Sob os imensos pinheiros do Black Warrior River, no Alabama, a palestra às 8 da manhã de um sábado de outubro é de previsão de chuva. Quando o trabalho exposto de 38 artistas folclóricos é feito de barro, papelão, paus e trapos - e a exposição está ao ar livre -, o tempo úmido pode de fato significar uma lavagem.
Mas por enquanto o sol brilha, uma notícia misericordiosa para as 30 mil pessoas esperadas hoje e amanhã no Festival de Artes de Kentuck, realizou o terceiro fim de semana de todo mês de outubro no bosque perto do centro de Northport, do outro lado do rio de Tuscaloosa. Aqui é a arte folclórica da América no seu mais pessoal, um evento único onde artistas autodidatas e primitivos aclamados nacionalmente criam, mostram e vendem seus trabalhos eles mesmos. Para ver esses "artistas de raízes" de outra forma, em muitos casos, envolvem viagens rodoviárias através dos sertões e cavidades do Alabama, Geórgia e Carolinas. Ao longo de seus 32 anos de história, o show assumiu a atmosfera acolhedora de uma reunião de família, com muitos compradores retornando ano após ano para conversar com os artistas e adicionar às suas coleções. (Sou um desses fãs; ao longo dos anos, colecionei trabalhos de alguns dos artistas apresentados nestas páginas.)
Na entrada do festival, Sam McMillan, um artista de 77 anos de idade de Winston-Salem, Carolina do Norte, mantém a corte, resplandecente em um terno de bolinhas que combina com os móveis pintados, lâmpadas e birdhouses à venda atrás dele. “As pessoas entram e me vêem e pensam: 'Whoa agora, o que está acontecendo hoje?'”, Diz McMillan. "Eles sabem que estão interessados em algo diferente". Kentuck é o evento mais íntimo de seu tipo no país, diz Ginger Young, um visitante e comerciante de arte em Chapel Hill, Carolina do Norte. “Para muitos de nós, os encontros de arte consistem em exposições em museus abafadas e aberturas de galeria pretensiosas”, diz ela. “Kentuck é inigualável em sua capacidade de estabelecer uma conexão direta entre artistas e fãs de arte. O que acontece em Kentuck é semelhante a um bom e antigo revival do sul.
Kentuck (é nomeado para um acordo inicial no local da atual cidade; a origem da palavra não é clara) começou em 1971 como um desdobramento da celebração do centenário de Northport. Esse primeiro festival, diz o diretor fundador Georgine Clarke, contou com apenas 20 artistas; dois anos depois, eram 35. “Nós rapidamente superamos a localização no centro e tínhamos nossos olhos em um parque cheio de mato um pouco fora da cidade”, diz ela. “O postmaster Ellis Teer e eu andamos em volta dele para descobrir o quanto poderíamos cortar — Ellis trouxe seu cortador de grama — e isso se tornou a área que estabelecíamos. Todos os anos nós aparávamos um pouco mais, e o O festival cresceu tanto. ”A exposição agora cobre metade do parque de 38, 5 acres e mostra mais de 200 artesãos tradicionais de quilting, forjando metal, tecendo cestas, fazendo móveis e jogando cerâmica. Mas o grande atrativo continua sendo a extraordinária coleção de artistas folclóricos autênticos, cada um com histórias para contar sobre como começaram e de onde tiraram sua inspiração. Muitos dos artistas agora têm obras nas coleções permanentes de museus como o Smithsonian American Art Museum, o AmericanVisionaryArt Museum de Baltimore e o New Orleans Museum of Art. Mas aqui em Kentuck, os artistas podem ser encontrados encostados a um enferrujado Olds Delta 88, tocando uma gaita ou escolhendo uma guitarra, prontos para conversar.
Jimmie Lee Sudduth, de 93 anos, está estacionado em uma cadeira dobrável ao lado de seu carro e é engolido por uma multidão que avidamente folheia suas pinturas de barro, que estão empilhadas contra uma árvore. Sudduth, da cidade vizinha de Fayette, no Alabama, pinta com tinta a dedo desde 1917. Seu trabalho está na coleção do American Folk Art Museum de Nova York.
