Para muitas espécies, o amor é verdadeiramente um campo de batalha. Enquanto o reino animal é cheio de diversas estruturas sociais, um bastante comum envolve homens lutando por acesso a mulheres. Para esses machos, ser - ou pelo menos olhar - fisicamente poderoso tende a ser um benefício: os músculos ondulantes podem ser uma propaganda para a segurança futura e uma promessa de uma progênie robusta e sexualmente bem-sucedida.
Mas pacotes bonitos nem sempre têm os melhores presentes. Muitos membros do reino animal mostram uma relação inversa entre a qualidade da musculatura e do espermatozóide. Agora, os cientistas relatam que os seres humanos podem experimentar os mesmos tradeoffs evolucionários: os caras que exibem mais ganhos de academia também parecem ter uma menor contagem de espermatozóides.Bulking up não é tarefa fácil para qualquer homem. Se há uma senhora apaixonada esperando no final desta equação, o esforço pode valer a pena - mas atrair um companheiro é apenas metade da batalha. Se uma fêmea acasalar-se com múltiplos machos, por exemplo, os espermatozóides individuais podem realmente competir entre si em uma corrida de alto risco até o óvulo - e a estrada é muitas vezes repleta de baixas. Cada macho só pode montar tanto moxie, e alocar recursos para uma perseguição significa tirar energia da outra. Como resultado, os machos mais competitivos antes do sexo nem sempre saem na frente nos momentos seguintes. É uma lição sombria em não julgar um livro de aparência viril pela capa.
Os cientistas têm conhecimento de tais compensações em outros animais há anos. Certas espécies de besouros cultivam chifres pesados para colidir com competidores do sexo masculino e guardam companheiras - mas quando o crescimento do chifre é atrofiado, seus testículos incham em compensação (um indicador comum da prolífica produção de espermatozóides). Por outro lado, os macacos bugios que fazem os pios mais altos tendem a carregar os menores testículos (inversamente, outros macacos bugios falam suavemente e carregam um grande… bem, não importa).
O relacionamento contra-intuitivo faz sentido a partir de uma perspectiva evolucionária. Se um homem com desvantagens físicas tiver um tempo mais difícil na competição acirrada pela atenção feminina, é melhor que ele conte até os últimos encontros que tem. Isso dá aos pretendentes do tamanho de uma cerveja uma chance de ainda transmitir seus genes.
"Isso pode ser uma vantagem real, dependendo do ambiente", diz Jennifer Kotler, bióloga evolucionária que estuda o conflito sexual na Universidade de Harvard e não participou da pesquisa. “Às vezes, é melhor ser um pouco menor ou mais fraco, mas mate muito bem apenas uma vez.”
No extremo, algumas espécies de marsupiais que mastigam insetos - como este doce antechinus marrom - dão um novo significado à frase “sair com um estrondo”. Os antechinos masculinos gastam tanta energia no acúmulo para a ejaculação que podem sofrer do sistema imunológico. colapso e morrer nos dias seguintes à sua primeira época de reprodução. Porque eles têm apenas uma chance de deixar para trás um legado genético, esses machos se dedicam a produzir os mais incríveis nadadores, apesar dos custos terríveis.
Felizmente, porém, os seres humanos não são antechinuses - ou besouros ou macacos bugios, para esse assunto. Nos seres humanos, todos os sexos e gêneros exibem exibições de acasalamento, e tendem a ser menos ritualizados: alguns desmaiam em serenatas; outros estão contentes roubando selfies no Tinder. As mesmas regras sobre compensações de esperma se aplicam a homens humanos?
Até agora, a resposta é ... bem, às vezes. Homens que falam em voz alta ou ostentam características faciais tradicionalmente masculinas - ambos tendem a ser favorecidos por mulheres - têm espermatozóides de menor qualidade. Na maioria dos casos, no entanto, ainda não se sabe o quanto o sêmen humano é sensível a esse tipo de alocação de recursos, especialmente quando se trata de grandes investimentos, como passar meses na academia e se engolir.
Uma equipe de cientistas liderada por Yong Zhi Foo, da Universidade da Austrália Ocidental, decidiu investigar a relação entre machismo e esperma, publicando seus resultados no mês passado em Comportamento Animal . Primeiro, 118 homens posaram para headshots e fotos de corpo inteiro que mostravam seu físico. Uma amostra de ejaculação foi então coletada de cada indivíduo e avaliada quanto à contagem de espermatozóides, motilidade e morfologia (uma avaliação básica de quão desajeitado era o esperma).
