À medida que as emissões de carbono continuam em sua marcha ascendente, a descoberta de novas formas de refrear sua liberação ou remover o dióxido de carbono da atmosfera está se tornando cada vez mais importante. Apenas neste verão, pesquisadores anunciaram que os níveis de carbono da atmosfera da Terra finalmente alcançaram um ponto de inflexão há muito temido, onde o aquecimento continuará mesmo se as emissões de carbono forem reduzidas.
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Recentemente, um grupo de pesquisadores do Laboratório Nacional de Oak Ridge, no Tennessee, testou uma nova peça de nanotecnologia que eles esperavam que ajudasse a encontrar novas formas de transformar o dióxido de carbono na atmosfera. A equipe criou picos nanométricos de nitrogênio e carbono com nanopartículas de cobre embutidas. Ao aplicar uma ligeira voltagem elétrica em seu sistema, o dióxido de carbono que havia sido dissolvido em água transformada em etanol, a Bec Crew relatou para a ScienceAlert .
"Descobrimos um pouco por acaso que este material funcionou", diz o pesquisador Adam Rondinone, que liderou o estudo, em um comunicado. "Estávamos tentando estudar o primeiro passo de uma reação proposta quando percebemos que o catalisador estava fazendo toda a reação por conta própria."
Em vez de fabricar metanol (que é produzido por gases vulcânicos e fazer os humanos ficarem cegos se o bebem), os cientistas descobriram que o nanomaterial desencadeou uma reação que transformou o dióxido de carbono em etanol - um tipo de álcool encontrado no gin, potencialmente pode ser usado para combustível, Michael Koziol relatórios para Popular Science . Segundo os pesquisadores, a execução de uma leve corrente elétrica através da solução essencialmente inverteu o processo de combustão.
"Estamos tomando dióxido de carbono, um produto residual da combustão, e estamos empurrando a reação de combustão para trás com alta seletividade para um combustível útil", disse Rondinone em um comunicado. “O etanol foi uma surpresa - é extremamente difícil ir direto do dióxido de carbono para o etanol com um único catalisador”.
Um catalisador feito de nanopartículas de cobre (vistas como esferas) incorporado em nanospikes de carbono pode converter dióxido de carbono em etanol. (Laboratório nacional de Oak Ridge) Essa técnica não apenas desencadeou um processo químico fascinante, mas tem potencial para ser facilmente ampliada. Os pesquisadores fizeram o nanomaterial com elementos comuns e a reação ocorreu à temperatura ambiente, o que poderia possibilitar sua ampliação para um nível industrial. Enquanto Rondinone diz que o processo levaria muita energia para eliminar muito carbono atmosférico, poderia ajudar a suplementar fontes alternativas de energia como turbinas eólicas e fazendas de painéis solares armazenando energia extra na forma de etanol, informou a Crew. Dessa forma, essas usinas de energia podem ter uma fonte de energia de reserva para dias nublados ou menos ventosos.
Como muitos outros meios para lidar com o excesso de emissões de carbono, essa tecnologia ainda tem um longo caminho a percorrer antes de poder ser implementada em lugares como usinas de energia. Ainda assim, tem o potencial de tornar as fontes alternativas de energia mais eficazes em escala industrial.