Sudduth, tipicamente taciturno, se ilumina ao recordar seu momento de ruptura aos 7 anos de idade. “Fui com papai e mamãe para o trabalho em uma fábrica de xarope e, sem nada melhor para fazer, espalhei lama e mel em um velho tronco de árvore para fazer uma foto., " ele diz. Quando ele voltou dias depois de várias chuvas, a pintura ainda estava lá; sua mãe, Vizola, viu isso como um sinal de que ele seria um grande pintor e encorajou seu filho. "Foi quando descobri que tinha algo que iria ficar", diz Sudduth. "Eu contei 36 tipos de lama perto da minha casa e usei a maioria deles uma vez ou outra."
Eventualmente, Sudduth experimentou cores. "Eu pegava um punhado de grama ou frutas silvestres e limpava-as na pintura, e o suco sai e faz a minha cor", diz ele. No final da década de 1980, um colecionador que estava preocupado com o desmoronamento das pinturas de contraplacado de Sudduth deu ao artista tinta para casa e o encorajou a incorporá-lo em seu trabalho. (Artciadora Marcia Weber, que exibe o trabalho de Sudduth em sua galeria em Montgomery, Alabama, não está preocupada com a duração de suas primeiras obras de barro. "Quão permanentes são as cavernas de Lascaux e Altamira?" usa tintas e barro para renderizar as casas de Fayette, trens e seu cachorro, Toto.
Nos últimos 13 anos, Woodie Long, 61, e sua esposa, Dot, 46, fizeram a viagem de Andalusia, Alabama, ou, desde 1996, o pântano da Flórida, para mostrar seu trabalho: figuras rítmicas e ondulantes que dançam do outro lado papel, madeira, metal e vidro em acrílicos brilhantes. Long, que era pintor de casas há 25 anos, começou a fazer arte há 15 anos. Suas pinturas, baseadas em memórias de infância, têm nomes como Pular na Cama da Vovó e Ao Redor do Arbusto de Amoreira . “As pessoas olham para minha arte e se vêem - são também suas memórias”, diz ele. “Eles apenas se sentem parte disso. Todos os dias há novas pessoas que vêem o meu trabalho e a resposta apenas me afasta. ”
Sandra Sprayberry, de 46 anos, introduziu novas pessoas no trabalho de Long por cerca de dez anos. Sprayberry, um professor de inglês em Birmingham-SouthernCollege, fez amizade com Long quando ela levou um grupo de estudantes para encontrá-lo durante uma turnê para visitar artistas folclóricos do Alabama. "Eu queria que os alunos experimentassem as histórias que esses artistas contam tanto oralmente quanto em suas obras de arte", diz ela. Sprayberry diz que a arte popular primitiva a agarra emocionalmente mais do que a arte tecnicamente proficiente, e foram as linhas fluidas de Long que chamaram sua atenção pela primeira vez. “Quando outros artistas folclóricos tentam retratar o movimento, parece quase intencionalmente cômico - o que eu amo com frequência”, diz ela. “Mas ele pinta de maneira lírica em cores especialmente brilhantes e vibrantes. Eu amo o seu entusiasmo perpetuamente infantil. E Woodie realmente gosta de suas pinturas. Toda vez que eu pego um, ele diz: "Eu realmente amo esse!" Ele é o verdadeiro negócio.
A arte popular é muitas vezes referida como arte visionária, autodidata ou estranha; os especialistas não concordam com um único termo descritivo ou mesmo sobre o que está, ou não, incluído na categoria. Eles concordam, no entanto, que ao contrário dos artesãos que muitas vezes treinam muitos anos para obter habilidade extraordinária com materiais, os artistas folclóricos são pouco instruídos. Deles é uma visão muitas vezes apaixonada e fluida, livre de regras e regulamentos do que torna a “boa” arte.
