Um episódio recente de "South Park", o programa de animação do Comedy Central, foi dedicado à noção de que os liberais híbridos em São Francisco causaram uma "nuvem de presunção" tóxica sobre a cidade, ameaçando toda a nação.
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"Nós, san franciscanos, podemos ser um pouco presunçosos às vezes, um pouco patrióticos demais sobre nossa querida cidade-estado", escreve Armistead Maupin. (iStockphoto) 
Mary Ellen Pleasant, uma ex-escrava que se instalou aqui depois da Guerra Civil, garantiu o direito dos negros a andar nos bondes em São Francisco quase um século antes de Rosa Parks se recusar a sentar na traseira daquele ônibus no Alabama. (iStockphoto) 
Um século e meio depois - apesar dos terremotos, epidemias e desastres pontocom - as pessoas ainda perseguem seus sonhos em São Francisco. (iStockphoto) 
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Isso está mais perto da verdade do que eu gostaria de admitir.
Nós, San Franciscanos, às vezes somos um pouco presunçosos, um pouco patrióticos em relação à nossa querida cidade-estado. Mas, francamente, é difícil não se sentir assim quando você mora aqui a qualquer hora. Este lugar é especial - uma colcha de retalhos de aldeias amontoadas em sete colinas acima da mais azul das baías. Temos papagaios selvagens em nossas árvores e lojas populares na esquina e azeite de classe mundial no Ferry Building. Hoje em dia, temos um museu novo e elegante no parque e uma avenida arborizada onde costumava ficar uma barreira feia de autoestrada. Também temos o jovem prefeito, que se tornou ainda mais irresistível para as mulheres quando ele se casou com alguns gays na Prefeitura. Inferno, nós temos até a mulher que está liderando a Câmara dos Representantes agora - a primeira mulher a fazê-lo - e embora ela esteja habilmente disfarçada como uma avó católica em um clube de campo, ela é nossa tipo de garota.
E nós estamos certos sobre as coisas. Desculpe, mas tem que ser dito: estamos certos sobre as coisas há muito tempo. O maluco, sem Deus, o traidor São Francisco, sozinho em sua loucura, falou sobre o aquecimento global e a guerra no Iraque e em George W. Bush muito antes de o resto da América finalmente acordar para a verdade. Assim, aqueles temidos "valores de São Francisco" - tolerância, compaixão e paz - não estão soando tão esquisitos em um país desiludido por Abu Ghraib e pelo furacão Katrina.
Não me entenda mal. Não somos mais sábios do que o resto da América - muito mais livre. Podemos pensar nossos pensamentos insensatos e perseguir nossos esquemas tolos sem impedimentos da igreja ou do estado ou dos vizinhos no quarteirão. Somos livres para transgredir - política, artisticamente, sexualmente e espiritualmente - e acreditamos que uma grande parte do bem emergiu disso. É por isso que, no final, não nos importamos com o que o resto da América pensa de nós. Somos imunes a essas provocações desde 1849, quando o jornal New York Post descreveu os cidadãos de São Francisco como "loucos e loucos".
Houve justificativa, veja bem. Os enlouquecidos caçadores de fortunas que criaram este lugar deixaram seus navios para apodrecer no porto a caminho do ouro nas colinas. É assim que estavam certos de que nunca voltariam para suas casas no leste. Seus navios, além do mais, foram arrastados para fora da água e para as ruas enlameadas, onde encontraram novas vidas impetuosas como hotéis e prisões - estranhos híbridos de embarcação e construção do Dr. Seussian que duraram anos como prova de que não havia volta. O passado, tendo sobrevivido à sua utilidade, fora carpinteiro para o futuro.
Um século e meio depois - apesar dos terremotos, epidemias e desastres pontocom - as pessoas ainda perseguem seus sonhos em São Francisco. Eles não se movem tanto para a cidade como um defeito, aquecidos pelo brilho de suas pontes em chamas. Como a heroína de meus contos da cidade novels, os recém-chegados são conhecidos para dar esse salto durante a noite, suportando altas rendas, baixos salários e desemprego, na esperança de se tornar outra pessoa.
