Já se passaram mais de 120 anos desde que um cachorrinho chamado Owney entrou em uma agência de correios em Albany, Nova York, e passou a morar lá, dormindo entre os sacos de correspondência. Por nove anos, Owney, até então um querido animal de estimação para os funcionários do correio, serviu como mascote não oficial do Serviço de Correio Ferroviário dos EUA, percorrendo os trilhos de estado em estado. Após sua morte, seu corpo foi preservado e passou décadas em exposição no Smithsonian Institution. Quando Owney foi transferido em 1993 para o novo National Postal Museum do Smithsonian, o pub sujo do Postal se tornaria uma das atrações mais populares do museu. Neste verão, Owney está finalmente sendo homenageado com seu próprio selo postal, um com características interativas que o deixará fiel às novas gerações.
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"Está sendo trabalhado há muito, muito tempo", diz Nancy Pope, historiadora e curadora do National Postal Museum, lembrando que tem havido um selo de Owney desde os anos 80. “As pessoas perguntavam: 'Não deveria haver um selo com Owney, ' então tem sido uma daquelas coisas que as pessoas trazem regularmente.”
Segundo Pope, novos selos postais são escolhidos anualmente por um grupo chamado Citizens Stamp Advisory Committee (CSAC). Formada principalmente por cidadãos americanos comuns, a CSAC examina dezenas de milhares de petições e decide quais novos selos serão emitidos. "Eu acho que Owney acabou de entrar na mente do CSAC e eles finalmente decidiram que é hora de fazer algo para esse cachorro", diz Pope.
Um cão que era, em geral, extremamente popular em todo o mundo. Enquanto pesquisava as aventuras de Owney, Pope, juntamente com a estagiária do museu, Rachel Barclay, descobriu frequentes menções de Owney e suas viagens em vários jornais da época.
"Viajou o comprimento de cada ferrovia nos Estados Unidos e viu o interior e desfrutou da hospitalidade de mais agências de correios do que o mais antigo inspetor do serviço", relatou um artigo de 4 de janeiro de 1895 no Hopkinsville Kentuckian.
E agora, a história de Owney está sendo contada novamente para uma nova geração. No próximo mês, o museu estará lançando uma experiência de realidade aumentada da Owney em seu site e através de um aplicativo gratuito para iPhone que será acionado pela imagem do selo da Owney. “Quando você coloca essa imagem no seu iPhone ou na câmera do seu computador, Owney vai aparecer do nada”, diz Pope. “Ele começará a trotar e haverá música. Você ouvirá suas etiquetas tilintando e então ele se sentará e latirá.
O selo de Owney tridimensional é apenas parte da recontagem de sua história. Haverá também uma nova exposição e um e-book, que ensinará a geografia das crianças usando as viagens de trem de Owney como guia.
“Nós realmente queríamos reinterpretar como falamos sobre o Serviço de Correio Ferroviário conectando a nação, usando o Owney como a ferramenta”, diz Pope. “Envolver realmente famílias e professores no ensino da importância do Serviço de Correio Ferroviário através dos olhos de um cão com o qual as pessoas podem realmente se identificar”.
O selo Owney Forever será lançado no dia 27 de julho e celebrado com uma Cerimônia de Primeiro Dia de Emissão no Museu Postal, após a qual os curadores estrearão a nova exposição de Owney e a exposição “Arte do Selo: Owney, o Cão Postal”. caracterizando a arte original do selo pintada pelo artista Bill Bond. Essa cerimônia, a partir das 11 horas, dará início à festa de quatro dias da família Owney. Para saber mais sobre a incrível jornada de Owney, confira o artigo sobre o famoso filhote na edição de setembro da revista.
Update: Este post esclarece informações sobre o aplicativo do iPhone Owney the Dog.
