Para a maioria das pessoas, abrir o Twitter ou o e-mail não representa muito risco além do perigo de entrar em uma discussão apaixonada sobre, digamos, política ou se um cachorro-quente é um sanduíche. Mas as pessoas com epilepsia correm o risco de encontrar imagens ou vídeos que possam desencadear convulsões - ou serem controladas com essas imagens quando outros usuários não gostam do que têm a dizer. De acordo com uma lista de tweets do jornalista Kurt Eichenwald, que tem epilepsia, tal situação aconteceu neste final de semana. Agora, ele está trazendo acusações contra o usuário do Twitter que enviou o tweet que desencadeou sua apreensão, segundo a BBC.
“Você merece uma apreensão pelas suas postagens”, escreveu o usuário, anexando um GIF animado com imagens piscando em vermelho e amarelo. Não é a primeira vez que Eichenwald foi atacado - no início deste ano, ele recebeu o que caracterizou como um “vídeo epileptogênico” via e-mail depois de escrever um artigo sobre os interesses comerciais de Donald Trump.
De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 1, 8% dos adultos americanos - cerca de 4, 3 milhões - têm epilepsia, um distúrbio cerebral que causa convulsões. Uma porcentagem muito menor desse grupo sofreu convulsões desencadeadas por luzes ou padrões. Chamadas de convulsões fómicas ou sensíveis a padrões, ocorrem quando as pessoas com epilepsia vêem uma série de imagens ou vídeos que se enquadram em uma determinada faixa de cor, padrão e frequência.
Em 2005, a Epilepsy Foundation of America convocou um grupo de trabalho sobre essas crises e realizou uma revisão da literatura para ajudar a caracterizar melhor a fotossensibilidade epiléptica. Eles descobriram que as pessoas com epilepsia têm uma chance de dois a 14% de ter essa convulsão.
Pacientes com epilepsia relataram ter convulsões de assistir a uma ampla gama de coisas, a equipe descobriu, a partir de uma roda de oleiro para comerciais de TV que apresentam luzes estroboscópicas. Mas eles alertaram que a fotossensibilidade e sua relação com a epilepsia não são muito bem compreendidas. Isso se deve em parte ao fato de que não é exatamente ético reunir pacientes com epilepsia e expô-los a imagens que poderiam desencadear uma convulsão - especialmente porque as convulsões podem ser mortais.
Os pesquisadores, no entanto, podem testar ataques fóticos em animais, e eles o fizeram em várias ocasiões. Um teste em babuínos sugeriu que esse tipo de convulsão está ligado ao córtex cerebral - a parte do cérebro que transmite informações visuais para o restante do cérebro.
Mas os mecanismos pelos quais as convulsões ocorrem em humanos ainda não são totalmente compreendidos. Neste momento, os cientistas pensam que uma ou várias áreas do córtex podem ser estimuladas por padrões intermitentes ou listrados, desencadeando uma atividade elétrica anormal, parecida com uma onda, dentro dos neurônios do córtex.
Os cientistas também conhecem as características das imagens que aparentemente provocam atividade cerebral anormal. O brilho parece ser o gatilho mais intenso, seguido pela velocidade com que uma imagem pisca. Certas cores, como vermelho e padrões, como linhas e listras paralelas, também podem induzir convulsões.
Mesmo quando uma imagem não é uma arma, ela pode desencadear inadvertidamente a epilepsia. Talvez o exemplo mais famoso tenha ocorrido em 1997, quando centenas de crianças japonesas foram levadas para o hospital depois de sofrerem convulsões, vomitarem sangue, desmaiarem ou ficarem tontas enquanto assistem a um episódio de Pokémon. O culpado foi uma sequência durante a qual luzes vermelhas e azuis brilharam na tela depois que uma bomba explodiu na tela - o que faz sentido, uma vez que os estímulos vermelho e azul foram ligados a convulsões por mais de um século.
O episódio foi banido e nunca mais foi exibido na TV, mas os cientistas ficaram intrigados com isso desde então. O assim chamado "fenômeno Pokémon" tem sido estudado como um exemplo de um gatilho de epilepsia visual desde então - embora pelo menos um estudo tenha alegado que era um caso de histeria em massa. Desde então, os pesquisadores também passaram um tempo estudando possíveis gatilhos de ataques em coisas como videogames.
Como a Epilepsy Foundation (Fundação da Epilepsia) escreve, muitas pessoas nem percebem que têm epilepsia até que uma luz ou imagem intermitente desencadeie uma convulsão. E, embora organizações como o World Wide Web Consortium, que estabelece padrões internacionais para a Internet, tenham estabelecido diretrizes para as pessoas que desejam colocar conteúdo em flash na Web, a conformidade é voluntária.
Agora que Eichenwald tornou pública sua provação, ele poderia ajudar a aumentar a conscientização sobre os gatilhos da epilepsia e aumentar o interesse da pesquisa pelo tema. Mas essa atenção aumentada poderia jogar nas mãos de trolls da internet com a intenção de infligir danos físicos de longe. Talvez ações judiciais como a de Eichenwald ajudem a desencorajar as pessoas de armarem imagens piscantes - mas, até lá, as telas dos computadores continuarão a ser um lugar cheio de preocupação para pessoas com epilepsia.
