Por favor, recebam nosso novo blogueiro do Food & Think, Peter Smith. Ele substitui Lisa Bramen e se junta a Jesse Rhodes como colaborador regular do blog.
Quando os salmões nadam no oceano aberto, os peixes desaparecem essencialmente. Eles viajam milhares de quilômetros por um a sete anos e depois, contra todas as probabilidades, voltam para casa - e não apenas para casa, no sentido geral da palavra. Salmão voltar para o local exato, o rio exato, lago ou riacho onde nasceram. Os peixes lançam-se a centenas ou milhares de quilômetros a montante, em seguida, cavar um pequeno ninho chamado "redd" e mate, muitas vezes o seu ato final antes de morrer.
Durante anos, os cientistas se perguntaram: como o salmão encontra o caminho de casa? Qual é o mecanismo que eles usam? Eles navegam usando as correntes do oceano, gradientes de temperatura, uma bússola solar, a polaridade da luz debaixo d'água ou o magnetismo da Terra? "Houve muitas sugestões porque é uma ótima pergunta", diz Gene Likens, ecologista do Instituto Cary de Estudos Ecossistêmicos, em Nova York. "Como isso funciona?"
É aqui que entra Arthur Hasler. Hasler cresceu em Utah. Quando menino, ele subiu nas Montanhas Rochosas e acabou saindo em missão na Alemanha (ele é mórmon). Ele acabou em Madison, Wisconsin, onde estudou zoologia e fundou estudos sobre lagos nos Estados Unidos. Um dia, em 1946, ele voltou para Utah de férias, para o Wasatch Range, onde passou grande parte do tempo quando era menino.
Como Likens me disse: “Ele estava andando a cavalo em Utah, em uma trilha, e subiu por uma crista, e percebeu que havia um cheiro familiar. Cheirava como uma área que ele estava acostumado - isso era familiar. ”Como Likens escreve,
De repente, ele teve o que ele chamou de experiência déjà senti, “como uma brisa fresca, com a fragrância de musgos e columbine, varreu o pilar rochoso, os detalhes desta cascata e seu cenário na face da montanha de repente surgiram na minha mente. olho."
"Então esse foi o seu momento 'Aha'!" Likens me disse. "Ele pensou: 'Bem, talvez o salmão faça a mesma coisa, talvez eles possam sentir o cheiro do rio em casa'."
Outros já haviam especulado que os peixes usavam odores como pistas de orientação, mas Hasler e Warren Wisby introduziram a idéia do imprinting olfativo no naturalista americano. em 1951. Eles então mostraram que o salmão tinha um olfato extremamente sensível: eles podiam detectar uma ou poucas moléculas em suas câmaras nasais. Salmão com narinas entupidas (poços olfativos) não conseguiram encontrar o caminho de casa. O olfato poderoso e arraigado do peixe permite que eles retornem ao fluxo exato de seu nascimento para a desova.
"Se você pensar sobre isso, todos nós faremos isso", diz Likens. “Quando você entra em sua casa e veste uma jaqueta familiar, pode ter um cheiro familiar.”
Quase parece que Hasler tirou uma página de Proust - só se Proust mergulhou sua Petite Madeleine em tisane, então Hasler se meteu em sua cachoeira.
Eu geralmente não acredito em epifanias. Na minha experiência, descobertas e descobertas tendem a ser o resultado de um processo lento, um grande acúmulo de pequenas coisas, e é por isso que acho que a revelação de Hasler vale a pena ser compartilhada - para qualquer um de nós, tentando encontrar o caminho de casa, onde e quando isso pode ser.
Como o mais novo colaborador do Smithsonian, estou animado para encontrar um novo lar para explorar a maravilha e admiração encontrados em nossa comida, onde a ciência se cruza com histórias, onde epifanias podem cruzar espécies e sentidos e onde o que colocamos em nossas bocas pode revelar algo maior sobre o mundo. Estou ansioso para você se juntar a mim na Food & Think.
