A exposição à poluição do ar é um risco invisível responsável por sete milhões de mortes prematuras todos os anos, de acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde.
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Mas uma nova geração de dispositivos de alta tecnologia, combinados com os telefones celulares que carregamos, revela esse risco para que os usuários possam vê-lo em tempo real.
Monitores ambientais pessoais medem a qualidade do ar e outros dados ambientais e transmitem essas informações para usuários que, de outra forma, não teriam idéia do que estão respirando. Munidos de informações, os usuários podem procurar um ar mais limpo saindo de uma rua ou abrindo a janela para uma sala cheia de fumaça.
Mas esses gadgets podem ter ainda mais utilidade em escala macro, porque eles entregam um monte de dados, nunca antes disponíveis, a cientistas que os usam para mapear nossa exposição em constante mudança a tudo, de poluentes a raios UV. Isso pode ajudar os formuladores de políticas a lidar com esses problemas nos locais em que eles mais prejudicam as pessoas.
Mark Nieuwenhuijsen, do Centro de Pesquisa em Epidemiologia Ambiental em Barcelona, Espanha, está usando monitores vestíveis para medir e mapear a poluição do ar de maneiras que antes eram impossíveis.
"O método atual usado para medir a poluição do ar nas cidades é colocar um monitor de poluição do ar em algum lugar da cidade e assumir que todos estão expostos a esse nível de poluição do ar", explica ele. “No entanto, sabemos que há uma grande variabilidade, com os níveis próximos às estradas sendo muito maiores do que os mais distantes. As pessoas se movimentam pela cidade e, rastreando-as e dando-lhes um pequeno sensor de poluição do ar, podemos ver quais são os níveis de poluição do ar onde eles estão. Eles variam consideravelmente e não são os mesmos que o monitor de poluição do ar na cidade. ”
Conheça seu ambiente
Para suprir a demanda de consumidores preocupados com o meio ambiente e cientistas curiosos, um conjunto desses dispositivos de monitoramento ambiental apareceu.
O TZOA é um sensor brilhante, semelhante a uma jóia, que pode ser preso à sua roupa ou uma bolsa para medir a qualidade do ar, temperatura, umidade, pressão atmosférica, luz ambiente e exposição ao sol - dados transmitidos para um aplicativo de smartphone, que oferece leituras em tempo real. (TZOA) 
Um dispositivo do tamanho da palma da mão, AirBeam é usado em um cordão e usa a dispersão da luz para medir partículas 2.5 partículas, as pequenas o suficiente para passar através dos pulmões e na corrente sanguínea. (AirBeam / Kickstarter) 
O Lapka PEM (Monitor de Ambiente Pessoal) é um conjunto elegante de minúsculos módulos de sensores que são conectados a telefones e outros dispositivos para medir radiação de fundo, intensidade de campo eletromagnético e umidade. (Lapka) 
O dispositivo Clarity é um modelo de baixo custo que se prende à sua bolsa ou cinto com um mosquetão. (Clareza) 
O microAeth é um monitor de aerossol de carbono preto de bolso. (AethLabs) O TZOA, à venda no final de 2015, é um sensor brilhante, semelhante a uma jóia, que pode ser preso à sua roupa ou uma bolsa para medir a qualidade do ar, temperatura, umidade, pressão atmosférica, luz ambiente e exposição ao sol - dados que transmitir ao aplicativo de smartphone associado do usuário, que, em seguida, fornece leituras em tempo real. O usuário pode usar essas informações para agir, como sair do sol por um tempo ou mudar para uma sala com melhor qualidade do ar interno. Quando os dispositivos estão em ampla circulação, o TZOA planeja transmitir dados para uma nuvem que criará mapas "ambientais" disponíveis gratuitamente para todos os usuários.
Da mesma forma, um dispositivo chamado AirBeam, disponível através de uma campanha do Kickstarter, mas ainda não sendo produzido em massa para venda no varejo, foi projetado para operar em uma plataforma de código aberto chamada Air Casting. O dispositivo colorido do tamanho da palma da mão é usado em um cordão. Ele usa a dispersão da luz para medir partículas 2.5 partículas pequenas o suficiente para passar pelos pulmões e entrar na corrente sanguínea, e agrupa os dados de usuários individuais em todo o mundo - revelando pontos críticos altamente poluídos e locais alternativos mais limpos. A AirBeam também está desenvolvendo um dispositivo de LED clip-on, o LiteBeam, que alertará o usuário e outras pessoas da área para a poluição brilhando em cores diferentes dependendo dos níveis de qualidade do ar - de um tom "todo claro" de verde a vermelho .
