“O revolucionário deve penetrar em todos os lugares, em todos os estratos, alto e médio, na loja do comerciante, na igreja, na casa senhorial, nos mundos burocrático, militar e literário, na Terceira Seção [a polícia secreta do Czar], e até mesmo no Palácio de Inverno. ”- Sergei Nechaev, Catecismo de um Revolucionário
Durante os 300 anos em que a dinastia dos Romanov mantivera o poder na Rússia, os golpes palacianos que substituíram um monarca por um parente foram os meios mais frequentes de efetuar mudanças políticas. No século XVIII, uma série de czares alavancou o apoio militar para ajudá-los a depor o governante reinante; Catarina, a Grande, talvez o mais famoso golpe palaciano, derrubou seu próprio marido, Pedro III, em 1762. Seu filho, Paulo, foi assassinado por cortesãos descontentes em 1801, depois de ser destronado com o conhecimento, se não a cumplicidade, de seu filho. sucessor, Alexander I.
Assim foi com aquela longa e sangrenta história que janeiro de 1917 trouxe temores de outro golpe palaciano de Romanov, com Nicolau II no centro de tudo. O assassinato de Rasputin, o conselheiro próximo do czar, pelas mãos de seu sobrinho e primo predito sobre o caos político que está por vir. Os conspiradores esperavam que a remoção de Rasputin resultasse em Nicholas se voltando para parentes e outros membros da elite política da Rússia em busca de conselhos.
Em vez disso, ampliou o abismo entre Nicholas e sua extensa família. O czar ficou enojado com o envolvimento de seus parentes no assassinato e exilou ambos de São Petersburgo. Em 11 de janeiro [29 de dezembro no calendário em uso na Rússia na época], o czar recebeu uma carta assinada por 16 de seus parentes implorando que ele rescindisse sua ordem enviando Dmitri, seu primo, para a frente persa, onde as tropas russas estavam lutando contra o Império Otomano na Primeira Guerra Mundial. Nicholas devolveu a carta com a nota manuscrita: “Ninguém tem o direito de cometer assassinato; Eu sei que muitos estão preocupados com sua consciência, e que Dimitri Pavlovich não é o único envolvido nisso. Estou surpreso com o seu pedido.
Outros membros da família de Nicholas se recusaram a comentar o assassinato de Rasputin, mas imploraram ao czar que governasse com mais eficiência. As demandas da elite russa eram conservadoras: a nomeação de ministros que teriam apoio da Duma, a assembléia representativa concedida pelo czar em 1905, o czar para residir na capital, São Petersburgo, em vez de quartéis-generais em Mogliev, onde ele passou a maior parte do tempo após assumir o comando pessoal do exército russo em 1915, e a impopular Imperatriz Alexandra foi impedida de influenciar ainda mais os negócios do Estado.
A falta de vontade do czar em engajar-se nessas reformas modestas levou à especulação generalizada de um golpe. Depois de uma audiência particularmente frustrante com o czar, o primo e cunhado de Nicholas escreveram para seu irmão, um historiador que também era um dos signatários da carta que defendia Clemência por Dmitri: “Ou nos sentamos com os braços cruzados e espere pela humilhação da Rússia ou tomamos medidas heróicas ... as pessoas que amam a Rússia se encontram em uma encruzilhada e se perguntam como agir; Pela primeira vez em nossas vidas, temos que perguntar até que ponto estamos comprometidos com o juramento prestado. Em tudo é um pesadelo, do qual não vejo escapatória ”.
Políticos e diplomatas proeminentes ouviram rumores de um "Levante dos Grão-Duques" planejado. Houve especulações de que Nicholas seria substituído por um de seus parentes como governante ou como regente do filho hemofílico de Nicholas e Alexandra, de 12 anos, Alexei.
Não ficou claro, no entanto, qual membro da família imperial estaria disposto a liderar um golpe palaciano. Esforços para envolver a Duma não tiveram sucesso. Quando a tia do czar declarou durante o almoço com o presidente da Duma que a Imperatriz "deve ser aniquilada", ele respondeu, "permita-me tratar essa conversa como se nunca tivesse ocorrido", lembrando-a de que seu juramento de lealdade o obrigava. para relatar os comentários ao czar.
Os aliados da Rússia na Primeira Guerra Mundial, Grã-Bretanha e França, ficaram alarmados com a agitação política na frente oriental. Em 13 de janeiro [a véspera do Ano Novo no calendário russo], o embaixador britânico George Buchanan se encontrou com Nicholas e o encorajou a nomear um primeiro ministro que teria o apoio da Duma e da nação como um todo. Nicolau respondeu: "Quer dizer que devo recuperar a confiança do meu povo ou que eles devem recuperar minha confiança". O embaixador francês Maurice Paleologue traçou paralelos com a situação de Luís XVI e Maria Antonieta na véspera da Revolução Francesa. Ambos os diplomatas concordaram que Nicholas parecia inconsciente de quão precária sua autoridade se tornara.
