O terraço do 61º andar do Chrysler Building em Manhattan raramente tinha visto uma multidão tão grande. Havia a fotógrafa Annie Leibovitz e seu assistente Robert Bean, de pé sobre uma das oito gárgulas que enfeitam o exterior do prédio. O dançarino David Parsons estava em outra das gárgulas, posando para Leibovitz. Uma equipe de filmagem estava à disposição para registrar o processo. Assim foi um escritor e fotógrafo do New York Times . Pairando sobre todos eles estava o espírito de Margaret Bourke-White (1904-1971), a fotógrafa da vida que tinha sido fotografada no topo de uma das gárgulas da Chrysler em 1934.
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"A altura não foi terrivelmente incômoda", diz John Loengard, o fotógrafo em missão para o Times naquele dia de agosto de 1991. Em vez disso, ele tinha apenas um pensamento: "Isso era tudo ... muito assustador, mas foi isso? vai ser uma imagem interessante? "
Quando Leibovitz disparou contra Parsons, Loengard recuou para Leibovitz - e respondeu à sua própria pergunta de maneira afirmativa. A imagem resultante apareceu na seção de Artes e Lazer do Times em 8 de setembro de 1991, onde nada fez para diminuir a reputação de Leibovitz. O artigo que acompanha, da biógrafa de Bourke-White Vicki Goldberg, observou que a "única vez [Leibovitz] deixa alguém segurá-la é quando ela coloca um pé na cabeça da gárgula, e uma vez ela se sente segura lá ela faz seu assistente deixar ir e fica livre acima do horizonte de Nova York com o vento chicoteando suas calças. "
Em 1991, Leibovitz já havia feito alguns de seus retratos mais impressionantes - John Lennon (nu) e Yoko Ono (vestido) poucas horas antes de ele ser morto, Bette Midler descansando entre as rosas, Demi Moore grande com criança. O trabalho de Leibovitz acabara de ser apresentado na National Portrait Gallery do Smithsonian em Washington, DC, na primeira retrospectiva de meio de carreira que o museu já havia conferido a um fotógrafo. (Seu mais recente programa, "Annie Leibovitz: A vida de um fotógrafo, 1990-2005", foi ao Museu de Belas Artes de São Francisco em março). Ela havia sido convidada para dar uma palestra no Rochester Institute of Technology, que havia enviado o vídeo. equipe técnica. E, para a reportagem do Times, o jornal atribuíra não apenas Goldberg, mas também Loengard, um ilustre ex-fotógrafo e editor de fotografia da Life que havia editado o trabalho de Bourke-White e Leibovitz.
Leibovitz havia começado o dia filmando Parsons, o fundador e diretor artístico da companhia de dança que leva seu nome, em seu estúdio no centro da cidade, mas quando a noite se aproximava, ela mudou as filmagens para o Edifício Chrysler. "Não posso deixar de sentir que teremos a sombra de Margaret Bourke-White sobre nós", ela pode ser ouvida dizendo no vídeo. (Ela se recusou a ser entrevistada para este artigo.) "Mas isso é bom; é realmente muito bom." Darien Davis, um assessor de Leibovitz na época, diz: "Acho que pegamos o prédio de surpresa. Ela acabou de perguntar ao pessoal do escritório e eles permitiram o acesso". (Um representante do Edifício Chrysler observa que hoje isso seria "muito mais a exceção do que a regra").
Parsons era jogo; ele e Leibovitz haviam falado sobre a idéia da gárgula alguns dias antes, ele diz. Ele estima que ele gastou um total de cerca de 45 minutos, e ele é de fato sobre o ataque de ansiedade que ele tinha em torno da marca de 25 minutos. "O perigo de ter um ataque de ansiedade é que você fica tonto", diz ele, "e eu realmente precisava apenas controlar novamente."
Leibovitz e Parsons começaram um pas de deux, ela disparando e gritando encorajamento, ele de pé - e se enrolando - no enfeite de aço inoxidável, a cerca de cento e setenta metros acima do centro de Manhattan, enquanto Loengard se posicionava no terraço. "Eu me perguntava se alguma fotografia poderia justificar os riscos que eles estavam tomando", ele lembraria mais tarde. No fundo da sua mente estavam dois fotógrafos que tinham caído para a morte em busca da vantagem certa: James Burke em 1964 no Himalaia e Ethan Hoffman em 1990 em Newark, New Jersey. Mas Leibovitz, lembra ele, parecia perfeitamente à vontade. "Mesmo assim, os fotógrafos sempre colocam suas fotos acima de tudo", diz ele. "Eles podem dar um passo inadvertido para trás e cair de uma doca de carregamento".
Então, quando o anoitecer caía, Loengard viu seu momento: Leibovitz trocando filme com seu assistente Robert Bean. "Por uma fração de segundo, o gesto de todos foi claro", diz Loengard, "e tudo o que você pode fazer é torcer para que isso seja o que você tem". Isso, de fato, é o que ele conseguiu.
David J. Marcou é escritor e fotógrafo em La Crosse, Wisconsin.
Annie Leibovitz em seu apartamento na Upper Fifth Avenue em 1991, a manhã do dia que terminou no Edifício Chrysler. Ela está atrás do espelho porque disse: “Se eu ficar atrás deste espelho, você pode fotografar meu rosto em seu corpo.” (John Loengard)
