Foto por Kathleen Reckling. “Provisões eram necessárias para a longa viagem de amanhã a Springdale e foram encontradas na Bidgoods, ao sul de St. John's em Goulds. Algumas especialidades locais, como torta de barbatana de focas e ensopado de caribus, foram passadas, enquanto outras, como bagas de perdiz congeladas, fizeram nossa boca regar ... ”
Em Newfoundland, ter um “scoff” (a palavra local para “grande refeição”) inclui alguns itens alimentares bastante interessantes e exclusivos da região: bolinhos (gordura de porco frita), lingueirão de bacalhau e bolinhos de peixe, por exemplo. Mas talvez o prato menos apetitoso, que é tradicionalmente feito durante a época da Quaresma - especificamente na Sexta-Feira Santa e na Páscoa - seja a torta de barbatana.
A refeição, que se originou nas províncias canadenses de Newfoundland e Labrador, tem um gosto tão estranho quanto parece. A carne é escura, dura, selvagem e aparentemente tem um sabor semelhante ao da lebre (apropriado para o mascote favorito da Páscoa da América, não?). A maioria das receitas sugere que a carne de foca é revestida com farinha, frita e depois assada com cebola, gordura de porco e legumes como cenouras, nabos, batatas e pastinagas. Uma vez que o prato tem uma crosta agradável e escamosa, é frequentemente servido com um molho de Worcestershire.
Embora possa ser difícil imaginar comer uma refeição feita a partir de algo tão bonito e fofinho como um selo, o prato tem uma história baseada na sobrevivência. As focas eram especialmente importantes para os inuítes que viviam nas costas setentrionais de Labrador e Newfoundland, no início do século XVIII, quando a carne de focas, rica em proteínas e vitamina A, era essencial na dieta dos habitantes do Ártico e muitas vezes impedia os exploradores. de passar fome ou ficar com escorbuto durante suas viagens de caça. (Algumas expedições antárticas, como a do Ross Sea, de Ernest Shackleton, sofriam de escorbuto por falta de vitaminas encontradas na carne de foca). Os caçadores de focas usavam todas as partes do selo, desde suas peles até a gordura, até as lâmpadas de luz (uma vez, as luzes da rua de Londres eram abastecidas com óleo de vedação), mas não podiam tirar proveito das nadadeiras. Para economizar dinheiro e usar o máximo possível do animal, eles fizeram uma torta de barbatana. À medida que a indústria da caça cresceu, a carne de foca tornou-se um importante recurso para o petróleo, couro e alimentos para os habitantes locais após o longo e rigoroso inverno dessas regiões.
Como a caça às focas ocorre na primavera, quando os mamíferos são encontrados perto da borda dos blocos de gelo - que duram de meados de março a abril -, a carne do animal é mais frequentemente ingerida durante a época da Páscoa. Mas por que a carne de foca conta como “peixe” durante a Quaresma? De acordo com The Northern Isles: Orkney e Shetland, de Alexander Fenton, a carne foi considerada favorável à Quaresma pela Igreja Católica já em meados do século XVI por Olaus Magnus (1490-1557), um patriota católico e influente católico sueco:
As pessoas de Burrafirth, em Unst, venderam as peles de focas que pegaram e salgaram a carne para comer na Quaresma. Olaus Magnus observou na Suécia, em 1555, que a carne de foca era considerada pela igreja na Suécia, embora no final a ingestão de carne de foca em dias de jejum fosse proibida na Noruega. Mais tarde no tempo, o consumo de carne de foca caiu no mundo, e foi confinado a pessoas mais pobres, a carne sendo salgada e pendurada nas chaminés para ser fumada.
Na década de 1840 - no ápice da indústria de vedação em Newfoundland - 546.000 focas foram mortas anualmente e o óleo de vedação representou 84% do valor dos produtos de vedação vendidos. Desde então, uma caça comercial às focas ocorre anualmente na costa leste do Canadá e no Golfo de Saint Lawrence. Hoje, a temporada de caça às focas fornece mais de 6.000 empregos para os pescadores e complementa vastamente a economia da região.
E isso não quer dizer que a caça anual às focas não tenha gerado alguma controvérsia. A prática tem sido criticada por muitos grupos ativistas dos direitos dos animais ao longo dos anos, incluindo Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA). Embora, a organização tenha recebido sua parcela justa de residentes locais de Newfoundland (em 2010, um manifestante vestido como um selo foi “piedado” no rosto por um homem vestindo uma roupa de cachorro).
Em 2006, em uma entrevista ao vivo com Larry King na CNN, Sir Paul McCartney tinha algumas coisas a dizer a Danny Williams, o nono premier de Newfoundland and Labrador sobre a caça às focas: "Não é bonitão, é vergonhoso". Williams afirmou que a caça às focas é um recurso sustentável para a Terra Nova.
As focas caçadas na Terra Nova e no Labrador não estão oficialmente ameaçadas de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza. (Embora a IUCN considere que outras espécies de foca, incluindo o Selo Monge do Havaí e o Selo Monge do Mediterrâneo, estão “criticamente em perigo”.) Segundo o Departamento de Pesca e Aquicultura da região, a população de focas triplicas triplicou desde 1970 e o total atualmente em 5, 6 milhões de animais.
A caça é rigorosamente regulamentada pelo Departamento Canadense de Pesca e Oceanos (DFO) com cotas e regras específicas sobre o método de matar os mamíferos. Na última temporada, o The Telegram, um jornal canadense, publicou um artigo sobre uma arrecadação de fundos para uma organização local de artes marciais que comemora os habitantes de Newfoundland e de Labrador, que perderam suas vidas nos desastres de selamento de 1914. Carne de focinho foi o item em destaque no cardápio - algo que muitos moradores locais argumentam ser a proteína mais sustentável da região. (Você pode assistir a um dos repórteres da equipe tentar a torta de flipper pela primeira vez aqui).
Apesar dos argumentos contra a venda comercial de produtos derivados de focas, uma certa nostalgia permanece assada na crosta de torta de flipper. De acordo com o romance best-seller de Annie Proulx de 1993, The Shipping News, que acontece na cidade pesqueira de Killick-Claw, Newfoundland, o prato é bastante saboroso, mas principalmente evoca boas lembranças para os personagens de Newfoundlander:
"É bom. Da articulação do ombro, você sabe. Não são as nadadeiras ... A torta era pesada com carne escura e rica em molho saboroso.
O livro foi mais tarde transformado em um filme do mesmo título em 2001, estrelado por Kevin Spacey, que faz referência ao prato na trilha sonora com uma música apropriadamente chamada de “seal flipper pie”. Nenhuma notícia sobre se a torta de barbatana Spacey mordeu no set foi a Realmente, mas se você tem um desejo ardente pela torta empanada, ela ainda é servida em St. John's, a maior cidade de Newfoundland and Labrador, em restaurantes como o Chucky's, que oferece uma visão diferente do prato clássico. Se você quiser fazer isso em casa sem o incômodo, a refeição também está disponível congelada e enlatada em lojas de alimentos locais como a Bidgood's.
Uma dica, se você for corajoso o suficiente para experimentar a torta empanada nesta Páscoa: Quando terminar, lembre-se de dizer, na verdadeira moda de Newfoundland: “Estou tão cheio quanto um ovo”. Ou talvez fosse “ovo de Páscoa”?
