É efervescente, doce e saboroso - mas, para a maioria das pessoas, a idéia de uma lata de refrigerante não é nada saudável. Então, pode ser uma surpresa que alguns dos maiores grupos médicos e de saúde do país, incluindo aqueles dedicados à prevenção da obesidade e do diabetes, sejam patrocinados diretamente pela indústria de refrigerantes. Como Kelly Lauerman relata para o The Washington Post, um novo estudo revelou a surpreendente extensão da influência da indústria de refrigerantes nos grupos de saúde - e a imagem que pinta não é nada refrescante.
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Em um artigo publicado no American Journal of Preventive Medicine, os pesquisadores descrevem a avaliação dos registros de doações filantrópicas e os gastos com lobby em legislação de saúde pública por empresas de refrigerantes de 2011 a 2015. Durante esse período, eles descobriram que a Coca-Cola Company e a PepsiCo patrocinaram um total de 96 organizações nacionais de saúde. Esses grupos abrangem desde instituições governamentais, como os Centros de Controle de Doenças até a Girl Scouts USA, a Fundação de Futebol dos EUA, a National Dental Association e a Juvenile Diabetes Research Foundation. Sessenta e três dos grupos eram organizações de saúde pública e 19 eram organizações médicas. Os grupos restantes eram uma mistura entre suprimento de alimentos, fundações de saúde e organizações governamentais.
Os pesquisadores também acompanharam os esforços de lobby de ambas as empresas, que lutaram contra coisas como impostos sobre refrigerantes e advertências sanitárias sobre bebidas açucaradas. Ambos os grupos pressionaram contra um total de 29 projetos de saúde pública durante o período de estudo de cinco anos - em 97% dos casos, lutando contra intervenções de saúde pública. Embora a maioria dos grupos e tentativas de lobby tenham sido patrocinados pela Coca-Cola, os pesquisadores observam que os registros de patrocínio da PepsiCo estavam menos disponíveis.
"Ao aceitar financiamento dessas empresas", escrevem os autores, "as organizações de saúde estão inadvertidamente participando de seus planos de marketing". Eles dizem a Lauerman que ficaram surpresos com a extensão do financiamento da indústria de refrigerantes. No estudo, eles comparam os laços entre as organizações de saúde e a indústria de refrigerantes com aqueles forjados pelas indústrias de tabaco e álcool e recomendam que os grupos de saúde renunciem ao dinheiro da indústria de refrigerantes em favor de dólares menos tendenciosos.
Esse conselho pode ser difícil de engolir, especialmente para grupos sem fins lucrativos que dependem de patrocínios corporativos para sobreviver. A American Heart Association, que recebeu dezenas de milhares de dólares da Coca-Cola durante o período do estudo, disse a Lauerman que "devem envolver uma grande variedade de empresas de alimentos e bebidas para fazer parte da solução" na redução do consumo de bebidas açucaradas, e sustenta que o dinheiro não influencia sua ciência nem suas posições políticas públicas.
O envolvimento da indústria de refrigerantes no patrocínio de grupos de saúde pode não surpreender: no início deste ano, pesquisadores mostraram que a indústria do açúcar há muito usava seu dinheiro para comprar pesquisas que apontavam a gordura saturada para doenças cardíacas e em 2015 O lobby estava ligado à pesquisa sobre saúde bucal na década de 1970. Mas a extensão do envolvimento da indústria de refrigerantes com grupos dedicados à pesquisa e combate à obesidade e diabetes é surpreendente. Afinal, os pesquisadores analisaram apenas um período de cinco anos - e admitem que seus números provavelmente subestimam o financiamento da indústria. E eles usaram informações disponíveis publicamente - como as listadas no próprio site da Coca-Cola - para fazer sua pesquisa.
Pode levar décadas para entender como a indústria influenciou a pesquisa e a política de saúde nos Estados Unidos. Por enquanto, o estudo levanta questões sobre o quanto de aconselhamento de saúde foi desenvolvido em resposta ao dinheiro e influência das empresas - um dilema que pode fazer com que sua próxima lata de refrigerante seja um pouco plana.
Nota do editor 11 de outubro de 2016: Este artigo foi corrigido para mostrar que a National Dental Association e não a American Dental Association estão entre os beneficiários do dinheiro das empresas de refrigerantes.
