Tendo escrito a coluna The Object Hand Hand por vários anos, pude contar as histórias por trás de uma série maravilhosa de coisas fascinantes nas muitas coleções de museus e galerias da Instituição. Mas as coisas sobre as quais escrevo são cuidadosamente preservadas e protegidas para o bem da história, por isso não posso colocar meus dedos manchados de tinta nelas.
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Até agora. Algumas centenas de metros acima das colinas do norte da Califórnia tudo isso mudou.
Então, lá eu sentei, no banco da frente de um cockpit de cabine aberta, assento da Segunda Guerra Mundial o biplano Stearman PT-13D, na pista de um aeroporto civil em Lincoln, Califórnia, abanado no calor de 99 graus pelo suporte do motor radial de dez cilindros Lycoming. No assento atrás de mim, nos controles, estava Matt Quy (pronuncia Kwai), um capitão da Força Aérea de 35 anos de idade em serviço ativo com um esquadrão de reconhecimento de combate em uma base próxima. Quy comprou um avião acidentado em um leilão há seis anos, descobriu que ele havia sido usado como um treinador para os panfletos afro-americanos que vieram a ser conhecidos como os pilotos de Tuskegee e decidiu levá-lo de volta à sua condição original como uma homenagem à América. primeiros pilotos militares negros.
De volta de uma turnê no Afeganistão e com sua esposa Tina em Louisiana, Quy começou a dedicar a maior parte de suas horas de folga para restaurar meticulosamente o número de Stearman 18303. Ele e um amigo mecânico de avião em Houston, Robbie Vajdos, consertaram a pré-guerra. dano de leilão que ocorreu quando o motor do avião falhou e uma aterrissagem em uma estrada terminou com uma batida frontal em uma árvore. Para dar o devido crédito, Tina ajudou em alguns dos trabalhos.
“Felizmente para mim”, diz Quy, “depois da guerra, muitos desses aviões se transformaram em pulverizadores agrícolas, então ainda há peças disponíveis”.
Piloto Matt Quy. Foto por Owen Edwards
Quy conta que ele queria um biplano Stearman desde que era criança em Minnesota. “Minha família morava perto de uma pista de pouso de grama e havia um cara com um Stearman que arrastava cartazes publicitários. Ele veio até a nossa casa puxando essas bandeiras, e eu fui fisgado. ”
Restaurar o avião tornou-se um trabalho de amor e um ato de homenagem aos homens que haviam treinado nele. O esquema de pintura azul brilhante, vermelho e amarelo recria as cores da guerra, e Quy usou o avião, que voltou ao ar três anos atrás, como forma de educar as jovens gerações sobre os pilotos de Tuskegee, aparecendo em shows aéreos para contar ao público. história dos folhetos afro-americanos. Ele conheceu muitos dos pilotos sobreviventes que voaram os treinadores Stearman, e na tampa do porta-malas do avião há assinaturas de marcadores mágicos de muitos deles.
Quando nos sentamos no final da pista para construir as rotações do motor antigo, o piloto de um jato executivo elegante fez uma ligação de rádio para perguntar se poderia ir na nossa frente, já que ele tinha acabado de ser autorizado pela torre de Lincoln. O Capitão Quy acenou para ele com um sinal de positivo, e o piloto do avião respondeu: “Obrigado, Senhores… com certeza gostaria de trocar de lugar com você”.
Eu não trocaria de lugar pelo mundo. Afinal, um jato é apenas um jato, mas um biplano Stearman é ... bem, é história viva. E diversão! Com quatro amplas superfícies de elevação, o avião parecia tão flutuante quanto o kite de uma criança (e tão mágico de se olhar). Quy, um piloto experiente de acrobacias aéreas, me deu a emoção de “andar de bicicleta”, descendo o avião até cerca de 30 metros sobre os campos dourados e passando por cima dos eucaliptos ao longo de um riacho alimentado pela neve derretida das serras. Um coiote correu para fora do mato e olhou para cima espantado. Ou poderia ter sido inveja? Com gasolina suficiente, eu teria ficado contente com aquela beleza maravilhosamente recuperada até o anoitecer.
Este foi provavelmente o penúltimo vôo final do Stearman no Lincoln Airport. No sábado, 9 de julho, Quy subirá ao cockpit com um amigo e partirá de Lincoln, uma base da Força Aérea próxima, a caminho de Washington, onde o avião será entregue aos curadores do novo Museu Nacional da África. História e Cultura Americana. Ele será exposto quando o museu abrir no Shopping em 2015 e continuará sendo um vívido e perpétuo tributo aos pilotos de Tuskegee. A caminho, ele irá parar no Colorado, na Academia da Força Aérea, onde oito veteranos de Tuskegee estarão esperando para saudá-lo (e vice-versa).
Quy admite que a separação do avião não será fácil, mas ele já comprou outro Stearman, e com ele criará um segundo projeto educacional, este dedicado aos pilotos que se tornaram prisioneiros de guerra ou desapareceram durante a Guerra do Vietnã.
- por Owen Edwards
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions. Todos os meses na revista Smithsonian , ele seleciona um artefato entre os 23 milhões da Smithsonian Institution e conta sua história.