Antechinuses masculinos não têm tempo para o ginásio. Embora pequenos, eles carregam testículos gigantescos e dedicam suas breves vidas à produção de excelentes espermatozóides - que eles gastam em um glorioso ataque de acasalamento tão desgastante que muitas vezes leva à morte. (Wikimedia Commons) Dois grupos de 12 mulheres heterossexuais classificaram as fotos dos homens em atratividade e masculinidade. Finalmente, outro grupo de 91 pessoas avaliou as fotos sobre quão “fortes” seus assuntos pareciam ser. Este último grupo incluiu homens e mulheres, reconhecendo a ideia de que olhar forte tem um efeito em ambos os sexos - talvez intimidando outros machos que eles esperam expulsar, assim como encantando as fêmeas que cortejam.
Talvez sem surpresa, os homens de aparência mais forte foram também os classificados como mais atraentes e masculinos. Em outros animais, esses caras são os que estão melhor equipados para proteger seus parceiros e filhos, e transmitir genes de alta qualidade. Mas quando os pesquisadores inspecionaram o esperma de seus pacientes, eles descobriram que os mesmos homens que ostentavam mais força - e estavam cortejando a maioria das mulheres através de suas fotos - também tinham, em média, menores contagens de espermatozóides. Embora não houvesse uma grande mudança na motilidade ou morfologia dos espermatozóides, uma redução numérica parece indicar espermatozóides de menor qualidade.
Parece, então, que os seres humanos não estão isentos de compensações sexuais evolutivas. Como os homens envolvidos neste estudo não foram realmente avaliados para uma mudança na qualidade de seus espermatozóides, o trabalho dos pesquisadores é apenas o primeiro passo para estabelecer essa relação. Mas isso se encaixa com o que os cientistas sabem sobre o gasto de energia: Afinal, bater na academia requer energia que poderia ser gasta na viabilidade reprodutiva. De fato, um estudo anterior de outro grupo mostrou que os homens que se dobravam em um regime fisicamente intensivo sofriam uma redução na qualidade da ejaculação. No entanto, esse trabalho desafiou os homens para exercícios regulares de endurance em uma esteira, que não constrói músculos da mesma forma que, digamos, o levantamento de peso faria.
Ainda não está claro como os recursos são desviados da produção de espermatozóides para a construção de massa muscular, ou vice-versa - mas Foo tem teorias. Uma possibilidade envolve a regulação hormonal. A testosterona aumenta os ganhos quando os músculos são colocados em ação, mas muito desse hormônio pode realmente impedir o fluxo de ejaculação.
Avançando, Foo espera acompanhar este trabalho, repetindo seus resultados em outras populações de estudo, observando se a motilidade e a morfologia dos espermatozóides também podem sofrer de esforço físico. Além disso, para realmente definir essa troca sexual em particular, ele e seus colegas esperam estabelecer uma relação mais direta entre as tensões do treinamento de força e uma ejaculação menos estelar - e quais recursos limitados são importantes para ambas as atividades.
“A qualidade do sêmen é muito sensível a muitas coisas”, explica Foo. “E [essas mudanças estão] acontecendo a longo e a curto prazo”.
Notavelmente, os efeitos que os pesquisadores vêem podem não ser inteiramente devidos ao treinamento. A genética também pode desempenhar um grande papel na qualidade física e sêmen.
Dadas essas considerações adicionais, Mollie Manier, uma bióloga que estuda esperma e competição sexual na Universidade George Washington e não participou da pesquisa, adverte contra a violação das conclusões do estudo desproporcionalmente. “[O processo de fazer esperma] pode ser aumentado ou reduzido - é flexível”, explica ela. "Não é que, se você nasceu grande, você vai ter uma ejaculação ruim."
Da mesma forma, cronometrar em 15 minutos extras na academia não comprometerá permanentemente as jóias da família. A saúde do esperma é sensível a fatores ambientais como dieta e exercício, mas os homens humanos estão constantemente produzindo novos espermatozóides - em torno de 1.000 por segundo. Então, mesmo que as coisas façam uma virada testicular para pior, não é tudo desgraça e melancolia para os pares do andar de baixo.
Além disso, a relação nem sempre é tão cortada e seca: o esperma produzido por ratos de ginástica bonitões nem sempre será encontrado. “Haverá pessoas que são boas em ambos [fisicalidade e produção de esperma] e pessoas que são ruins em ambos”, explica Manier. "Pragmaticamente, ninguém precisa ficar alarmado com a qualidade de seus espermatozóides".
Finalmente, pode haver uma moral mais reconfortante para esta história. Embora as trocas sexuais possam lançar uma luz cínica sobre o romance, vale a pena ter em mente que há benefícios em ambos os lados da equação, e a maioria dos homens - não importa sua aparência - provavelmente tem algo a oferecer. Isso pode até mesmo ajudar a explicar por que as espécies não se tornaram incontrolavelmente corpulentas ao longo de milênios, o que se poderia esperar se não houvesse custo para uma estatura forte.
“Há variações naturais nessas características”, diz Kotler. “Ficar mais forte nem sempre resultará em sucesso de acasalamento. Não há uma estratégia que seja inerentemente melhor, e não há uma maneira de "vencer" na evolução. "
