Quando se espalhou a notícia de que o presidente Lincoln havia publicado a Proclamação da Emancipação, o documento de 1863 descrevendo o fim legal da escravidão nos Estados Unidos, a alegria varreu o Norte. Ao norte, como Vermont, os sinos da igreja ecoavam em comemoração. E na sexta-feira, como o primeiro presidente afro-americano americano a dedicar o primeiro museu nacional americano de história afro-americana, um famoso sino será tocado em um eco daquele feliz dia há 153 anos.
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O sino em questão é chamado de Sino da Liberdade e foi especialmente restaurado para o evento. Fundido em 1886 para celebrar o 100º aniversário de Williamsburg, a histórica First Baptist Church da Virgínia, o sino permaneceu em silêncio. Isso tudo vai mudar na sexta-feira, já que o recém-restaurado sino faz uma viagem a Washington para a inauguração do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Quando o Presidente tocar o Sino da Liberdade em vez de cortar a cortina, os sinos em todo o país tocarão em uníssono. Na última contagem, pelo menos 17 igrejas em todo o país tinham planos para tocar seus sinos em comemoração.
"Tudo está em plena volta", diz o reverendo Dr. Reginald Davis, que preside a congregação do Primeiro Batista. Davis não estava na igreja - ele estava em um ônibus que acompanhava a campainha de Williamsburg a Washington. E para o pastor, que é conhecido por seus estudos sobre ícones afro-americanos como Frederick Douglass e seu trabalho interpretando as escrituras através de uma lente afro-americana, o sino significa mais do que a chance de tocar em um novo museu.
"Este sino representa o espírito da América", explica Davis. Por mais de um século, tem sido conectado com uma igreja cuja história se parece com uma ladainha das lutas e desafios enfrentados pelos afro-americanos em toda a história do país. Fundada em 1776, a igreja foi fundada desafiando as leis que impediam os negros de se congregar ou pregar. Gowan Pamphlet, o primeiro pastor da igreja, organizou cultos secretos nas igrejas ao ar livre para escravos e pessoas livres e sobreviveu a chicotadas e acusações de atividades criminosas em prol de sua liberdade de culto. Mas a igreja sobreviveu e, em memória da luta da congregação pela liberdade e pelas lutas mais amplas dos afro-americanos, a auxiliar feminina da Igreja levantou dinheiro para um sino comemorativo.
O Sino da Liberdade imediatamente assumiu um papel importante para a primeira igreja batista organizada inteiramente por afro-americanos. Mas a história não foi gentil com a campainha - ela permaneceu em silêncio durante grande parte do século 20 depois de cair em desuso. Esse silêncio coincidiu com anos difíceis para os afro-americanos, que tiveram que enfrentar o racismo virulento e as leis de Jim Crow muito depois do fim técnico da escravidão.
Os sinos têm uma longa conexão com a luta pelos direitos civis afro-americanos nos Estados Unidos. Talvez o exemplo mais famoso seja o Liberty Bell, da Filadélfia, que foi adotado como símbolo de liberdade por abolicionistas e patriotas durante a década de 1830. Mas eles também têm vínculos com a opressão: muitos escravos foram forçados a responder aos sinos das plantações enquanto trabalhavam nos campos, e alguns foram equipados com sinos pessoais projetados para evitar que escapassem.
Esse dispositivo para impedir os escravos de fugir foi descrito por Moses Roper, um escravo fugitivo cujo relato de 1839 sobre as condições da escravidão foi um dos primeiros desse tipo nos Estados Unidos. (> NYPL) Após o fim da escravidão, o som tornou-se inextricavelmente ligado à luta pelos direitos civis afro-americanos, desde as cepas de “We Shall Overcome” em Selma até a interpretação de Mahalia Jackson de “Amazing Grace” em múltiplos rallys dos Direitos Civis até as intonações do presidente Obama. canção durante seu elogio para o reverendo Clementa Pickney, que foi baleado no tiroteio de nove fiéis negros em Charleston em 2015. E depois havia o reverendo Martin Luther King, Jr., cujo discurso “Eu tenho um sonho” lembrava aos americanos que deixassem a liberdade circular.
Para Davis, o som do sino recém-restaurado evoca passado e presente. "Sentimos que esse sino precisa ser tocado novamente para que possamos ajudar a tornar nossa nação uma união mais perfeita", disse ele. “Olhando para o nosso atual clima de divisão racial, de divisão do governo, sentimos que precisamos tocar de novo este sino para nos unir e nos lembrar que somos uma nação sob Deus.”
Restaurar o sino de 130 anos não foi tarefa fácil. Financiado em parte pela Fundação Colonial Williamsburg, o trabalho terminou em tempo para o Mês da História Negra, quando os membros da congregação de Davis se desafiaram a tocar a campainha continuamente durante todo o mês de fevereiro, em parte para compensar os muitos eventos nunca comemorado.
Mas a breve incursão do sino a Washington não será seu último som. Depois que o museu abrir, os 500 sinos serão levados de volta para casa e repassados para a igreja. E você pode tocar assim que voltar: A igreja está convidando os membros do público a se inscrever para tocar a campainha em outubro.
Quer você toque a campainha pessoalmente, participe de um toque de campainha virtual usando a hashtag #LetFreedomRingChallenge on-line ou apenas observe o presidente tocar no novo museu, Davis espera que você se lembre do significado de seu som. "Eu sou parte de uma narrativa contínua sobre um povo contra chances significativas", explicou ele. “Devido à sua fé, coragem e perseverança, [afro-americanos] foram capazes de lutar e ajudar a fazer nosso país viver de acordo com seu credo.” Embora essa luta seja mais desafiadora por fatores como a brutalidade policial contra jovens africanos Homens americanos e um clima de tensão racial, ele disse, pode ser fácil imaginar se a nação regrediu. "Queremos voltar?", Ele perguntou. “Que tipo de progresso continuaremos a fazer? Eu acho que a América quer avançar.
Esse trabalho pode ser realizado por um único sino? Provavelmente não, mas celebrando a cultura e as conquistas dos afro-americanos, Davis espera que o museu e o sino soem em uma nova era de cooperação e esperança. "Nós vemos isso como um trabalho inacabado", disse ele. “O trabalho continua.”