O Lapka PEM (Personal Environment Monitor), que foi um dos primeiros dispositivos desse tipo a chegar ao mercado em 2012, é um conjunto elegante de minúsculos módulos de sensores que se encaixam como um pequeno quebra-cabeça 3D e podem ser conectados individualmente a telefones e outros dispositivos para medir a radiação de fundo, a força do campo eletromagnético e a umidade. O dispositivo compara os níveis atuais com linhas de base normais para locais, como uma típica casa, rua ou cabine de avião. O Lapka PEM ainda tem como objetivo avaliar como os produtos orgânicos são usados com um anexo de sonda que lê os níveis de nitrato de diferentes alimentos e compara-os a números comparativos.
Esses dispositivos de última geração carregam etiquetas de preço de várias centenas de dólares, o que limita seu uso a cientistas cidadãos relativamente ricos e exclui grande parte do mundo em desenvolvimento. Mas o dispositivo Clarity, que prende a sua bolsa ou cinto com um mosquetão, é um modelo de baixo custo destinado a mudar essa dinâmica e possibilita monitorar a qualidade do ar, em massa, em alguns dos pontos menos ricos, mas altamente poluídos do mundo., em países como a China e a Índia. Enquanto viaja com você, a Clarity periodicamente coleta um pouco de ar circundante e implanta um pequeno scanner ótico para identificar suas partículas poluentes. O dispositivo, criado por estudantes da Universidade da Califórnia, em Berkeley, pode ser reservado agora e deve estar disponível no final de 2015 a um preço-alvo de US $ 50 a US $ 75.
CITISENSE - Monitores da Poluição Humana mapeiam seus ambientes urbanos
Na Europa, um esforço de grande escala para implementar essa tecnologia para pesquisa científica está em andamento. Em 10 de março, o consórcio CITISENSE, um grupo de 29 instituições de 14 nações, variando de think tanks acadêmicos a empresas iniciantes de tecnologia, se reuniu em Barcelona para fazer os preparativos finais para o lançamento de “observatórios de cidadãos” em nove cidades: Barcelona, Belgrado Edimburgo, Haifa, Ljubljana, Oslo, Ostrava, Viena e Vitória. Este projecto financiado pela Comissão Europeia, lançado em 2012, colocará os sensores portáteis nas mãos das populações locais nas cidades participantes para melhor compreender as condições que enfrentam. A iniciativa visa capacitar os moradores, fornecendo-lhes as ferramentas para avaliar seu próprio ambiente - para que possam tomar medidas para melhorá-lo quando necessário.
Como parte do programa, Mark Nieuwenhuijsen e seus colegas armados 50 schoolkids com smartphones que rastrearam sua localização e atividade física (com o aplicativo CalFit) e um detector portátil microAeth para monitorar continuamente os níveis de carbono negro do ar - um componente chave da poluição fuliginosa . O microAeth é uma versão de bolso de monitores maiores de aerossol de carbono preto. Ele coleta amostras de ar em um filtro de fibra de vidro revestido com Teflon e realiza uma análise em tempo real do nível de carbono preto, medindo as mudanças na taxa de absorção de luz transmitida pela amostra.
O estudo, publicado no Environmental Science & Technology no final de janeiro, examinou o grau em que a exposição das pessoas à poluição varia durante o dia e testou até que ponto os modelos de estimativa de poluição correspondem à nossa experiência real. Alguns resultados intrigantes vieram à tona.
“Descobrimos que quando as crianças viajavam de casa para a escola ou para os seus níveis de poluição do ar eram duas vezes mais altas do que quando estavam em casa ou na escola”, diz Nieuwenhuijsen. "Também os níveis de exposição na escola foram maiores do que em casa".
Esses tipos de descobertas, que comunicam claramente como nós e nossos entes queridos estão expostos à poluição, são motivadores. Monitores ambientais vestíveis podem elevar os níveis de conscientização sobre a poluição das pessoas até o ponto em que são movidos para agir em um problema que, com muita frequência, passa despercebido, observa Nieuwenhuijsen.
“As pessoas podem usar essa informação para se organizar com outras pessoas com a mesma mentalidade para agir ou ir aos seus políticos (locais) e pedir que eles façam algo sobre a poluição”, diz ele.