Não é que não reverenciamos a tradição: sim, profundamente. Mas a nossa é uma tradição de excentricidade e prazeres terrenos e um saudável desrespeito pelos poderes constituídos. E a maioria de nós, eu descobri, adora recitar o conhecimento de nossa história rebelde. Quando os visitantes chegam de outro lugar, eu mesmo posso ser tão tagarela quanto um docente em uma mansão antebellum na Geórgia. Aqui, por exemplo, algumas das coisas que gosto de dizer são:
- Que Mary Ellen Pleasant, uma ex-escrava que se instalou aqui depois da Guerra Civil, assegurou o direito dos negros a andar nos bondes em São Francisco quase um século antes de Rosa Parks se recusar a sentar na traseira daquele ônibus no Alabama.
- Que Mark Twain, enquanto fumegava em um banho turco no local da atual Pirâmide Transamerica, iniciou uma amizade com um bombeiro local cujo nome aparentemente familiar - Tom Sawyer - mais tarde seria útil para o contador de histórias.
- Que Billie Holiday foi preso por drogas em um quarto no Mark Twain Hotel.
- Que as cinzas do pistoleiro Wyatt Earp foram enterradas em um cemitério judeu ao sul de São Francisco, para que sua amada viúva pudesse mais tarde ser enterrada com ele.
- Que Jack Kerouac se afastou do chalé de Neal Cassady em Russian Hill para se deparar com Joan Crawford, maior que a vida em bombas e um pêlo, atirando Sudden Fear no nevoeiro.
- Que o bar Twin Peaks em Castro e Market foi o primeiro bar gay da América a ter janelas na rua, tornando os clientes visíveis para o público em geral.
- Que Joe DiMaggio e Marilyn Monroe, como Rosie e Kelli O'Donnell, se casaram em San Francisco City Hall.
- Aquela Jeanne Bonnet, uma moça fanfarrão que freqüentava os bordéis da Costa da Barbária vestida de homem, mais tarde convenceu algumas das prostitutas a fugirem de seus cafetões e se juntarem a seu próprio bando de batedores de carteiras só de garotas.
- Que a Lusty Lady, um estabelecimento moderno da Costa dos Barbários na rua Kearny, desferiu seu próprio golpe contra a exploração de mulheres quando, em 2003, se tornou a primeira peep show de propriedade dos trabalhadores no país.
- Que, em 1927, um jovem mórmon de rosto fresco chamado Philo T. Farnsworth transmitiu a primeira imagem de televisão do mundo em um laboratório ao pé da Telegraph Hill.
- Que o cérebro de Ishi, o último nativo americano "selvagem" e uma celebridade de São Francisco, foi devolvido à Califórnia em 2000 depois de passar quase um século em um depósito da Smithsonian Institution em Maryland.
- Entre as palavras que San Francisco deu ao dicionário estão beatnik, yuppie, hippie, hoodlum e shanghaied.
Eu não era nada disso quando cheguei a São Francisco em 1972 para trabalhar para a Associated Press. Fresco fora do Sul e um dever no Vietnã, eu fui seriamente conservador e amedrontado de quase tudo, especialmente minha própria homossexualidade. (Afinal de contas, ainda era oficialmente uma doença mental, para não mencionar um crime.) Mas quando tive a coragem de confessar minha "condição" a uma nova amiga - uma jovem casada e com filhos - ela me encarou com alma., peguei minhas duas mãos nas dela e murmurei um "grande negócio" de olhos úmidos. eu dificilmente acreditaria em meus ouvidos. Como a própria cidade, ela estava me dizendo para me acalmar e continuar com os negócios da minha vida.
Esse provou ser o meu momento de nascer de novo, o divisor de águas a partir do qual data minha transformação. Em São Francisco, encontrei o amor do jeito que sempre quis. Eu encontrei amigos de todas as variedades imagináveis. Eu encontrei minha criatividade e uma audiência generosa e um suprimento aparentemente infinito de histórias para contar. Depois de muitos anos de busca, descobri, em outras palavras, a antiga promessa americana de vida, liberdade e busca da felicidade.
Então eu arrastei meu navio para fora do porto e fiz a minha casa para sempre.
O romance de Armistead Maupin , Michael Tolliver Lives, foi publicado em junho .
