Em 1900, mergulhadores gregos vasculhando um antigo naufrágio recuperaram dezenas de fragmentos de bronze que se tornaram parte de um calendário mecânico de 2.000 anos de idade. Agora, mais de um século depois dessa descoberta, os cientistas que estudaram essas peças estão classificando o dispositivo como notavelmente avançado para o seu tempo.
Usando técnicas de imagem computadorizada anteriormente indisponíveis para pesquisadores, uma equipe liderada pelo matemático Tony Freeth, da Universidade de Cardiff, reconstruiu o instrumento grego, conhecido como Mecanismo Antikythera, dos 82 fragmentos recuperados. O mecanismo original envolveu 37 rodas dentadas unidas por um complexo sistema de pinos e ranhuras, relatam os pesquisadores no dia 30 de novembro.
Uma seção dos sistemas de engrenagens do instrumento previa eclipses lunares e solares, outros meses lunares sincronizados e anos solares. Uma grande engrenagem no meio indicava a posição da lua.
"O Mecanismo Antikythera é o objeto mais sofisticado já encontrado desde os tempos antigos e medievais", escreve François Charette, da Universidade Ludwig-Maximilians, na Alemanha, em um comentário que acompanha o artigo.
A equipe de Freeth decifrou inscrições anteriormente ilegíveis nas paredes de madeira que abrigavam o mecanismo. Com base nessas marcas, o calendário provavelmente data de cerca de 150 aC, relatam os pesquisadores.
Evidência física de uma tecnologia antiga é rara, diz o professor de grego e romano John Humphrey, da Universidade de Calgary, que recentemente publicou um livro sobre o assunto. A maioria dos primeiros dispositivos são conhecidos a partir de escritos descrevendo as máquinas, que podem ou não ter sido construídas.
"Isso é o que faz o Mecanismo Antikythera diferente", diz ele.
Humphrey, que não fazia parte do novo estudo de pesquisa, destaca algumas outras tecnologias intrigantes:
O copo de vinho sem fundo
Inventor : Herói de Alexandria
Data : por volta de 65 dC
Como funciona : O cálice é conectado a um reservatório por um tubo. Quando uma pessoa bebe vinho, o nível do líquido no reservatório cai, liberando uma tomada vinda de um reservatório escondido. Quando os níveis de líquido reabastecem - talvez entre os goles - o plugue mais uma vez interrompe o reservatório oculto.
Prova de complexidade : Vários estudantes de engenharia de Humphrey não conseguiram replicar o plug complexo do dispositivo.
Quirk : "O problema é que você tem que beber o vinho com um canudo", diz Humphrey.
Porta automática do templo
Inventor : Herói de Alexandria, novamente
Data : primeiro século dC
Como funciona : um adorador acende um fogo em um altar. O fogo aquece o ar, o que aumenta seu volume. O ar mais pesado faz com que um recipiente de água flua para um balde. Enquanto o balde enche, uma série de polias e engrenagens levanta a porta do templo.
Prova de complexidade : Os princípios físicos aplicados da pneumática.
Quirk : "Duvido que alguma vez tenha sido construído", diz Humphrey.
Primeira máquina de venda do mundo
Inventor : Herói (homem ocupado)
Data : primeiro século dC
Como funciona : uma pessoa coloca uma moeda em um slot no topo de uma caixa. A moeda atinge uma alavanca de metal, como um feixe de equilíbrio. Na outra extremidade do feixe, há uma corda amarrada a um bujão que interrompe um recipiente de líquido. À medida que o feixe se inclina do peso da moeda, a corda ergue o bujão e distribui a bebida desejada até que a moeda caia do feixe.
Prova de complexidade : As primeiras máquinas de venda automáticas realmente usavam um sistema similar, antes que as máquinas elétricas assumissem o controle.
Quirk : Foi planejado para distribuir a Água Benta nos templos, porque "as pessoas estavam tomando mais Água Benta do que estavam pagando", diz Humphrey.
Bomba de pistão de dupla ação
Inventor : Ctesibus
Data : terceiro século aC
Como funciona : Dois pistões estão em cilindros presos a uma alça. Quando um pistão é levantado, o outro cai. O pistão ascendente permite que a água entre em uma câmara. O pistão de queda pressiona a água para fora do outro lado em um fluxo constante.
Prova de complexidade : Tal dispositivo é um predecessor do motor moderno. Quirk : Com a adição de um bocal em uma extremidade, o dispositivo foi posteriormente transformado em uma ferramenta de combate a incêndio - por ninguém menos que Hero.