"São artistas que buscam criatividade por causa de alguma experiência pessoal que fornece uma fonte de inspiração que não tem nada a ver com a escola de arte", diz Lynda Roscoe Hartigan, ex-curadora-chefe do SmithsonianAmericanArt Museum e atual curadora-chefe do museu. PeabodyEssexMuseum em Salem, Massachusetts. Enquanto alguns artistas folclóricos contemporâneos têm deficiências físicas ou mentais ou circunstâncias pessoais difíceis, Hartigan diz que há uma tendência infeliz para assumir que todos esses artistas são divorciados da vida cotidiana. “Sua inspiração não é diferente de artistas plásticos. Eles estão comentando sobre o mundo ao seu redor ”, diz ela. “Talvez alguns expressem ansiedades ou crenças através da arte. Outros encontram inspiração em crenças espirituais. ”
Estacionado sob um dossel de carvalhos está o Heaven and Hell Car, de Chris Hubbard, influenciado, segundo ele, por sua criação católica e por um interesse de longa data na arte popular religiosa latino-americana. É um Honda Civic 1990, incrustado com objetos encontrados, como brinquedos, e figuras de lata e madeira que ele fez de santos, anjos e demônios. "Eu queria trazer a arte para as ruas", diz Hubbard, 45 anos, de Athens, na Geórgia, que há seis anos deixou uma carreira de 20 anos em consultoria ambiental e microbiologia para se tornar um artista. "Eu sabia que tinha que fazer um carro de arte depois de ver um desfile de 200 deles no Texas em 1996", diz ele. O carro tem quase 250.000 milhas nele; ele dirige 25 mil milhas por ano para até 16 shows de arte e carro. Para satisfazer pedidos de admiradores e colecionadores, ele começou a vender arte “fora do carro” - figuras como as coladas ao veículo. O próximo carro de arte de Hubbard será Redención, uma picape Nissan de 1988 com 130.000 milhas. "Vai ser esse vagão cigano coberto de metal enferrujado, ferramentas, baldes e caixas", ele anuncia.
Em meio a uma vala gramada, uma explosão de cores brilha no estande de “Miz Thang”, Debbie Garner, de 47 anos, de Hawkinsville, na Geórgia. Seus recortes de rock'n'roll e artistas de blues, desde BB King até músicos menos conhecidos como Johnny Shines e Hound Dog Taylor, estão pendurados em telas de arame. Garner, professora de educação especial, está aqui para seu terceiro show; ela encontra inspiração para seus caras de blues na música que ela ama. "Eu gostaria de estar fazendo isso em tempo integral, mas não posso enquanto eu estou colocando dois filhos na faculdade", diz ela com naturalidade. “Fazer essas coisas simplesmente flutua no meu barco e sacode minha alma.” O inventário de Garner também está se movendo; no final do fim de semana, ela vendeu a maior parte das cerca de duzentas peças que trouxe consigo.
Tentando fazer uma primeira apresentação bem-sucedida, Tom Haney, 41 anos, de Atlanta, exibe suas figuras de madeira animadas e articuladas em um estande cuidadosamente ordenado. Intrinsecamente esculpidas e pintadas, as figuras se movem - elas saltam, dançam e giram com braços voando e gorjeta de chapéus, acionadas por um motor Victrola de manivela ou acionadas por teclas do tipo piano. Haney diz que ele coloca 100 ou mais horas em um pequeno pedaço e até 300 nas figuras mais complexas. O que pode explicar seus preços: enquanto a arte popular em estandes próximos é vendida entre US $ 10 e US $ 500, o trabalho de Haney custa de US $ 3.200 a US $ 8.000. "Kentuck é o lugar ideal para mostrar", diz ele. “Meu trabalho precisa ser demonstrado cara a cara.” Este fim de semana, no entanto, ele não fará uma única venda; ele planeja voltar ao festival para outra tentativa.
domingo de manhã a chuva chega, e tendas e lonas sobem a arte enquanto os músicos do fim de semana tomam seu lugar no palco. O festival de cada ano termina com um concerto; este apresenta a lenda do bluegrass Ralph Stanley e os Clinch Mountain Boys, redescobertos por uma nova geração graças ao filme 2000 O Brother, Where Art Thou? "Kentuck é realmente uma grande festa de hospitalidade sulista", diz o artista Woodie Long. “Essas pessoas dirigem todo esse caminho para ver alguma arte boa e fazer amigos; O mínimo que podemos fazer é agradecer a eles com uma boa música antiga e esperar que eles se esqueçam da chuva. ”
