quando tremores de terremoto atingem rocha sólida, a rocha simplesmente treme. Mas quando eles rolam para os sedimentos macios de uma bacia, as vibrações podem ficar presas, reverberando para frente e para trás através do material, explica Susan Hough, uma sismóloga do USGS. "É quase como uma banheira, as ondas [sísmicas] espirram de um lado para o outro", diz ela. Outros sismólogos compararam essas dinâmicas aquáticas a uma tigela de gelatina.
Essa reverberação não apenas leva essas ondas adiante - pode realmente amplificá-las. “Uma bacia terá freqüências naturais, que dependem de sua forma e tamanho, bem como das propriedades dos sedimentos no interior”, explica Jascha Polet, geofísica da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Pomona, por e-mail. “Quando as ondas sísmicas fazem uma bacia tremer em uma dessas freqüências naturais, pode ocorrer amplificação significativa”.
Dependendo da frequência das ondas sísmicas, o movimento do solo pode alimentar energia em edifícios de uma certa altura. Isso, como mostra o terremoto de ontem, faz com que eles oscilem - e acabem por cair.
"Pense em empurrar uma criança em um balanço", acrescenta Hough. "Se você começar a empurrar a cada 5 segundos, isso só vai atrapalhar as coisas." Isto é, os empurrões não terão um efeito cumulativo. Mas se você pressionar uma frequência consistente, cada empurrão enviará a criança para o céu.
Este mapa mostra a localização de todos os terremotos de magnitude 7, 0 registrados na América do Norte. Embora muitos estejam espalhados pela costa oeste dos Estados Unidos, observe a alta concentração de terremotos no centro e sul do México. (USGS) Embora se saiba há muito tempo que os sedimentos podem aumentar os tremores, os pesquisadores não aprenderam exatamente quão dramáticos seriam os efeitos até 1985. O tremor quase achatou a distante Cidade do México, mas deixou muitas cidades próximas ao epicentro quase ilesas. "Este terremoto nos ensinou que solos moles podem ampliar o movimento a um grau jamais imaginado", disse Vitelmo Berto, da Universidade da Califórnia em Berkeley, ao LA Times em 1986, um ano após o desastre.
As ondas sísmicas que estavam derrubando prédios foram cinco vezes maiores do que as ondas fora da cidade, de acordo com as medições feitas durante o evento, informou o LA Times . "Ninguém esperava que as intensidades de movimento que foram registradas na Cidade do México", disse Berto. "Ninguém havia projetado para isso, e é por isso que tantos edifícios falharam."
A geologia lakebed da Cidade do México também torna propenso a um desastre ainda mais dramático: a liquefação.
Quando os solos estão saturados de água, tremores intensos podem levá-los a perder suas estruturas sólidas e começar a agir como um líquido - até o ponto em que o solo pode engolir carros como areia movediça. A liquefação piorou os impactos do terremoto de 1985, minando a fundação de muitos edifícios. Embora ainda não se saiba se isso é um fator para o terremoto mais recente, "não seria surpreendente", diz Polet.
Se existe um raio de esperança para esses eventos naturais destrutivos, é que eles apresentam uma oportunidade para os cientistas coletarem dados do mundo real na esperança de melhor entender e lidar com futuros desastres. "Este desastre nos apresenta uma grande oportunidade para aprender e evitar que um desastre semelhante aconteça nos Estados Unidos", disse o diretor assistente de engenharia da National Science Foundation durante uma coletiva do Congresso dos EUA após o desastre de 1985.
No entanto, na esteira da mais recente tragédia da Cidade do México, o foco deve estar no povo do centro do México. "A prioridade agora é continuar resgatando aqueles que ainda estão presos e prestar atenção médica aos feridos", disse o presidente do México, Enrique Peña Nieto, em um vídeo, segundo a KTLA.com. “Infelizmente, muitas pessoas perderam a vida, incluindo meninas e meninos em escolas, prédios e casas. Quero expressar minhas condolências àqueles que perderam um membro da família ou um ente querido. O México compartilha sua dor.