As preocupações da elite russa, no entanto, foram ofuscadas pelo descontentamento que grassava entre os trabalhadores de São Petersburgo e Moscou, que queriam uma solução imediata para a falta de pão e combustível durante o inverno especialmente frio de 1916-1917. O que acabaria por se transformar em uma insurreição da classe trabalhadora tinha suas raízes nos movimentos revolucionários populares que o avô de Nicolau II, Alexandre II, havia enfrentado desde que aboliu a servidão em 1861. (Ele havia consultado uma proclamação pré-emancipação). Abraham Lincoln.) Para uma geração de jovens trabalhadores e estudantes, no entanto, as reformas foram consideradas muito pouco, tarde demais e apela a uma violenta revolução.
Esses primeiros movimentos populistas foram particularmente influenciados por autores russos conhecidos. O manifesto de Sergei Nechaev de 1869, Catecismo do Revolucionário, chamou a atenção de gerações de radicais com seu apelo ao compromisso total com a causa da revolução e o romance de Ivan Turgenev de 1862, Pais e Filhos, examinou as diferenças entre a geração mais velha de reformadores e um jovem geração de revolucionários.
Para a maioria dos russos, a manifestação mais proeminente dessas novas idéias foi o assassinato do czar em 1881, quando uma bomba foi jogada em sua carruagem por um membro da organização política revolucionária da Vontade do Povo. Nicolau II tinha 13 anos na época, ao lado do leito de morte de seu avô. O afastamento subseqüente de seu pai, Alexandre III, da reforma para um programa reacionário de “Ortodoxia, Nacionalidade e Autocracia” deixou um forte impacto em sua ideologia. A repressão de seu pai não acabou com a atividade revolucionária. Os revolucionários mais antigos da Vontade do Povo ajudaram a fundar o Partido Socialista Revolucionário, do qual os bolcheviques emergiram como a facção chave em 1903.
A ascensão desses movimentos revolucionários ocorreu em meio à crescente urbanização e industrialização na Rússia. Em 1905, dois anos depois, mais de 3.000 trabalhadores, frustrados pelas más condições de trabalho, marcharam para o Palácio de Inverno de São Petersburgo, pedindo salários mais altos, fábricas mais seguras e um dia de trabalho mais curto. Nicholas, que esteve no poder por pouco mais de uma década, não estava em residência, mas suas tropas dispararam contra a multidão, matando pelo menos 132 pessoas e ferindo centenas. A violência destruiu a imagem do czar como protetor de seu povo e levou a meses de agitação que continuaram até que o czar relutantemente concordou em estabelecer a Duma.
"Domingo de sangue", como o massacre foi chamado, passou a ser um ponto de contato para a causa dos direitos dos trabalhadores. Em comemoração ao 12º aniversário do evento, quando o apoio de elite para Nicolau II foi destruidor, 145.000 russos tomaram as ruas, não mais procurando o czar para resolver seus problemas. O flagrante exibia bandeiras vermelhas e estandartes adornados com as palavras: "Abaixo os Romanov".
Por sua parte, os bolcheviques, que ainda não eram uma grande potência política, eram pessimistas em relação a todo esse fervor revolucionário, traduzindo-se em verdadeira mudança política, muito menos em uma revolução operária. Naquele mesmo mês de janeiro, numa palestra aos socialistas suíços em Zurique, um homem de 46 anos, Vladimir Lênin, declarou: "Nós da geração mais velha talvez não vivamos para ver as batalhas decisivas dessa revolução vindoura." derrotismo ”não foi partilhado por todos os seus camaradas.
A liderança do partido estava profundamente dividida. Havia menos de 500 bolcheviques empenhados na Rússia no início de 1917, incluindo Joseph Stalin, que havia sido recrutado para o exército no final de 1916. As redes bolcheviques consistiam muitas vezes em um punhado de revolucionários.
Os bolcheviques exilados, mais notavelmente Leon Trotsky, que chegou a Nova York em 13 de janeiro de 1917, estavam concentrados em uma revolução socialista internacional. Aqueles baseados na Rússia, que muitas vezes passaram anos na Sibéria, favoreciam um foco mais restrito nas preocupações russas. Lenin escreveu na época que a Primeira Guerra Mundial era "uma guerra entre dois grandes livreiros para dominar e saquear o mundo" e esperava que a Rússia se retirasse das hostilidades.
Ficou claro que, há 100 anos, o império russo tinha um futuro nebuloso e pouco claro. Houve agitação entre a classe trabalhadora e descontentamento entre a elite dominante. Dentro de algumas semanas, a ascensão popular conhecida como a Revolução de Fevereiro viria, levando ao colapso de três séculos de domínio Romanov na Rússia. As batalhas decisivas da revolução vindoura aconteceriam muito antes do que Lenin esperava.
