A Terra acabou de ser atingida pelo sol - o que significa que é um ótimo momento para pegar sua câmera. Uma erupção solar que surgiu na terça-feira provocou manifestações vibrantes na quinta-feira à noite para pessoas em locais ao norte, incluindo o Canadá, o Alasca e a Escandinávia. Mas uma explosão ainda mais poderosa veio em seus calcanhares, e espera-se que acione algumas auroras superalimentadas neste fim de semana, possivelmente pintando os céus em latitudes mais baixas.
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Uma explosão solar é uma explosão de radiação desencadeada pela liberação de energia magnética da atmosfera superior do sol, ou corona. Flares são geralmente ligados a manchas escuras na superfície solar, chamadas de manchas solares, que também são impulsionadas pela atividade magnética.
"As erupções geralmente vêm de regiões onde fortes campos magnéticos emergiram de dentro do sol", diz Leon Golub, um cientista do telescópio espacial Observatório Solar de Dinâmica (SDO) da NASA e do Observatório Astrofísico Smithsonian em Massachusetts. "Manchas solares são formadas dessa maneira também, então as duas coisas tendem a ocorrer juntas."
Nos dias 9 e 10 de setembro, um grupo de manchas solares chamado Active Region 2158 foi direcionado para a Terra quando a região lançou chamas solares. Este vídeo composto da SDO mostra a segunda explosão em vários comprimentos de onda, que revelam como o sol se parece em diferentes faixas de temperatura. Isso ajuda os cientistas a ver o que está acontecendo na superfície do sol e nas múltiplas camadas de sua atmosfera, para que eles possam entender melhor o que impulsiona a atividade, como chamas.
Enquanto o surto de terça-feira foi moderado, o evento de quarta-feira foi uma explosão solar de classe X, o tipo mais poderoso. De acordo com Golub, essas fortes explosões quase sempre disparam ejeções de massa coronal (CMEs) - nuvens de matéria ionizada lançadas da coroa solar. Quando apontado para a Terra, um CME pode afunilar um influxo de partículas carregadas ao longo das linhas do campo magnético do nosso planeta. Essas partículas então interagem com moléculas em nossa atmosfera para criar auroras multihued. Mas eles também podem desencadear tempestades geomagnéticas ao redor da Terra que podem perturbar os satélites, interferir nas comunicações de rádio e potencialmente danificar a rede elétrica.
Uma vez liberado do sol, um CME pode demorar alguns dias para chegar à Terra. Dados de satélites de monitoramento solar como o SDO estão ajudando os pesquisadores a prever tal atividade solar e quaisquer tempestades geomagnéticas resultantes, para que possamos nos proteger contra os piores impactos.
"Nosso objetivo é prever esses eventos com antecedência e saber quais serão prejudiciais", diz Golub. "Estamos nos aproximando disso, e cada um que observamos nos aproxima."
