Homo neanderthalensis, o ancestral humano primitivo mais conhecido coloquialmente como o Neanderthal, tem sido associado com o comportamento brutal, mas um novo estudo publicado na Science Advances acrescenta ao crescente corpo de literatura que desafia este estereótipo.
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Como Meagan Cantwell relata para a revista Science, uma equipe de pesquisadores europeus descobriu que os neandertais eram capazes de manejar com precisão, colocando seu uso de mãos mais em linha com alfaiates e pintores do que pedreiros, açougueiros e outros trabalhadores de força bruta.
Para avaliar a capacidade dos neandertais de ter um artesanato preciso, cientistas do Centro Senckenberg de Evolução Humana e Palaeoambiente da Universidade de Tübingen, na Suíça, da Universidade de Basel e do Museu de História Natural de Basileia se voltaram para entheses, ou cicatrizes deixadas nos pontos onde o músculo se liga. osso. Essas marcas, de acordo com Michael Marshall, da New Scientist, se manifestam como áreas elevadas do osso que podem ser medidas através de escaneamento 3D.
Apertos de precisão exigem manipulação hábil do dedo indicador e polegar - imagine escrever com uma caneta ou guiando um pincel através de uma tela em branco - enquanto apertos de energia, que Marshall compara ao estrangulamento que as crianças usam ao segurar lápis de cera com todo o punho, colocar mais estresse no polegar e mindinho. Cada pegada produz um padrão distinto de uso muscular que pode ser avaliado através da análise de restos esqueléticos.
45 esqueletos alojados no Museu de História Natural de Basileia forneceram a estrutura necessária para diferenciar as ênteras geradas por energia e precisão, escreve Kashmira Gander para a Newsweek. Esses espécimes datam do século XIX e possuem histórias ocupacionais abrangentes, permitindo aos pesquisadores dividi-los em dois grupos: trabalhadores manuais cujas tarefas diárias exigiam apertos de energia e trabalhadores cujos trabalhos exigiam precisão e não energia.
A equipe comparou esses dados históricos com escaneamentos de seis esqueletos de Neandertal fossilizados e seis humanos modernos que, segundo Cantwell, da Science, viveram há mais de 40 mil anos.
Francis Wenban-Smith, do The Conversation, detalha os resultados surpreendentes do estudo, observando que todos os esqueletos de Neanderthal exibiam padrões musculares consistentes com os modernos trabalhadores de precisão. Dos seis primeiros humanos modernos, apenas três demonstraram um talento similar para a precisão. Dois combinavam com os padrões gerados pelos trabalhadores manuais do século XIX, enquanto o sexto produzia resultados ambíguos.
Investigações anteriores citaram os robustos ossos das mãos dos neandertais como um sinal de sua propensão à força bruta. Mas o novo estudo oferece um retrato mais complexo desses primeiros ancestrais humanos, sugerindo que atividades como a pintura de cavernas e a fabricação de jóias foram possibilitadas pela inesperada destreza dos neandertais.
"Portanto, refutamos a visão comumente aceita do desajeitado e neandertal", diz Katerina Harvati, uma paleoantropóloga do Centro Senckeberg, em um comunicado. “Como os humanos modernos, os neandertais eram competentes fabricantes de ferramentas e usuários de ferramentas, que usavam movimentos delicados e precisos das mãos e dos dedos em suas atividades diárias.”
As descobertas da equipe sugerem que os membros das comunidades neandertais realizaram conjuntos semelhantes de tarefas, de acordo com Marshall, da New Scientist. Comparativamente, os humanos modernos primitivos parecem ter adotado a especialização, dividindo tarefas fisicamente laboriosas e baseadas no artesanato entre membros de uma comunidade.
Pesquisas adicionais são necessárias para confirmar as conclusões do estudo em uma escala maior, mas como o autor principal, Alexandros-Fotios Karakostis, disse ao Gander da Newsweek, os cientistas estão confiantes em seus resultados.
“Apesar da pequena amostra, sentimos que nossos resultados sobre os neandertais habitualmente realizando apertos de precisão são muito fortes”, explica Karakostis. "Todos os indivíduos examinados, abrangendo uma ampla faixa geográfica e temporal, mostraram esse padrão, contrariando nossa expectativa de poder habitual de apego."
