Setembro foi um bom mês para os dinossauros troodontídeos. No início deste mês, o paleontólogo Xing Xu e seus colegas descreveram um novo gênero de predadores delgados e com garras falciformes - Linhevenator - da Mongólia Interior na PLoS One . Agora, no mesmo jornal em que esse dinossauro fez sua estréia, os paleontólogos Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus e Michael Knell descrevem uma criatura similar do oeste da América do Norte durante um período em que uma enorme via marítima dividiu o continente. dois.
O novo dinossauro foi chamado Talos sampsoni e é conhecido pelos quadris, os restos quase completos dos membros posteriores e alguns outros elementos. Os ossos foram encontrados nos cerca de 75 milhões de anos de idade Kaiparowits Formação do sul de Utah. Essa janela particular do passado - em grande parte localizada dentro do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante - permitiu que os paleontólogos percebessem um bolso único de diversidade de dinossauros bem diferente do que foi encontrado antes.
Na época de Talos, a área que hoje é o sul de Utah era um ambiente costal localizado perto da Seaway Interior Interior, um mar raso que dividia a América do Norte em subcontinentes oriental e ocidental. Essa divisão afetou a evolução dos dinossauros - as espécies encontradas no leste diferem significativamente das encontradas no oeste ao mesmo tempo -, mas provavelmente havia outra barreira que dividia a metade norte do subcontinente ocidental da metade sul. Dinossauros com chifres, como o Utahceratops e o Kosmoceratops, tiranossauros como o Teratophoneus e outros dinossauros encontrados na Formação Kaiparowits eram bem diferentes dos membros dos mesmos grupos encontrados no norte. Com o tempo, o isolamento de diferentes populações de dinossauros levou à origem de espécies surpreendentemente diferentes.
Como descrito por Zanno e co-autores, a descoberta de Talos apoia a ideia de que os dinossauros encontrados no Cretáceo Superior do sul de Utah faziam parte de um bolsão isolado da evolução. O dinossauro não era apenas parte de uma extensão do sul de um gênero já mais conhecido de esqueletos encontrados ao norte. Em vez disso, o Talos fazia parte de uma agregação de espécies únicas de dinossauros que parecem ter evoluído no sul. Descobertas adicionais, assim como a descrição de espécimes já descobertos, ajudarão a preencher a história de por que os dinossauros do sul eram tão diferentes.
O dinossauro também pode ajudar a organizar a história dos dinossauros troodontid na América do Norte. Embora muitas espécies desse grupo tenham sido encontradas na Ásia, seu registro na América do Norte é pouco compreendido. Além do novo gênero Geminiraptor, nomeado no ano passado, a maioria dos vestígios de troodontídeos foi atribuída ao gênero Troodon . Até mesmo os restos de Talos foram inicialmente considerados ossos de Troodon . Como os autores do novo estudo apontam, este estado de coisas significa que Troodon parece ter uma história de 20 milhões de anos que se estendeu por quase toda a metade norte da América do Norte, um cenário improvável que foi criado pela nossa compreensão incompleta de Troodontídeos norte-americanos. Muitos desses esqueletos parciais e dentes atribuídos a Troodon provavelmente pertencem a outras espécies ainda não descritas. O Troodon tornou-se uma espécie de cesto de lixo para restos difíceis de identificar, e o fato de alguns desses restos enigmáticos se tornarem uma nova espécie torna provável que outros espécimes chamados de “ Troodon ” também se tornem distintos. espécie de dinossauro.
Referências:
Zanno, L., Varricchio, D., O'Connor, P., Titus, A., & Knell, M. (2011). Um novo Theropod Troodontid, Talos sampsoni gen. et sp. nov., da Bacia Interior do Interior do Cretáceo Superior da América do Norte PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487
