Sem dúvida, os dinossauros saurópodes foram os maiores animais que já andaram na terra. Até mesmo o maior mamífero terrestre, o Paraceratherium rino-relativo pré-histórico, teria sido diminuído pelos maiores saurópodes, como o Diplodocus, o Sauroposeidon e outros. Como esses gigantes chegaram a ser tão grandes?
Apesar das características de criaturas de fim de noite sobre crocodilos enormes e aranhas gigantescas fazerem com que você acredite, o tamanho no qual os organismos podem crescer não é ilimitado. Existem restrições sobre o tamanho que os seres vivos podem obter, desde questões de engenharia (como pernas grossas para sustentar um corpo pesado) e fisiologia (garantir que o sangue seja eficientemente bombeado pelo corpo) até a disponibilidade de alimentos suficientes. e para entender como grandes saurópodes alcançaram tamanhos tão impressionantes, os paleontólogos devem tentar desvendar essa confluência de fatores. (Os saurópodes chegaram em uma variedade de tamanhos, incluindo espécies anãs, mas os gêneros excepcionalmente grandes foram os mais irritantes.) A última tentativa foi feita em uma revisão feita pelos paleontologistas Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings e Ulrich Witzel em um artigo publicado recentemente na revista Biological Reviews. .
Como foi destacado por dinossauros recentemente descobertos como a Panfagia, a linhagem à qual pertenciam os saurópodes começou pequena. Os sauropodomorfos, ou o variado grupo de herbívoros de pescoço longo dos quais os primeiros saurópodes evoluíram, eram insignificantes quando comparados com seus primos saurópodes posteriores, mas assim que os primeiros verdadeiros saurópodes evoluíram perto do fim do Triássico (200 milhões de anos atrás) eles atingiram massas corporais estimadas de 10 toneladas ou mais. De fato, o tamanho corporal extremamente grande (acima de 40 toneladas estimadas) evoluiu várias vezes em linhagens diferentes, e mesmo que muitas vezes focalizemos em qual dinossauro era o maior deles, a verdade é que do Jurássico Superior até No fim do Cretáceo, um período de 85 milhões de anos, o mundo foi povoado por numerosos tipos de saurópodes gigantescos.
Os autores do artigo consideraram tudo, desde mudanças nos níveis de oxigênio na atmosfera e a disponibilidade de alimentos nutritivos até a construção leve dos ossos saurópodes como explicações para o crescimento prodigioso dos saurópodes. A imagem que emerge de tudo isso é que uma combinação de características permitiu que os saurópodes crescessem. O fato de a linhagem saurópode ter desenvolvido longos pescoços precocemente, por exemplo, permitiu que explorassem uma variedade de fontes de alimento para alimentar seus corpos, e seus ossos leves permitiram que superassem as restrições estruturais sentidas pelos mamíferos devido aos ossos mais pesados do último grupo. Mais do que isso, tornar-se maior lhes proporcionaria relativamente segurança (pelo menos quando adultos) de dinossauros predatórios.
Os cientistas determinaram que mudanças no tamanho do corpo de saurópodes não rastreiam mudanças no conteúdo de oxigênio atmosférico, conteúdo de dióxido de carbono ou mudanças na temperatura, todas as quais tinham sido especificadas como impulsionadoras do tamanho do corpo de um saurópode. Em vez disso, parece que alguns traços saurópodes herdados de seus ancestrais, como engolir grandes quantidades de comida sem mastigar, permitiram o início do aumento do tamanho do corpo, o que foi ainda mais permitido pelo desenvolvimento de novidades evolutivas ao longo do caminho (ex. sistema que teria permitido oxigênio para ser fornecido aos seus corpos de forma mais eficiente). Dito de outra forma, não havia uma causa única para a tendência observada no tamanho do corpo, mas sim uma massa entrelaçada de pressões e restrições que moldavam a evolução desses dinossauros - uma interação constante entre o que era evolutivamente possível e o que era vantajoso para a população local. condições em um determinado momento. Embora a revisão não resolva de uma vez por todas os mistérios do tamanho dos saurópodes, seu reconhecimento de contingência e restrição em sua evolução permanecerá importante para o debate em curso sobre esses dinossauros.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O. e Witzel, U. (2010). Biologia dos dinossauros saurópodes: a evolução do gigantismo Revisões biológicas DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
